Fred Swift Wolcott (2 de mayo de 1882 - 27 de julio de 1967) fue un empresario de entretenimiento y plantador de algodón estadounidense que fue propietario y gerente de Original Rabbit's Foot Company de 1912 a 1950. Compró el negocio después de la muerte de su fundador Pat Chappelle , y operó la empresa desde Port Gibson, Mississippi , cerca de su plantación de 1,000 acres.
Los Rabbit Foot Minstrels o "Foots", como se los conocía coloquialmente, constituyeron el principal espectáculo de vodevil itinerante con artistas afroamericanos durante la primera mitad del siglo XX. Muchos de los principales artistas de blues , comedia y jazz comenzaron mientras estaban de gira con la compañía. Bajo su propiedad, se la conoció como "FS Wolcott's Original Rabbit's Foot Company".
Wolcott nació en Onondaga Township, Michigan , y creció en una granja. Se casó y se mudó al sur, donde fundó una pequeña compañía de gira, FS Wolcott Carnivals, en Columbia, Carolina del Sur . Produjo un espectáculo itinerante, "FS Wolcott's Fun Factory", en las Carolinas. [1]
En 1912, compró la Rabbit's Foot Company a Rosa Chappelle, viuda del fundador Pat Chappelle . Chappelle era un propietario de teatro afroamericano en Tampa, Florida , que había fundado el negocio en 1900. La compañía de vodevil de Chappelle se destacaba por ser "auténtica" (es decir, utilizaba únicamente a actores afroamericanos o negros, en lugar de artistas con la cara pintada de negro ). Era muy popular y realizaba giras por los estados del sur todos los años.
Wolcott se hizo cargo de la empresa, inicialmente como propietario y gerente; también atrajo nuevos talentos, incluida la cantante de blues Ida Cox, que se unió a la empresa en 1913. Wolcott trasladó la base de la empresa en 1918 a su plantación Glen Sade de 1000 acres en las afueras de Port Gibson, Mississippi . Las oficinas de la empresa estaban ubicadas en el centro de la ciudad comercial.
Wolcott comenzó a referirse al espectáculo como un "espectáculo de juglares", un término que Chappelle había evitado. Como importante plantador y hombre de negocios, se convirtió en miembro de la "aristocracia blanca privilegiada de Port Gibson". [2] El trombonista Leon "Pee Wee" Whittaker, miembro de la compañía, describió a Wolcott como "un buen hombre" que cuidaba de sus intérpretes. [2]
La compañía se hizo conocida como "FS Wolcott's Original Rabbit's Foot Company" y continuó realizando giras anuales durante las décadas de 1920 y 1930. Tocaba en pueblos pequeños durante la semana y en ciudades más grandes los fines de semana. En 1943, Wolcott colocó un anuncio en Billboard , describiendo el espectáculo como "el mejor espectáculo de color del mundo" y buscando "comediantes, cantantes, bailarines, coristas, números de novedad y músicos". [3] Siguió siendo su gerente general y propietario hasta que vendió la compañía como negocio en marcha en 1950, a Earl Hendren de Erwin, Tennessee . [2]
A principios del siglo XXI, se colocó un hito histórico en Port Gibson, cerca del lugar donde se encontraban las antiguas oficinas de la empresa. En 2006, una exposición en el centro de artes culturales de la ciudad homenajeó a la empresa, a su fundador Chappelle y a su propietario y gerente de muchos años, Wolcott, y a sus numerosos artistas destacados.
Wolcott murió en 1967 en el Hospital Bautista de Jackson, Mississippi, a los 85 años. Está enterrado en el cementerio Wintergreen en Port Gibson, Mississippi.
La canción " The WS Walcott Medicine Show ", escrita por Robbie Robertson para The Band , está parcialmente nombrada e inspirada por FS Wolcott y su espectáculo itinerante.