«Living Fossil» es una historia de ciencia ficción del escritor estadounidense L. Sprague de Camp , sobre los conceptos de extinción humana y evolución futura. Fue publicada por primera vez en la revista Astounding Science-Fiction en febrero de 1939. [1] [2] Apareció por primera vez en forma de libro en la antología A Treasury of Science Fiction (Crown Publishers, 1948); [1] [2] luego apareció en las antologías Gates to Tomorrow (Atheneum, 1973), [1] [2] y The SFWA Grand Masters, Volume 1 ( Tor Books , 1999). [2] La historia ha sido traducida al danés , sueco [1] e italiano . [2]
Es quizás la primera obra de ficción que aborda el tema, luego popular, de la sustitución de la humanidad por otros primates inteligentes en el futuro, más tarde personificado en El planeta de los simios de Pierre Boulle .
En un futuro lejano (quizás dentro de cinco a diez millones de años), los humanos y gran parte de la fauna del mundo se han extinguido, y nuevas criaturas han evolucionado a partir de las especies restantes para ocupar sus lugares. Los Jmu , primates inteligentes evolucionados a partir de los monos capuchinos , ahora llenan el nicho dejado por los humanos, los agutíes gigantes el de los caballos, los tapires gigantes el de los elefantes . También hay conejos gigantes. Otros animales, como osos, leones, ciervos, gansos, patos, serpientes, libélulas, saltamontes, pulgas y efímeras, continúan sobreviviendo en sus roles ecológicos anteriores. Es un mundo de recursos agotados, muchos de ellos utilizados por los humanos, pero los Jmu han desarrollado a un nivel bastante alto su propia tecnología, incluidos globos aeronáuticos , rifles, binoculares y cámaras.
Dos jmu de América del Sur, el zoólogo Nawputta y su guía Chujee, un naturalista aficionado , están explorando lo que una vez fue la zona de Pittsburgh del Bosque Oriental de América del Norte. Su objetivo es catalogar nuevas especies e investigar los escasos y ruinosos restos de la civilización humana. Se encuentran con Nguchoy tsu Chaw, un explorador forestal de la colonia jmu local . Está solo; su propio compañero, Jawga tsu Shrra, fue asesinado recientemente por una serpiente de cascabel . Nguchoy trata a los recién llegados con sospecha, pero los dirige amablemente hacia una enorme reserva de valiosos pinos.
En el bosque de pinos, los científicos encuentran huesos frescos que Nawputta identifica con entusiasmo como humanos, que antes sólo se conocían a partir de fósiles. Parece que Jmu les disparó . Más tarde, Nawputta logra disparar a un espécimen vivo, un primitivo armado con un garrote de madera, al que procede a despellejar y diseccionar en interés de la ciencia. Descubiertos por otros humanos, él y Chujee se retiran apresuradamente mientras despiertan el campo con tambores de señales y toda la tribu los caza con lanzas. Los Jmu expulsan a la tribu a tiros y escapan de una emboscada posterior. Se alejan de la persecución, pero los humanos todavía están tras su rastro.
Nawputta y Chujee se reúnen nuevamente en el campamento de Nguchoy, pero lo encuentran ausente. Reflexionando sobre sospechas anteriores, deducen que el explorador de la madera se encontró primero con los humanos y los incitó asesinando al hombre cuyos restos habían encontrado inicialmente. Luego dirigió a sus compañeros Jmu a la misma zona, con la intención de que encontraran su propia muerte a manos de los humanos enfurecidos, dejándole a él el derecho exclusivo e indiscutible sobre la valiosa madera. En vista de esto, también se les ocurre que la muerte del compañero de Nguchoy llegó en el momento más conveniente para él. Localizan la tumba de Jawga y descubren que murió por un disparo, no por una mordedura de serpiente.
Al regresar Nguchoy, sorprenden al explorador, quien confiesa. Entonces confiscan su canoa y parten río abajo, dejándolo solo para enfrentar la venganza de los humanos que se acercan. Nawputta planea regresar a Sudamérica antes de que los colonos locales redescubran y despojen el bosque, con la esperanza de que el hábitat humano sea reservado para estos fósiles vivientes .
John K. Aiken, en su reseña de la antología A Treasury of Science Fiction , incluyó a "Living Fossil" entre "la docena o más... de historias de primera clase que ostenta". [3]
Los críticos Alexei y Cory Panshin han señalado el subtexto ambientalista de la historia, señalando que sugiere "que nuestra caída se produjo no por la operación de alguna ley de hierro de crecimiento y decadencia, sino más bien como resultado de una multiplicidad de fallas humanas, una de las cuales no fue la menor de ellas el abuso del medio ambiente... Pero para De Camp, la humanidad no estaba de ninguna manera inevitablemente condenada. Había una manera obvia de avanzar, y era que abrazáramos la naturaleza y no nos rebeláramos contra ella". [4]
La trama de otros primates que ocupan el lugar de una humanidad extinta en un futuro lejano también se explora en la novela Genus Homo (1950) de De Camp, escrita en colaboración con P. Schuyler Miller . Otro uso de primates no humanos inteligentes se puede encontrar en el cuento posterior de De Camp " La jirafa azul " (1939). El recurso resolutivo de un científico que planea la muerte de un antagonista codicioso en defensa de la ciencia se refleja en su cuento posterior " In-Group " (1952).