Wilhelm Fritz Hermann Nicolaisen (13 de junio de 1927 - 15 de febrero de 2016) fue un folclorista , lingüista , medievalista , estudioso de la onomástica y la literatura , educador y autor con especialidades en estudios escoceses y estadounidenses.
Nicolaisen nació en Halle an der Saale, en el centro-este de Alemania , cerca de Leipzig . Su padre era profesor de agricultura. Asistió a la Universidad de Kiel en Alemania de 1948 a 1950, donde estudió folclore, lengua y literatura. En 1950 asistió al King's College Newcastle en Inglaterra. Regresó a Alemania para estudiar en la Universidad de Tübingen , donde recibió su doctorado magna cum laude en lingüística comparada, inglés y alemán en 1955. Entre sus profesores se encontraban los reconocidos folcloristas Kurt Ranke y Walter Anderson . Habiendo sido galardonado con una "Beca para Estudios Avanzados en Artes" por la Universidad de Glasgow , más tarde recibió los títulos de Licenciado y Máster en Letras (1956, 1970) en Estudios Celtas. Su tesis en Alemania versó sobre los nombres de los ríos de las Islas Británicas ("Die morphologisch und semasiologische Struktur der Gewassernamen der britischen Inseln") y en Glasgow se centró en los nombres de los ríos escoceses ("Estudios sobre hidronimia escocesa"). En 1958 se casó con May Marshall en Escocia y tuvieron cuatro hijos: Fiona, Kirsten, Moira y Birgit. [1]
En las universidades de Glasgow y Dublín, Nicolaisen enseñó lengua y literatura alemanas y, de 1956 a 1969, trabajó en la Escuela de Estudios Escoceses de la Universidad de Edimburgo como director del Scottish Place-Name Survey. [2] Sus intereses de investigación se centraban en el lenguaje (en particular, los nombres de lugares), el folclore (narración y baladas), la literatura (clásicos medievales y poetas y novelistas escoceses) y la historia cultural (Escocia, las Islas Británicas y Escandinavia). En el otoño de 1966, Nicolaisen llegó a la Universidad Estatal de Ohio en los Estados Unidos como profesor visitante de inglés y folclore. En 1967, regresó a la Universidad de Edimburgo, donde se convirtió en director interino de su Escuela de Estudios Escoceses en 1968. Al año siguiente, se fue a los Estados Unidos para ocupar el puesto de profesor asociado en el Departamento de Inglés de la Universidad de Binghamton . [1]
Cuando Nicolaisen llegó a Binghamton, era uno de los cuatro profesores del Departamento de Inglés que se especializaba en literatura y folclore. En esta función, su colega Elizabeth Tucker aportó un toque moderno y antiguo a la mezcla; sus complementariedades crearon una amplia gama de cursos de folclore. Es importante destacar que el folclore de Binghamton dirigido por Nicolaisen y Tucker fue una alegría y adquirió un carácter mesiánico para otros folcloristas del estado de Nueva York. Esto se logró en gran medida gracias a sus esfuerzos como editores de New York Folklore, la revista de la New York Folklore Society, en Binghamton.
En 1981, Nicolaisen ya había participado en la decisión de la Universidad Estatal de Nueva York de desarrollar el campo del folclore en Binghamton, uno de los cuatro centros universitarios considerados. Tanto Nicolaisen como Tucker fueron influyentes a nivel estatal y nacional en el campo del folclore. En 1983, una licenciada en inglés se graduó con esa especialización, la folclorista Kathryn [Kimiecik] Foley, MA. El folclorista Dr. Simon J. Bronner se había graduado previamente en Binghamton en 1974.
Durante los años setenta y ochenta, Nicolaisen y Tucker fueron fundamentales para el mantenimiento del folclore como campo de estudio y lugar de teoría. Es importante destacar que la Sociedad de Folklore de Nueva York floreció y continúa brindando educación pública activa de todo tipo.
Nicolaisen trajo consigo a Nueva York un mundo intelectual de la antigüedad. Sus estudios en la Universidad de Tubinga le proporcionaron una rigurosa formación académica. Pero igualmente importantes fueron su alegría y su sentido del humor irónico. Los cursos de folclore en Binghamton eran muy populares entre los estudiantes de otras carreras que no eran de inglés. Inculcó a una generación de licenciados en humanidades el desarrollo y el disfrute intelectual, todo ello en nombre de las artes liberales y las humanidades.
Antes de su llegada a Binghamton, Nicolaisen ya había cumplido sus doce años como director de la Escuela de Estudios Escoceses de la Universidad de Edimburgo (1957-1969). Nicolaisen también trajo consigo una amplia experiencia en el folclore del norte de Europa, dos lugares donde la historia de las universidades podría contarse en siglos. A esa riqueza se sumó la de los fabulosos académicos de la SUNY que eran locales y dieron profundidad a la educación pública estadounidense postsecundaria en el Harpur College, de la Universidad de Binghamton. [3] En 1985, la escuela lo honró con el codiciado título de profesor distinguido de inglés y folclore. En la universidad, se desempeñó como director de estudios de posgrado de inglés y director del programa lingüístico. Tras jubilarse en la década de 1990, regresó a Escocia, donde asumió un puesto de profesor honorario en la Universidad de Aberdeen y profesor visitante en la Universidad de Aarhus en Dinamarca.
Ocupó puestos de liderazgo en varias sociedades científicas, entre ellas la presidencia de la American Folklore Society, la American Name Society, el International Congress of Onomastic Sciences, la Folklore Society, la New York Folklore Society y la Middle Atlantic Folklife Association. En 2002 recibió el premio a la trayectoria de la American Folklore Society. También fue nombrado miembro de la Finnish Academy of Science and Letters y de la American Folklore Society. Se publicó un homenaje en su honor titulado Creativity and Tradition in Folklore: New Directions, editado por Simon J. Bronner (1992). [4] Incluye una bibliografía de sus publicaciones de 1957 a 1991 y, como muestra de sus conexiones transatlánticas, incluye a académicos de Europa y Estados Unidos.
Murió el 15 de febrero de 2016 a la edad de 88 años en Aberdeen, Escocia. [5]
Las primeras publicaciones de Nicolaisen, que comenzaron en 1957, versaron sobre los nombres de lugares. Para mostrar sus relaciones en el tiempo y el espacio y sus conexiones culturales con las opiniones de las comunidades étnicas a lo largo de la historia, recopiló narraciones relacionadas con ellos. Su trabajo culminó casi veinte años después en Scottish Place Names, un volumen monumental que ganó el Premio de Folklore de Chicago por su destacada contribución a los estudios del folclore. Su producción de más de 600 artículos de revistas y ensayos se basó en esta base para avanzar hacia los estudios narrativos, incluida la investigación sobre leyendas, baladas, cuentos populares, chistes, narraciones de experiencias personales y literatura. En sus estudios narrativos, Nicolaisen examinó repetidamente las estructuras lingüísticas que guían la formación de la narrativa. En general, insistió en que los materiales de la tradición eran creativos en lugar de estáticos. Definió la relación entre creatividad y tradición como básica para el proceso del folclore; las consideró en tensión, no en contradicción.
En su discurso presidencial ante la American Folklore Society en 1983, "Nombres y narraciones", se plantean importantes cuestiones teóricas sobre los procesos de creación y difusión de las expresiones tradicionales. Nicolaisen sugirió que la folklórica no se considera un estatus social, sino una respuesta conductual adecuada al estímulo de ciertas circunstancias: un "registro cultural más que un nivel cultural". Como estudioso de la lingüística, Nicolaisen reconoció el registro como una referencia a una forma de lenguaje adecuada a una situación limitada. Junto con la idea de origen lingüístico de que las estructuras textuales y las situaciones variables guían la naturaleza de la expresión, el acto -o arte- de contar historias informa en gran medida el punto de vista de Nicolaisen. Nicolaisen reconoció que las narraciones generan variación porque se reconstituyen en la representación, aunque se mantiene su integridad como historias. Son, en sus palabras, "el resultado inevitable y necesario de la interacción social, de la necesidad de narrarse a uno mismo y a los demás en ficciones interminables" (1991: 10).
Nicolaisen fue activo en la vinculación de la geografía con el estudio del folclore y el lenguaje , y fue uno de los fundadores de la Society for North American Cultural Survey para promover el trabajo en el campo. Nicolaisen fue un defensor de la cartografía de la cultura popular en Estados Unidos como una forma aplicada de estudio del folclore para visualizar las formas en que las personas "crean regiones". Nicolaisen insistió en que el enfoque geográfico tiene una profunda implicación para los estudios del folclore. Este enfoque sugiere la cultura popular como un todo con registros, isoglosas y dialectos. Su objetivo, afirmó en ensayos como "Variant, Dialect, and Region" para la revista New York Folklore con la que estuvo asociado durante muchos años, era lograr una geografía de la tradición que pudiera conducir a una geografía de la mente humana.
"Doctorado honorario para el profesor Bill Nicolaisen". The Friends News (Amigos de la Biblioteca de la Universidad de Aberdeen) Otoño/Invierno 2006, pág. 3. http://www.abdn.ac.uk/library/friends/documents/autumn-winter06.pdf.