Fabiola o la iglesia de las catacumbas es una novela del cardenal inglés Nicholas Wiseman . [1] Fue publicada por primera vez en 1854. La novela ha sido adaptada al cine tres veces.
La historia se desarrolla a principios del siglo IV d.C., en Roma, durante la época de la persecución de los cristianos bajo el emperador romano Diocleciano .
La heroína del libro es Fabiola, una joven bella de una noble familia romana. Su padre Fabio la malcría y no puede negarle nada. Fabiola parece tenerlo todo, incluida una educación superior en filosofía, pero en el fondo no está contenta con su vida. Un día, en un ataque de ira, ataca y hiere a su esclava Syra, que es cristiana en secreto. La orgullosa y malcriada muchacha romana se siente humillada por la humildad, madurez y devoción de Syra hacia ella en esta situación, y comienza una lenta transformación que finalmente culmina en su conversión al cristianismo, impulsada por Syra y por su propia prima Agnes, a quien adora y mima.
Otro hilo de la historia trata sobre el joven Pancracio, un cristiano piadoso e hijo de un mártir, que se prepara para el martirio. El némesis de Pancracio es Corvino, un compañero de escuela abusivo que se siente irritado por la santidad del joven cristiano. Hace todo lo posible para hundirlo a él y a la comunidad cristiana de las catacumbas de Roma . Esto incluye orquestar el linchamiento de su antiguo maestro Casiano, que es cristiano en secreto. Sin embargo, Pancracio muestra a su enemigo el significado del perdón cristiano cuando le salva la vida poco después de que Corvino lo hiciera matar.
Otro villano importante en la historia es el enigmático Fulvio, un joven aparentemente rico de Oriente que pronto se revela como un cazador de cristianos que los entrega a las autoridades por dinero. Su objetivo, por un lado, es ganarse la mano de Fabiola o Agnes y, por otro, desarraigar a la comunidad cristiana en Roma. Después de algunos eventos dramáticos que revelan sus sorprendentes conexiones con Syra, que es su hermana menor perdida hace mucho tiempo, Myriam, Fulvio rechaza sus malos caminos, se convierte al cristianismo y se convierte en ermitaño .
La historia también entrelaza una serie de relatos de martirio y leyendas de santos cristianos de la vida real en la historia ficticia. Estos incluyen a Santa Inés , San Sebastián , San Pancracio (Pancracio), San Casiano (Cassianus), Santa Emerenciana y San Tarsicio . [1] Dos excepciones son los personajes de Fabiola y de la mendiga ciega Cecilia, amiga de Syra y compañera cristiana; aunque llevan nombres de santos, no son idénticos a Santa Fabiola (que vivió más tarde) y Santa Cecilia (cuya leyenda es muy diferente de la historia de Cecilia en la novela).
Wiseman escribió Fabiola en parte como respuesta al libro Hypatia , escrito por el anglicano Charles Kingsley . [1] La novela estaba dirigida principalmente a la minoría católica en conflicto en Inglaterra, que recientemente había emergido de un estatus semiilegal (la jerarquía católica en Inglaterra había sido restablecida recién en 1850).
La historia enfatiza constantemente la comunidad unida de los primeros cristianos, su amor mutuo, su solidaridad y su fuerte sentido de comunión. Al mismo tiempo, las referencias directas a la situación actual de los católicos en Inglaterra son relativamente raras, especialmente si se compara con Callista (1855) de John Henry Newman , que fue encargada como una especie de "precuela" de Fabiola . Aun así, el lenguaje heroico en el que se cuentan los relatos de los mártires obviamente tiene como objetivo fortalecer el coraje y la determinación de los católicos en Inglaterra. El lado educativo del libro también es importante: varios capítulos divagan sobre información histórica sobre el culto y el entierro en las catacumbas. [1] Sin embargo, la novela siguió la comprensión de los historiadores contemporáneos y exageró enormemente el papel que desempeñaron las catacumbas en la vida cristiana primitiva. [2]
En 1918 se produjo una versión cinematográfica en Italia dirigida por Enrico Guazzoni. Además, en 1949 se estrenó una suntuosa versión cinematográfica franco-italiana (no llegó a los EE. UU. hasta 1951, en una versión doblada y drásticamente recortada). La segunda película tiene poco parecido con su fuente aparente. En 1960 se produjo una tercera versión cinematográfica "peplum" llamada La Rivolta degli schiavi . Toma más elementos de la novela que la segunda, como por ejemplo incluye tanto a Santa Inés como a San Sebastián, pero se aleja de la novela en muchos aspectos.
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