El FCM 36 o Char léger Modèle 1936 FCM , fue un tanque de infantería ligero diseñado para el ejército francés antes de la Segunda Guerra Mundial . Tenía una tripulación de dos personas y estaba equipado con un armamento principal corto de 37 mm y una ametralladora coaxial de 7,5 mm.
El FCM 36 se desarrolló a partir de 1934 como parte de un programa para reemplazar al obsoleto Renault FT . Como su producción era más costosa que la de los diseños de la competencia, solo se autorizó una producción limitada de cien unidades. Presentaba algunas tecnologías avanzadas, como un motor diésel y un uso extensivo de blindaje inclinado soldado .
En 1940, este tipo equipó al 503e Groupement de Bataillons de Chars , que contraatacó sin éxito el decisivo avance alemán en Sedán.
En 1933, la empresa Hotchkiss propuso construir un carro de combate ligero de infantería de producción masiva y a bajo coste. Como reacción a esta propuesta, el ejército francés invitó a toda la industria francesa a proponer diseños alternativos. Al final, tres de los prototipos en competencia entrarían en producción: el Hotchkiss H35 , el Renault R35 y el FCM 36.
La Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM), con sede en Toulon , ya contaba con cierta experiencia en la producción de tanques, ya que había construido los diez tanques gigantes Char 2C en 1921 y había participado en el desarrollo del Char B1 . El ingeniero Bourdot, que había diseñado la suspensión del Char B, recibió la orden de crear un diseño de tanque moderno que aprovechara al máximo la gran capacidad de electrosoldadura del muelle. En marzo de 1934 presentó una maqueta de madera que fue aprobada por el ejército. El 2 de abril de 1935, el prototipo fue entregado a la Comisión de Vincennes , con una torreta equipada con dos ametralladoras. La comisión quedó bastante impresionada por el vehículo, especialmente por su blindaje inclinado soldado y el uso de un motor diésel que prometía un buen alcance. Era un poco más pesado que las nueve toneladas métricas especificadas, con 10.168 kilogramos. Sin embargo, el prototipo no pudo probarse debido a problemas mecánicos. Tras finalizar la primera evaluación, el 9 de junio, el producto fue devuelto al fabricante.
De hecho, la FCM no había probado aún el prototipo en sí; esto ya se había hecho y se hicieron evidentes muchas deficiencias. Como resultado, el vehículo fue rediseñado por completo con una configuración de casco y torreta, suspensión y orugas nuevas y más ligeras. El techo del compartimento del motor ahora estaba atornillado para facilitar su reemplazo. El 10 de septiembre fue enviado de nuevo a Vincennes, pero fue devuelto el 23 de octubre para que se reforzara la suspensión. El 19 de diciembre regresó para ser probado hasta el 14 de mayo de 1936. Entonces fue aprobado con la condición de que el blindaje se engrosara de 30 a 40 mm, según las nuevas especificaciones. Esto se hizo soldando una placa de blindaje de 10 mm aplicada sobre el blindaje principal, una característica que se mantuvo para los vehículos de producción. El prototipo fue llevado a la atención de la Comisión de Infantería , que el 9 de julio declaró que era el mejor de todos los competidores, especialmente porque el 17 de junio se había demostrado que era completamente a prueba de gases, una cualidad única que se consideraba una característica muy deseable en ese momento.
Sin embargo, incluso antes de que el modelo hubiera sido aprobado, debido a la remilitarización alemana de Renania , el 26 de mayo se realizó apresuradamente un pedido de cien vehículos del Char léger Modèle 1936 FCM por 450.000 FF cada uno. Los vehículos de producción tenían que estar equipados con un cañón de 37 mm. También se pondrían en producción el Hotchkiss H35 y el Renault R35, y como estos tipos competidores eran mucho más baratos, constituirían la mayor parte de los tanques de infantería ligera franceses producidos. La razón para coproducir el tercer tipo, más caro, fue su potencial de desarrollo. El FCM 36 era visto como el tanque francés más avanzado y debería funcionar como un banco de pruebas para futuras mejoras. Esto también significó que no había prisa por comenzar la producción en serie. Las instalaciones de producción solo comenzaron a prepararse a partir de diciembre de 1936 y la fabricación real se retrasó durante un año para probar primero un diseño más nuevo con un motor más potente y una oruga más ligera. Sólo cuando esto no dio los resultados esperados, se produjo el tipo original, con la primera entrega el 2 de mayo de 1938. Durante 1938 y 1939 se probaron varias modificaciones en el vehículo número 30.057, incluyendo una nueva oruga, embrague y motor, pero ninguna de ellas se aplicaría en los vehículos existentes.
El 12 de mayo de 1938 y el 3 de febrero de 1939 se hicieron dos pedidos adicionales de cien cada uno. Sin embargo, cuando el último tanque, el número de serie 30.100, del pedido original se entregó el 13 de marzo de 1939, FCM anunció repentinamente que cesaría permanentemente la producción a menos que el precio se elevara a al menos 900.000 FF, aparentemente el costo real de producción. También FCM indicó que, dada la mayor demanda de cuota de producción del Char B1, simplemente no habría capacidad para fabricar ningún FCM 36 antes de septiembre de 1940. En vista de estas circunstancias, el Inspector General Jacomet permitió que se interrumpiera la producción del casco. Sin embargo, la torreta FCM ya había sido planeada para convertirse en el estándar para todos los tanques ligeros, ya que la antigua torreta estándar APX -R al principio sufrió graves retrasos en la producción; cuando estos aliviaron una propuesta anterior de reemplazarla después del número 1350 se pospuso; Sin embargo, se consideró la posibilidad de cesar la producción después del número 2000, ya que la torreta APX -R era más pesada (entre 1.552 y 1.287 kg) y, sin embargo, inferior en protección a la torreta FCM debido a los constantes problemas de calidad con su acero fundido, que era demasiado blando o demasiado quebradizo. Sin embargo, este problema se complicó con la introducción planificada del cañón más largo de 37 mm, ya que las pruebas mostraron que las soldaduras del tipo FCM tenían que reforzarse para evitar que se agrietaran por el retroceso más fuerte; como resultado, los vehículos existentes no estarían equipados con el nuevo cañón.
El FCM 36 era un vehículo pequeño, de 4,46 m de largo, 2,20 m de alto y 2,14 m de ancho, con una tripulación de dos. Tenía un peso de 12,35 toneladas métricas. El blindaje consistía en muchos paneles electrosoldados entre sí en forma piramidal para evitar trampas de disparos e implementar completamente el principio del blindaje inclinado . Tal configuración era única en la época. Esto incluía la pista superior de la oruga y las unidades de suspensión, protegidas por placas de blindaje en zigzag. La cubierta del motor es el único blindaje que está atornillado, ya que esto permite un acceso más fácil al motor. Como el blindaje es de buena calidad, el espesor de 40 mm en un ángulo de 30 a 45 grados desde la vertical, proporciona una equivalencia de aproximadamente 45-55 mm, suficiente para derrotar regularmente a los cañones antitanque estándar de su época, incluso cuando el cañón estaba idealmente posicionado. El blindaje reclinado implicaba que más disparos rasantes comenzarían a desviarse rápidamente. Este tipo fue el único tanque francés fabricado en ese período que contaba con un motor diésel, lo que le otorgaba al vehículo una autonomía superior de 225 kilómetros con un tanque de combustible de 217 litros.
En otros aspectos, se ajustaba a los estándares de diseño franceses. Los tanques franceses eran normalmente lentos en comparación con sus homólogos alemanes, británicos o soviéticos. El motor diésel Berliet V-4 de 91 CV le permitía alcanzar una velocidad máxima de sólo 24 km/h (15 mph). La suspensión era, en consecuencia, simplista, compuesta por ocho ruedas de carretera por lado, suspendidas por ocho muelles helicoidales verticales. El tanque podía cruzar una trinchera de dos metros y subir un obstáculo de 70 cm o una pendiente del 80%. También era muy limitado el armamento: además de la ametralladora Châtellerault MAC31 de 7,5 mm , estaba equipado con el cañón corto estándar L/21 SA 18 de 37 mm, un cañón con una capacidad antiblindaje muy pobre.
Como se fabricaron muy pocos FCM 36, solo un número limitado de unidades fueron equipadas con este modelo. Sin embargo, estas unidades participaron en el evento clave de 1940 durante la Batalla de Francia : el cruce del río Mosa por parte del XIX Cuerpo de Ejército de Heinz Guderian el 14 de mayo de 1940.
En marzo y abril de 1939 se crearon dos batallones. Únicas entre las unidades equipadas con carros de combate de infantería ligera, estas unidades se llamarían Bataillon de Chars Légers o BCL: el 4e y el 7e BCL , que recibieron cada uno 45 FCM 36. Tenían una fuerza orgánica de 39 (tres compañías de trece), una compañía de material de seis y utilizaban cinco carros de combate para el entrenamiento de conductores. De los otros diez carros de combate, ocho se utilizaron para el entrenamiento de conductores, uno fue destruido para probar la eficacia de la mina alemana Teller y uno permaneció en la fábrica para servir como banco de pruebas. El 25 de agosto de 1939, tras la movilización, los BCL pasaron a llamarse Bataillons de Chars de Combat . El 7e BCC se incorporó al 503e Régiment de Chars de Combat , el 4e BCC al 502e RCC.
Después de que se declarara la guerra contra Alemania en septiembre de 1939, ambos batallones de la FCM 36 se combinaron, junto con el 3e BCC, una unidad R 35, en el 503e Groupement de Bataillons de Chars , la reserva blindada del Segundo Ejército . Cuando el 13 de mayo de 1940 la infantería alemana estableció una cabeza de puente sobre el Mosa en Sedán , los batallones de la FCM 36 recibieron la orden a última hora de la tarde de contraatacar y reducirla, cooperando con un regimiento de infantería, ya que ellos mismos no tenían un componente orgánico de infantería. Debido a la derrota de la última línea de defensa francesa en Bulson durante la noche y la confusión resultante, la marcha de aproximación no pudo comenzar hasta la madrugada del día 14, cuando los primeros tanques alemanes comenzaron a cruzar el río sobre puentes de pontones. La vanguardia blindada alemana y el 7e BCC chocaron cerca de Bulson. Los tanques franceses destruyeron algunos vehículos blindados alemanes más ligeros, pero sus débiles cañones no fueron suficientes para hacer frente al Panzerkampfwagen III , blindado con placas de 30 mm, aunque este último también tuvo problemas para penetrar el blindaje FCM 36, ya que el proyectil APCR con núcleo de tungsteno aún no estaba disponible. Ambos bandos se enfrentaron, a menudo enfrentándose a la distancia más corta posible. Al final, el blindaje aplicado del FCM 36 falló y las soldaduras, que eran los puntos más débiles entre las placas, incluidas las esquinas inferiores de la torreta justo encima del chasis, fueron penetradas. El 7e BCC tuvo que retirarse, dejando atrás 26 de los 36 tanques empleados.
Cuando el 7.º BCC fracasó, el ataque del 4.º BCC se detuvo. El batallón atacó y defendió Stonne el 15 de mayo, pero fue expulsado de esta posición clave con algunas pérdidas. Hasta el 23 de mayo estuvo asignado al 3.º DIM.
Ambos batallones se mantuvieron en reserva para reponer sus efectivos a partir de las unidades de entrenamiento y material. Durante la Batalla de Otoño, ejecutaron contraataques exitosos el 9 y el 10 de junio en la posición de Aisne , contra unidades de infantería alemanas. Más tarde intentaron cubrir la retirada del ejército francés, perdiendo la mayor parte de su fuerza combinada de 45 hombres en combates con tanques alemanes.
Los alemanes capturaron 37 FCM 36, utilizando la designación administrativa Panzerkampfwagen 737 FCM (f) para ellos. [1] Después de algún uso improvisado por las unidades en mayo y junio de 1940, no fueron empleados como tales por ellos. En 1943 diez fueron reconstruidos como destructores de tanques Marder I , con el cañón antitanque PaK 40 de 75 mm y llamados oficialmente 7.5cm PaK40(Sf) auf Geschützwagen FCM(f) . Estos fueron empleados por la 21 Panzerdivision en la Batalla de Normandía en 1944. Doce fueron reconstruidos en 1942 como artillería autopropulsada, el 10.5cm leFH 16/18 (Sf) auf Geschuetzwagen FCM (f) .
En el Museo de Blindados de Saumur se conserva un FCM 36 que ha sido restaurado y puesto en condiciones de funcionamiento.
