Scharffen Berger es una empresa estadounidense de fabricación de chocolate , que era una subsidiaria de The Hershey Company después de haber sido adquirida en 2005. [1] Scharffen Berger fue fundada como un fabricante de chocolate independiente con sede en Berkeley, California, en 1996 por el fabricante de vino espumoso John Scharffenberger y el médico Robert Steinberg .
La empresa fabrica su propio chocolate (a diferencia de la práctica más común de adquirir chocolate de otros fabricantes), y es la primera empresa estadounidense fundada en los últimos 50 años que produce chocolate "desde el grano hasta la barra". Scharffen Berger producía principalmente barras de chocolate, utilizando un procesamiento en lotes pequeños y centrándose en variedades de chocolate negro con alto contenido de cacao sólido .
Los orígenes de la empresa se remontan a los fundadores John Scharffenberger y Robert Steinberg . En 1989, a Steinberg, un médico, le diagnosticaron cáncer y le dieron un 50% de posibilidades de morir en los diez años siguientes al diagnóstico. [3] Steinberg vendió rápidamente su consultorio y comenzó a explorar otras opciones profesionales. [3] Leyó un libro de cocina de chocolate de 600 páginas a instancias de un amigo, lo que despertó el interés de Steinberg por la fabricación de chocolate. [3] Comenzó a viajar para estudiar el proceso de elaboración del chocolate. Steinberg visitó la empresa de chocolate Bernachon en Lyon , Francia, en 1993. Pronto escribió una carta en francés pidiendo a Bernachon una pasantía y le concedieron un breve período de dos semanas en la pequeña empresa. [3]
Steinberg regresó de su pasantía en Francia y pronto se encontró con John Scharffenberger, su antiguo paciente y vecino. [3] Scharffenberger, un enólogo y hombre de negocios, estaba vendiendo su bodega , Scharffenberger Cellars, y estaba explorando nuevas oportunidades de negocio potenciales. [3] Steinberg le ofreció a Scharffenberger un trozo de chocolate francés que tenía en el bolsillo. "Robert tenía este trozo de chocolate en el bolsillo que creo que había estado llevando durante meses. Pero sabía mejor que cualquier cosa que yo hubiera probado nunca", recordó Scharffenberger más tarde en una entrevista de 1998 con la revista People . [3]
Scharffenberger y Steinberg pronto se asociaron para empezar a fabricar chocolate. Comenzaron a crear sus primeros lotes experimentales de chocolate en la propia cocina de la casa de Steinberg utilizando más de 30 variedades de semillas de cacao . [3] Sus instrumentos básicos para hacer chocolate incluían un mortero, un molinillo de café y un secador de pelo para mantener la viscosidad del chocolate. [3]
Decidieron llamar a su nueva empresa Scharffen Berger Chocolate Maker porque el nombre de Scharffenberger ya era una marca conocida en el mercado debido a su elaboración de vinos . [3]
En 1997, elaboraron el primer lote en una pequeña fábrica en el sur de San Francisco utilizando equipos alemanes antiguos [3] e ingredientes básicos que incluían granos criollos venezolanos y vainilla entera de Tahití . La empresa se trasladó a una nueva instalación en un complejo industrial histórico en Berkeley, California , en cuatro años. [3]
La empresa seleccionaba sus granos de cacao de productores específicos de todo el mundo y luego realizaba cada paso para transformar esos granos en barras de chocolate: desde el tostado, pasando por el conchado , hasta el templado y el moldeado. Scharffen Berger fue el primer fabricante de chocolate estadounidense en mostrar de forma destacada el contenido de cacao de una barra de chocolate en la etiqueta [3] , cuanto mayor sea el número, más oscura y amarga será la barra de chocolate. El contenido de cacao en las etiquetas es ahora común en la industria.
El 25 de julio de 2005, Scharffen Berger anunció que iba a ser comprada por The Hershey Company [4] El 15 de agosto de 2005, Hershey anunció la finalización de la adquisición. [5] Hershey compró Scharffen Berger por aproximadamente el doble de los ingresos anuales de la compañía, que eran aproximadamente $ 10 millones al año en el momento de la adquisición de 2005. [3] El mismo año, Hershey también compró otra empresa de San Francisco, Joseph Schmidt Confections , y combinó las dos empresas más pequeñas en una subsidiaria de propiedad absoluta , Artisan Confections Company. [6]
Posteriormente, Hershey comenzó a fabricar los productos Scharffen Berger y Joseph Schmidt en una fábrica en Robinson, Illinois . A principios de 2009, Hershey anunció sus planes de cerrar ambas fábricas del Área de la Bahía , despedir a aproximadamente 150 empleados locales y transferir la producción restante a Illinois. [6]
El fundador de Scharffen Berger, Robert Steinberg, murió el 17 de septiembre de 2008, en San Francisco, California. [7]
Después de más de 15 años de operaciones conjuntas, en 2020 The Hershey Company se deshizo de parte de su negocio, incluidas las marcas de chocolate Scharffen Berger y Dagoba y Krave Pure Foods, para centrarse en los mercados de snacks salados y barras nutritivas. [2] En junio de 2021, Scharffen Berger volvió a convertirse en una empresa privada.
Hershey ha sido criticada por no tener programas para asegurar la compra sostenible y ética de cacao, quedando rezagada respecto de sus competidores en la lucha contra el trabajo infantil en su suministro de cacao y otras cuestiones de comercio justo . [8] La campaña " Raise the Bar, Hershey! " fue lanzada en septiembre de 2010 por Global Exchange, Green America , Oasis Trust y el International Labor Rights Forum . El propósito de la campaña Raise the Bar es presionar a Hershey para que se comprometa a "tomar medidas inmediatas para eliminar el trabajo forzoso e infantil... del suministro de cacao de Hershey"; "a abastecerse de granos de cacao 100% certificados de Comercio Justo para 2012 para al menos una de sus cinco barras de chocolate más vendidas... haciendo que al menos una barra adicional de las cinco más vendidas sea 100% certificada de Comercio Justo cada dos años a partir de entonces"; y que "la mayoría del cacao de Hershey en todos los productos esté certificado de Comercio Justo para 2022". La presión se dirigió particularmente a Whole Foods Market para que dejara de vender los productos de alta gama de Hershey, que incluían Scharffen Berger y Dagoba . Whole Foods anunció el 3 de octubre de 2012 que dejaría de vender la línea Scharffen Berger de Hershey. [9] La Campaña declaró que "la decisión de Whole Foods sigue a más de 40 minoristas de alimentos naturales y cooperativas que expresaron públicamente su preocupación por vender productos Scharffen Berger y Dagoba como consecuencia de la negativa del gigante fabricante de chocolate a abordar el trabajo infantil en su cadena de suministro". [9] El mismo día, Hershey anunció que "obtendrá cacao 100 por ciento certificado para sus líneas globales de productos de chocolate para 2020 y acelerará sus programas para ayudar a eliminar el trabajo infantil en las regiones de cacao de África Occidental". [10]
Según se informa, la chef Julia Child dijo que Scharffen Berger era el mejor chocolate que había probado en Estados Unidos. [3]
