En aviación y meteorología aeronáutica , un nivel de vuelo ( FL ) es la altitud de una aeronave a presión de aire estándar , expresada en cientos de pies . La presión del aire se calcula asumiendo una presión atmosférica estándar internacional de 1013,25 hPa (29,92 inHg ) al nivel del mar y, por lo tanto, no es necesariamente la misma que la altitud real de la aeronave, ya sea sobre el nivel del mar o sobre el nivel del suelo .
Los niveles de vuelo se utilizan para garantizar una separación vertical segura entre aeronaves, a pesar de las variaciones locales naturales en la presión del aire atmosférico . Históricamente, la altitud se ha medido mediante un altímetro de presión, que es esencialmente un barómetro calibrado . Un altímetro mide la presión del aire ambiente, que disminuye al aumentar la altitud siguiendo la fórmula barométrica . Luego calcula y muestra la altitud correspondiente. Si los altímetros de diferentes aviones no estuvieran calibrados de manera consistente, entonces dos aviones podrían estar volando a la misma altitud aunque sus altímetros pareciera que mostraban que estaban a diferentes altitudes. [1] Los niveles de vuelo resuelven este problema definiendo altitudes basadas en una presión de aire estándar al nivel del mar. Todas las aeronaves que operan en niveles de vuelo se calibran según esta configuración independientemente de la presión real al nivel del mar.
Para mostrar la altitud real sobre el nivel del mar, un piloto necesitaría calibrar el altímetro de acuerdo con la presión del aire local al nivel del mar, para tener en cuenta la variación natural de la presión a lo largo del tiempo y en diferentes regiones.
Los niveles de vuelo [2] se describen mediante un número, que es la altitud nominal, o altitud de presión , en cientos de pies, siendo un múltiplo de 500 pies, por lo que siempre termina en 0 o 5. Por lo tanto, una altitud de presión de 32.000 pies (9.800 m) se denomina "nivel de vuelo 320".
Los niveles de vuelo generalmente se designan por escrito como FLxxx , donde xxx es un número de dos o tres dígitos que indica la altitud de presión en unidades de 100 pies (30 m). En comunicaciones por radio, FL290 se pronunciaría como "nivel de vuelo dos nueve (r) cero".
Si bien el uso de un ajuste de presión estandarizado facilita la separación de las aeronaves entre sí, no proporciona la altura real de la aeronave sobre el suelo. A bajas altitudes, el altímetro suele configurarse para mostrar la altitud sobre el nivel del mar, que se puede comparar directamente con la elevación conocida del terreno. El ajuste de presión para lograr esto varía según las condiciones climáticas. Se llama QNH ("presión barométrica ajustada al nivel del mar"), o " ajuste del altímetro ", y el valor local actual está disponible en varias fuentes, incluido el control del tráfico aéreo y la estación emisora de METAR local.
La altitud de transición (TA) es la altitud sobre el nivel del mar a la que las aeronaves cambian del uso de altitudes derivadas del barómetro local al uso de niveles de vuelo. Cuando se opera en el TA o por debajo de él, los altímetros de las aeronaves generalmente están configurados para mostrar la altitud sobre el nivel del mar. [3] Por encima del TA, la configuración de presión del altímetro de la aeronave normalmente se ajusta a la configuración de presión estándar de 1013,25 hectopascales (que equivale a milibares) o 29,92 pulgadas de mercurio y la altitud de la aeronave se expresará como un nivel de vuelo.
En Estados Unidos y Canadá, la altitud de transición es de 5.500 m (18.000 pies). [4] En Europa, la altitud de transición varía y puede ser tan baja como 3000 pies (910 m). Se está discutiendo la estandarización de la altitud de transición dentro del área de Eurocontrol . [5] En el Reino Unido, diferentes aeropuertos tienen diferentes altitudes de transición, entre 3000 y 6000 pies. [6]
El 25 de noviembre de 2004, la Autoridad de Aviación Civil de Nueva Zelanda elevó la altitud de transición de Nueva Zelanda de 11.000 a 13.000 pies (3.400 a 4.000 m) y cambió el nivel de transición de FL130 a FL150. [7]
El nivel de transición (TL) es el nivel de vuelo más bajo por encima de la altitud de transición. La siguiente tabla muestra el nivel de transición según la altitud de transición y QNH. Al descender por debajo del nivel de transición, el piloto comienza a consultar la altitud de la aeronave ajustando el altímetro al QNH para la región o aeródromo.
La capa de transición es el espacio aéreo entre la altitud de transición y el nivel de transición .
Según estas definiciones, la capa de transición tiene un espesor de 0 a 500 pies (0 a 152 m). Normalmente, las aeronaves no están asignadas para volar en el "'nivel de transición'", ya que esto proporcionaría una separación inadecuada del tráfico que vuela en QNH en la altitud de transición. En cambio, el "'nivel de vuelo'" utilizable más bajo es el nivel de transición más 500 pies.
Sin embargo, en algunos países, como Noruega , por ejemplo, [8] el nivel de transición se determina agregando un margen de un mínimo de 1000 pies (300 m) (dependiendo del QNH) a la altitud de transición. Por lo tanto, las aeronaves pueden volar tanto al nivel de transición como a la altitud de transición y aún estar separadas verticalmente por al menos 1000 pies (300 m). En esas áreas, la capa de transición tendrá un espesor de 300 a 460 m (1000 a 1500 pies), dependiendo del QNH.
En resumen, la conexión entre "altitud de transición" (TA), "capa de transición" (TLYR) y "nivel de transición" (TL) es
TL = TA + TLYR
La regla semicircular (también conocida como regla hemisférica ) se aplica, en una versión ligeramente diferente, a los vuelos IFR en el Reino Unido dentro del espacio aéreo controlado y, en general, en el resto del mundo. La regla estándar define una división de ruta Este/Oeste:
En FL 290 y superiores, si no se utilizan mínimas de separación vertical reducida (RVSM), se utilizan intervalos de 4000 pies para separar aeronaves en la misma dirección (en lugar de intervalos de 2000 pies por debajo de FL 290), y solo se asignan niveles de vuelo impares, de forma independiente. de la dirección de vuelo:
Por el contrario, las aeronaves equipadas con RVSM pueden continuar la separación en intervalos de 2000 pies como se describe en las reglas semicirculares. Tanto las aeronaves sin RVSM como las equipadas con RVSM utilizan una separación de 4000 pies sobre FL 410.
Los países donde las principales vías aéreas están orientadas norte/sur (por ejemplo, Nueva Zelanda; Italia; Portugal) tienen reglas semicirculares que definen una división de trayectoria Norte/Sur en lugar de Este/Oeste.
En Italia, Francia, Portugal y recientemente también en España (AIP ENR 1.7-3), por ejemplo, el tráfico en dirección sur utiliza niveles de vuelo impares; En Nueva Zelanda, el tráfico en dirección sur utiliza niveles de vuelo uniformes. En Europa, los niveles de separación comúnmente utilizados por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) son los siguientes:
La regla cuadrantal ha desaparecido. [10] Se utilizó en el Reino Unido, pero fue abolida en 2015 para alinear al Reino Unido con la regla semicircular utilizada en todo el mundo. [11] [12]
La regla cuadrantal se aplicó a los vuelos IFR en el Reino Unido, tanto dentro como fuera del espacio aéreo controlado, excepto que dichas aeronaves pueden volar a un nivel distinto al requerido por esta regla si vuelan de conformidad con las instrucciones dadas por una unidad de control de tráfico aéreo, o si cumplen con patrones de espera en ruta notificados o procedimientos de espera notificados en relación con un aeródromo. La regla afectaba sólo a aquellas aeronaves que operaban bajo IFR cuando estaban en vuelo nivelado por encima de 3.000 pies sobre el nivel medio del mar, o por encima de la altitud de transición apropiada, la que fuera mayor , y cuando estaban por debajo de FL195 (19.500 pies por encima del nivel de referencia de 1013,2 hPa en el Reino Unido, o con el altímetro ajustado de acuerdo con el sistema publicado por la autoridad competente en relación con el área sobre la que vuela la aeronave si dicha aeronave no sobrevuela el Reino Unido). [ cita requerida ]
La regla no era vinculante para los vuelos que operaban bajo reglas de vuelo visual (VFR).
La separación vertical mínima entre dos tramos que cumplen con la regla cuadrantal del Reino Unido es de 500 pies ( tenga en cuenta que están en unidades de pies geopotenciales ). El nivel a volar está determinado por la pista magnética de la aeronave, de la siguiente manera: [13]
Los mínimos de separación vertical reducidos (RVSM) reducen la separación vertical entre FL290 y FL410. Esto permite a las aeronaves volar de forma segura en rutas más óptimas, ahorrar combustible y aumentar la capacidad del espacio aéreo añadiendo nuevos niveles de vuelo. Sólo las aeronaves que hayan sido certificadas para cumplir con los estándares RVSM, con varias exclusiones, pueden volar en el espacio aéreo RVSM. Se introdujo en el Reino Unido en marzo de 2001. El 20 de enero de 2002 entró en el espacio aéreo europeo. Estados Unidos, Canadá y México hicieron la transición a RVSM entre FL 290 y FL 410 el 20 de enero de 2005, y África el 25 de septiembre de 2008.
En FL 410 y superiores, se reanudan intervalos de 4000 pies para separar aeronaves en la misma dirección y solo se asignan niveles de vuelo impares, dependiendo de la dirección del vuelo:
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) ha recomendado una transición al uso del Sistema Internacional de Unidades desde 1979 [14] [15] con una recomendación sobre el uso de metros (m) para informar los niveles de vuelo. [16] China, Mongolia, Rusia y muchos países de la CEI llevan años utilizando niveles de vuelo especificados en metros . Las aeronaves que ingresan a estas áreas normalmente realizan un ligero ascenso o descenso para adaptarse a esto, aunque Rusia y algunos países de la CEI comenzaron a utilizar pies por encima de la altitud de transición e introdujeron RVSM al mismo tiempo el 17 de noviembre de 2011.
Los niveles de vuelo siguientes se aplican a Kirguistán , Kazajstán , Tayikistán y Uzbekistán y 6.000 mo menos en Turkmenistán (donde se utilizan pies para FL210 y superiores). Los niveles de vuelo se leen como, por ejemplo, "nivel de vuelo 7.500 metros":
Los niveles de vuelo siguientes se aplican a Mongolia y la República Popular China , sin incluir Hong Kong. Para distinguir los niveles de vuelo en pies, los niveles de vuelo se leen sin "nivel de vuelo", por ejemplo, "uno dos mil seiscientos metros" o para 12.600 m (el chino sólo está disponible en el espacio aéreo chino).
RVSM se implementó en China a las 16:00 UTC del 21 de noviembre de 2007, y en Mongolia a las 00:01 UTC del 17 de noviembre de 2011. Las aeronaves que vuelen en pies según la siguiente tabla tendrán diferencias entre la lectura métrica de la aviónica a bordo y la del ATC. nivel de vuelo autorizado; sin embargo, los desniveles nunca serán superiores a los treinta metros.
El 5 de septiembre de 2011, el gobierno de la Federación Rusa emitió el decreto №743, [17] relativo a los cambios en las reglas de uso del espacio aéreo del país. Las nuevas normas entraron en vigor el 17 de noviembre de 2011, introduciendo un sistema de niveles de vuelo similar al utilizado en Occidente. La RVSM también está vigente desde esta fecha.
La siguiente tabla es válida para vuelos IFR:
El nuevo sistema eliminaría la necesidad de realizar ascensos y descensos para entrar o salir del espacio aéreo ruso desde o hacia jurisdicciones que sigan el estándar occidental. [18]
A partir de febrero de 2017, Rusia cambiará para utilizar QNH y pies por debajo del nivel de transición. El primer aeropuerto que lo utiliza es ULLI/St. Petersburgo. [19] La mayoría de los demás aeropuertos todavía [¿ a partir de? ] utilice QFE.
A diferencia de Rusia, Corea del Norte suele utilizar un sistema métrico inferior a TL basado en QNH.