Frank Winfield Woolworth (13 de abril de 1852 - 8 de abril de 1919) fue un empresario estadounidense, fundador de FW Woolworth Company y operador de tiendas de variedades conocidas como "Five-and-Dimes" (tiendas de 5 y 10 centavos o tiendas de diez centavos) que presentaban una selección de productos de bajo precio. Fue pionero en las prácticas ahora comunes de comprar mercancías directamente de los fabricantes y fijar los precios de venta de los artículos, en lugar de regatear . También fue el primero en utilizar vitrinas de autoservicio , para que los clientes pudieran examinar lo que querían comprar sin la ayuda de un dependiente. [1]
Woolworth nació en Rodman, Nueva York, hijo de John (1821-1907) y Fanny (de soltera McBrier; 1832-1878) Woolworth; su hermano era el empresario Charles Sumner Woolworth (1856-1947). [1] [2] Sus padres eran metodistas devotos y simpatizaban con el lado norte durante la Guerra Civil , y criaron a sus hijos con esas creencias. [3] Su linaje paterno (Woolworth) provenía de agricultores ingleses que abandonaron Inglaterra alrededor de 1665 y se establecieron en el área de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . Mientras tanto, los padres de su madre, los McBrier, eran escoceses-irlandeses del condado de Down , Ulster, habían llegado a los Estados Unidos en 1827. [4]
A los cuatro años, Woolworth les dijo a sus padres que se convertiría en un vendedor ambulante como los que a veces venían a visitarlo. Él y Charles jugarían a la "tienda", y Frank instalaría mercancías para vendérselas a su hermano. [3] Woolworth terminó sus estudios a los 16 años, pero no estaba capacitado para comenzar a trabajar en ninguna tienda legítima con solo conocimientos básicos y sin experiencia. Presentó su solicitud en muchas tiendas de la zona, pero siempre fue rechazado. [3] Asistió a una escuela de negocios durante dos períodos en Watertown, Nueva York , con un préstamo de su madre. [3]
En 1873, Woolworth trabajó como almacenista en una tienda general llamada Augsbury & Moore's Drygoods en Watertown, [3] y sus experiencias allí sirvieron como punto de partida para su propio negocio e innovaciones. Se le consideraba un vendedor inepto [3] y le asignaban trabajos como lavar los escaparates, donde encontró un nicho creativo arreglando el escaparate de la tienda; su trabajo era tan impresionante que su jefe le asignó ese papel. [3] Las prácticas comerciales típicas de la época eran que algunos de cada tipo de artículo se exhibieran en un mostrador si era pequeño y detrás si no. Los empleados eran responsables de obtener lo que el cliente quería y realizar la transacción. [5] A partir de la exposición a esto, Woolworth desarrolló la noción de que los productos deberían venderse solos, algo que se volvió cada vez más prominente en su carrera minorista. [3]
Bajo el empleo de Moore & Smith, Woolworth tuvo la oportunidad de vender un gran excedente de bienes. Organizó una tienda en Great Bend que abrió el 10 de febrero de 1878, pero las ventas fueron decepcionantes; la tienda quebró en mayo. [3] Los relatos difieren sobre la génesis del concepto de cinco y diez centavos. Gail Fenske sugiere que Woolworth había oído hablar de una "moda contraria a los cinco centavos" mientras cuestionaba su propia capacidad de ventas en su primer trabajo. [6] Jean Maddern Pitrone sugiere que la idea fue concebida después de que un vendedor ambulante le hablara a Woolworth de tiendas en Michigan con mostradores de cinco centavos. [7] Plunkett-Powell sugiere que Woolworth escuchó el concepto durante una discusión entre William Moore y un joven que había abierto su propia tienda de productos a precios reducidos. [3]
Woolworth pidió prestados 300 dólares (~9422 dólares en 2022) y abrió una tienda de cinco centavos en Utica, Nueva York , el 22 de febrero de 1879. [8] Fracasó en cuestión de semanas. Abrió su segunda tienda en abril de 1879 en Lancaster, Pensilvania , donde amplió el concepto para incluir mercancías con un precio de diez centavos. En 1889, Woolworth tenía doce tiendas prósperas y en diez años, de 1879 a 1889, sus ventas habían aumentado un 240%. [9] En 1900, la cadena Woolworth había crecido hasta contar con cincuenta y nueve tiendas, con ventas de más de 5 millones de dólares (~145 millones de dólares en 2022). El deseo de control de Woolworth iba más allá de los límites de su empresa. Queriendo implementar sus ideas a una escala mucho mayor, FW adoptó la política de adquirir cadenas más pequeñas de sus competidores. Esta política, combinada con “el desarrollo de la idea de los cinco diez centavos, la explotación de la idea a través de una cadena, [y] la expulsión de sus competidores intermediarios con el fin de controlar la fabricación y distribución de bienes…” resultó en el dominio. del segmento de precios bajos de la industria minorista estadounidense. [3]
En 1911, se constituyó la FW Woolworth Company con 586 tiendas. En 1913, Woolworth construyó el edificio Woolworth en la ciudad de Nueva York a un costo de 13,5 millones de dólares (~296 millones de dólares en 2022) en efectivo. En ese momento, era el edificio más alto del mundo con 792 pies. [10]
Woolworth solía visitar sus tiendas sin previo aviso, donde robaba artículos para poner a prueba la atención del personal. Los gerentes o empleados que lo sorprendían haciendo eso a veces eran recompensados con ascensos. [11]
El 11 de junio de 1876, Woolworth se casó con Jennie Creighton (1853-1924). Eran los padres de Helena Maud Woolworth McCann (1878-1938), Jessie May Woolworth Donahue (1886-1971) y Edna Woolworth Hutton (1883-1917), quienes murieron por asfixia debido a una mastoiditis . [12] Han persistido los rumores de que se suicidó. [3] Ella era la madre de Barbara Hutton . El matrimonio de Frank y Jennie fue feliz y Jennie lamentó las exigencias que el éxito financiero imponía al tiempo que Frank pasaba con ella. [13] En 1916 mostraba síntomas de demencia avanzada. [14]
Woolworth murió de shock séptico debido a un diente infectado el 8 de abril de 1919, cinco días antes de cumplir 67 años. [15] En el momento de su muerte, Woolworth valía aproximadamente 76,5 millones de dólares o el equivalente a 1 ⁄ 1214 del PNB de EE. UU . [16] Su empresa poseía más de 1.000 tiendas en los Estados Unidos y otros países y era una corporación de 65 millones de dólares (804.328.215 dólares en 2009). Murió sin firmar su testamento más reciente, por lo que su esposa, discapacitada mental, recibió todo el patrimonio según lo dispuesto en su testamento anterior de 1889. [17] [18] Cuando murió en 1924, su patrimonio valía 57,5 millones de dólares. [19]
Woolworth está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Nueva York.
En la década de 1960, después de la muerte de Woolworth, la empresa comenzó a expandirse hacia varios conceptos de tiendas especializadas individuales, incluida la ropa deportiva, lo que llevó al desarrollo de la tienda de artículos deportivos Foot Locker en 1974. Durante un tiempo existió una cadena de tiendas de descuento llamada Woolco . En 1997, la cadena original que fundó se había reducido a 400 tiendas y otras divisiones de la empresa comenzaron a ser más rentables que la cadena original. La cadena original cerró el 17 de julio de 1997, cuando la empresa cambió su nombre, inicialmente a Venator, pero en 2001 adoptó su marca de artículos deportivos, Foot Locker, Inc. En 2012, la Bolsa de Valores de Nueva York celebró el centenario de Woolworth. Las tiendas del Reino Unido, de propiedad separada desde 1982, continuaron operando bajo el nombre de Woolworth después de que cesó la operación en EE. UU. y en la década de 2000 cotizaban como Woolworths Group . Las últimas tiendas del Reino Unido dejaron de operar el 6 de enero de 2009. [22] Shop Direct Group compró la marca UK Woolworths en el Reino Unido y operaba solo en línea, pero dejó de operar como Woolworths en 2015. [23] Las tiendas Woolworth continúan operando en Alemania. [24] Aunque tanto la empresa australiana como la sudafricana tomaron sus nombres de las tiendas Woolworth en EE. UU. y el Reino Unido, no tienen ninguna conexión con FW Woolworth Company. [25] [26]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )La señora Franklyn Laws Hutton, quien era Edna Woolworth, hija de FW Woolworth, fue encontrada muerta en su apartamento del hotel Plaza.
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La familia de Frank Winfield Woolworth hizo público ayer el hecho de que la muerte del Sr. Woolworth se produjo tan repentinamente que no tuvo tiempo de ejecutar un testamento ampliado en el que había estado trabajando durante mucho tiempo, haciendo muchos...
En un documento de menos de 200 palabras, escrito hace treinta años, cuando era un hombre pobre, Frank W. Woolworth, creador de las tiendas de cinco y diez centavos, legó su patrimonio de cerca de 30.000.000 de dólares, en su totalidad, a su esposa.