La Fórmula Junior es una clase de carreras de fórmula de ruedas abiertas adoptada por primera vez en octubre de 1958 por la CSI ( Comisión Deportiva Internacional , la parte de la FIA que regulaba entonces los deportes de motor). La clase tenía como objetivo proporcionar una clase de nivel de entrada donde los conductores pudieran usar componentes mecánicos económicos de automóviles comunes . La idea de formar la nueva clase surgió del conde Giovanni "Johnny" Lurani , quien vio la necesidad de una clase para autos de carrera monoplaza donde los conductores más jóvenes pudieran dar sus primeros pasos. A menudo se especula que esta clase se fundó como una reacción a la falta de éxito de Italia en la Fórmula Tres de 500 cc , y aunque las marcas italianas dominaron el primer año de la fórmula, pronto fueron superadas por los constructores británicos.
Las reglas de la clase exigían que los coches estuvieran equipados con motores de serie con un volumen máximo de 1.000 cc (61 pulgadas cúbicas) con un coche de 360 kg (792 libras) o de 1.100 cc (67 pulgadas cúbicas) con un coche de 400 kg (880 libras); en la práctica, este último se utilizó en casi todos los FJ de éxito (EE. UU. adoptó otras relaciones cc/peso, pero rara vez se utilizaron). Las piezas como el bloque del motor, la culata y los cilindros tenían que proceder de un coche de producción; los árboles de levas en cabeza simples o dobles , los diferenciales de deslizamiento limitado y las modificaciones en el número de cojinetes principales estaban prohibidos. Los frenos y la transmisión también tenían que ser de serie. A los constructores se les permitía aumentar el número de marchas, pero solo dentro de una carcasa de caja de cambios de producción.
En Italia, el popular motor Fiat 1100 era la elección obvia y en 1958 había pocos otros motores adecuados en Italia; en otros lugares, el motor Mini de 1000 cc , así como los motores de dos tiempos de tres cilindros de DKW y Saab eran opciones obvias, al igual que el nuevo motor Ford sobrecuadrado del 105E Anglia . Los primeros coches FJ italianos estaban muy en la tradición del motor delantero de los coches de Gran Premio contemporáneos; el primer campeonato internacional de Fórmula Junior en 1959 lo ganó el piloto e ingeniero suizo Michael May en un Automobili Stanguellini . Los constructores británicos inicialmente no estaban particularmente interesados; la Fórmula Tres de 500 cc todavía era viable, y las carreras de coches deportivos de pequeña cilindrada se habían convertido en la ruta aceptada para las carreras. Sin embargo, a medida que la fórmula ganó impulso, los constructores comenzaron a tomar nota.
En el Reino Unido, Frank Nichols de Elva produjo la serie Elva 100 impulsada por un motor BMC A-Series ( Sprite o Mini) o un motor de dos tiempos DKW tuneado por Gerhard Mitter en Alemania. El Elva se convirtió en el primer coche británico de Fórmula Junior producido en serie. Otros diseños británicos tempranos incluyeron el Gemini (antes llamado Moorland) y el Lola Mk 2 .
Aunque estos primeros FJ británicos tenían motor delantero, el monoplaza de F1 estaba atravesando una revolución de motor central y también había corrientes de pensamiento en FJ que surgían de la Fórmula 3 de 500 cc , donde los coches con motor trasero habían sido la norma. No pasó mucho tiempo antes de que Cooper comenzara a producir un coche similar a su idea contemporánea de F1/F2, más tarde F3 y un coche deportivo "bobtail" equipado con motores BMC de la serie A. En cuanto al motor, Keith Duckworth de Cosworth Engineering se interesó en la Fórmula Júnior y logró hacerse con dos de los nuevos motores que se utilizarían en el Ford Anglia de 1959. Lotus también entró en el juego con su Lotus 18 , un derivado simplificado de su chasis de Fórmula 1 y Fórmula 2 equipado con un motor Ford Anglia de 997 cc (60,8 pulgadas cúbicas). Más tarde, Lotus también compitió en Fórmula Júnior con Lotus 20 , Lotus 22 y Lotus 27 . Estas dos marcas (Cooper y Lotus), con estrechos vínculos a sus equipos de Gran Premio, pronto llegaron a dominar la Fórmula Junior a nivel internacional.
En Suecia, Saab produjo el Saab Fórmula Junior , principalmente para probar nuevos diseños de motores.
En Rusia el motor más utilizado fue el Moskvitch .
Sin embargo, a lo largo de la vida de la fórmula, el número de fabricantes aumentó. A finales de 1960 había más de 100 fabricantes en todo el mundo, y a finales de 1963 el número había aumentado a casi 500, pero la gran mayoría de las victorias en carreras fueron para los constructores británicos de coches de motor central. El primer coche de carreras de Brabham fue el BT1 de motor central (originalmente llamado MRD, pero renombrado cuando se dieron cuenta de que las iniciales tenían connotaciones desafortunadas en francés) en 1961. En 1963, la categoría se había vuelto cara, el alcance de las victorias en coches caseros o amateurs estaba disminuyendo y el coste de ajustar un motor de 1000 cc para llegar a 120 CV era demasiado alto. La serie de 1963 fue la última serie en el Reino Unido y Europa.
A principios de los años 60, después de que la Fórmula 1 se redujera a una cilindrada de 1,5 l y desapareciera la Fórmula 2, la Fórmula Júnior tuvo que cumplir dos funciones: ser la introducción a las carreras de monoplazas para novatos y la única categoría internacional de monoplazas por debajo de la F1. Esta última función supuso que los costes se elevasen demasiado para muchos aficionados (competir contra los Cooper y Lotus de fábrica o casi de fábrica significaba que había pocas posibilidades de éxito en las carreras principales), y se decidió que se necesitaban dos nuevas fórmulas para sustituir a la FJ; la Fórmula 2 y la Fórmula 3 de un litro se reintrodujeron en 1964, con la F2 permitiendo motores de competición de pura raza y dirigida sobre todo a los pilotos profesionales y a los prometedores, y la F3 siendo esencialmente una versión ligeramente más moderada de la FJ para aficionados y para aquellos que se encontraban en una fase más temprana de su carrera.
Un poco más tarde, en la década de 1960, las clases basadas en la misma idea original que FJ evolucionaron como introducciones de bajo costo a las carreras de autos de monoplazas, en particular la Fórmula Ford y la Fórmula Vee .
Debido a que todavía hay muchos automóviles y motores disponibles, la Fórmula Junior es ahora una categoría popular en las carreras históricas.
Entre los pilotos con experiencia en Fórmula Junior se encuentran: Jim Clark , Peter Arundell , Lorenzo Bandini , Giacomo Russo , Fritz d'Orey , Trevor Taylor , John Surtees (cuya asociación con la fórmula fue muy breve), Denny Hulme , Ed Leslie, Pat Pigott y Jack McAfee. El alemán Gerhard Mitter compitió con éxito (40 victorias) y vendió (130) motores de dos tiempos para FJ.
