Los Cinco Fénix eran un grupo de cinco estudiantes de la Universidad de California, Berkeley ( Cal ) en Theta Chi que robaron el Árbol de Stanford del Band Shak en el campus de la Universidad de Stanford en las primeras horas de la mañana del 17 de octubre de 1998. Los Cinco Fénix celebraron el disfraz de 10 pies de altura (3,0 m) y la mascota no oficial de la universidad fueron "rehenes" durante dos semanas, y la reacción al atraco por parte de los administradores de la escuela alimentó un frenesí de cobertura mediática que resultó en que la broma fuera considerada como una de las más famosas. y notable en la historia de la rivalidad del Gran Juego entre Cal y Stanford. Los Cinco Fénix utilizaron seudónimos para ocultar sus verdaderas identidades, pasando por el Sr. Negro, el Sr. Verde, el Sr. Naranja, el Sr. Blanco y el Sr. Amarillo. [1]
Los cinco estudiantes de Cal eran todos miembros del capítulo Mu de la fraternidad Theta Chi y condujeron hasta el campus de la Universidad de Stanford como parte de una actividad de la hermandad. Su intención inicial era robar señales del campus, como era una broma común en el período previo al Gran Juego, el partido de fútbol anual entre Cal y Stanford. Al llegar, los estudiantes descubrieron que esa noche se estaba llevando a cabo "Cardinal Chaos", la primera práctica de los equipos de baloncesto masculino y femenino de Stanford. Haciéndose pasar por estudiantes de Stanford, los Cinco entraron al evento en Maples Pavilion y contemplaron hacer una broma durante las festividades, pero no encontraron ninguna oportunidad legítima para hacerlo. Después de la conclusión de Cardinal Chaos, los Cinco estaban junto a su automóvil en un estacionamiento adyacente cuando vieron que su encargado, Chris Henderson, se llevaba el árbol de Stanford del evento. Interesados en saber hacia dónde se dirigía la odiada mascota rival, los Cinco la siguieron y Henderson hasta la antigua Stanford Band Shak, el hogar de la Stanford Band . Al descubrir que se estaba celebrando una fiesta dentro del Shak y ahora interesados en la posibilidad de acercarse al Árbol, los Cinco decidieron esperar y ver si el edificio quedaría completamente desocupado en algún momento durante las primeras horas de la mañana.
Al regresar a Band Shak aproximadamente a las 4 am, los Cinco determinaron que la fiesta de la banda había terminado, aunque se necesitaba trabajo de reconocimiento para garantizar que ningún miembro de la Stanford Band todavía estuviera dentro del edificio. Mientras tres miembros del grupo vigilaban afuera, los dos miembros restantes ingresaron al Band Shak a través de una ventana abierta y lograron ubicar el Árbol después de atravesar una antigua biblioteca médica y una pared. Después de conseguir el Árbol, los Cinco lo sacaron del Band Shak por la puerta principal y rápidamente lograron meterlo en la parte trasera del auto del Sr. Green. Como también habría tomado una cantidad de tiempo decente colocar a tres de los miembros del grupo en el asiento trasero, el Árbol fue sacado del campus de Stanford y abandonado en un vecindario cercano de Palo Alto . Una vez que los cinco miembros regresaron a este lugar más seguro, lograron meterse ellos y el Árbol en el automóvil y cruzar la Bahía de San Francisco hasta los confines seguros de la Universidad de California.
Más tarde, el grupo describió el evento como un "crimen de oportunidad", señalando que no tenían planes de robar el Árbol al llegar al campus de Stanford, y solo lo encontraron desatendido la mañana después de verlo en Cardinal Chaos. [2]
Una vez a salvo en Berkeley, los Cinco mantuvieron el conocimiento del atraco estrictamente limitado, sin siquiera contarle a otros miembros de su fraternidad lo que había sucedido. El Árbol se guardó en la habitación del Sr. Black en la sala capitular mientras el grupo esperaba para ver qué reacción, si es que había alguna, resultaría del robo. La idea de que nada resultaría de sus esfuerzos se desvaneció rápidamente cuando la historia apareció el 23 de octubre en el periódico estudiantil The Stanford Daily , casi una semana después del evento. Desde el principio, hubo pocas dudas de que los estudiantes de Cal eran los responsables de la desaparición del Árbol. En la historia inicial del Stanford Daily, Henderson dijo que creía que tres o cuatro personas lo habían seguido desde Maples Pavilion hasta Band Shak la noche en cuestión. También indicó que un vecino había encontrado "Osos" escrito con crema de afeitar en la pared del baño de su residencia a la mañana siguiente (algo de lo que los Cinco Fénix negaron posteriormente su responsabilidad).
Una vez que se supo la historia, los cinco estudiantes decidieron establecer una identidad y reclamar la responsabilidad del atraco. El nombre "Phoenix Five" se decidió debido a la aliteración obvia y al hecho de que tenía un significado interno dentro de la fraternidad. El Fénix aludía al pájaro mítico que resurge de las cenizas y nunca muere, no a la ciudad de Arizona . Los Cinco Fénix se atribuyeron por primera vez la responsabilidad de "liberar" el Árbol en un artículo de primera plana del 26 de octubre en The Daily Californian , el periódico estudiantil de Cal. En el artículo, los Cinco aprovecharon la oportunidad para burlarse de sus rivales escolares. Proclamaron que el Árbol merecía salir de Stanford, pero que regresaría antes del Gran Juego "a pesar de que sabe que Stanford está lleno de un montón de idiotas". Los Cinco también presentaron una carta anónima, firmada por "el Árbol de Stanford", indicando que el Árbol ya no estaba contento en Stanford y había aprendido el valor del trabajo, la diversidad y el espíritu mientras estaba en el campus de Cal. La mascota también indicó que le habían presentado el mundo exterior, donde las personas son diferentes y realmente aman su escuela.
La carta y la fotografía adjunta del Árbol con los ojos vendados fue quizás la correspondencia más famosa durante la terrible experiencia de dos semanas, ya que sirvió para demostrar que los Cinco Fénix no tenían intenciones hostiles y solo estaban interesados en promover con humor la rivalidad Cal-Stanford en las semanas. antes del Gran Juego. Henderson, por su parte, respondió a la correspondencia desafiando a los Cinco Fénix a intensificar sus esfuerzos y secuestrarlo, mientras proclamaba: "Yo soy el Árbol... deja de hablarle a un montón de tela y muestra un poco de columna vertebral". [3]
A pesar de la promesa de devolver el Árbol a Stanford de manera segura antes del Gran Juego, los administradores escolares y la policía del campus de ambas universidades reaccionaron con dureza ante la broma, y esta reacción y la posterior respuesta de los estudiantes alimentaron una tormenta de cobertura en los medios locales y nacionales.
Desde el principio, la policía trató el atraco como un delito grave. Al señalar que el valor del árbol superaba los 1.000 dólares (Henderson afirmó que su valor funcional valía "millones"), la policía indicó que el delito se consideraría un delito grave. El rector de la UC Berkeley, Robert Berdahl, también reaccionó fuertemente a las acciones de los Cinco Fénix al publicar una declaración bruscamente redactada calificando el atraco como un "robo absoluto". El Canciller también emitió un ultimátum, afirmando que a la mascota de Cal, el oso Oski , no se le permitiría aparecer en el próximo partido de fútbol del equipo en el estado de Oregon a menos que el árbol fuera devuelto al Departamento de Policía de la UC antes de la medianoche del 28 de octubre . (Más tarde se descubrió que Oski no tenía planes de hacer el viaje al estado de Oregón, en cualquier caso. [5] ) Los equipos de noticias de televisión del Área de la Bahía informaron en vivo fuera del Departamento de Policía de la UC la noche de la fecha límite, pero el Árbol no regresó.
En lugar de devolver el Árbol antes de la medianoche, los Cinco Fénix convocaron a los medios locales a un estacionamiento vacío en Oakland Hills y exhibieron el disfraz frente a las cámaras de televisión del Canal 2 de KTVU , con el fin de asegurar al público que el Árbol todavía estaba en pie. intacto. Los Cinco Fénix reiteraron sus comentarios iniciales de que el Árbol sería devuelto ileso a Stanford antes del Gran Juego. A pesar de estas garantías, la policía de Stanford mantuvo su postura de línea dura, como afirmó el capitán Raoul Niemeyer: "[s]i cometes el delito, cumples la condena".
La reacción de los estudiantes de ambos campus y del público fue en general de desaprobación de las acciones de la policía y los administradores. Los estudiantes de Cal estaban particularmente decepcionados por la reacción de su propio rector ante el atraco, que pensaban que sirvió para sofocar tradiciones de larga data en la rivalidad entre Cal y Stanford. Este sentimiento negativo fue un punto importante de discusión en la cobertura mediática del evento. Además del atraco mencionado en Sports Illustrated , [6] se ofrecieron dos rescates por la devolución del Árbol en los periódicos del Área de la Bahía , incluido uno de 5.000 dólares de un proveedor de artículos deportivos de Internet , que se destinaría a una campaña benéfica de recaudación de fondos para el árbol de Navidad . [7]
La constante presión de los funcionarios, aunque provocó reacciones negativas y cobertura mediática, [8] finalmente dio sus frutos, ya que los Cinco Fénix decidieron devolver el Árbol dos semanas después de "liberarlo" del campus de Stanford.
A medida que más y más personas dentro del círculo íntimo de los Cinco Fénix descubrían sus identidades, el grupo decidió devolver el Árbol para no ser identificado por la policía. Si bien existía cierta preocupación de que uno o más miembros del grupo eventualmente fueran descubiertos, no hubo preocupación inmediata de que la investigación policial en curso de Stanford arrojara pistas sustanciales. Después de que pasó la fecha límite de medianoche para el regreso de la mascota, un artículo en el Daily Cal indicó que la policía estaba cerca de identificar a un miembro de los Cinco Fénix. La policía basó esta pista en el hecho de que habían detenido un automóvil lleno de cinco estudiantes de Cal en el campus de Stanford la mañana del atraco. Estos estudiantes fueron vistos cerca de Band Shak e indicaron que buscaban una fiesta. La policía de Stanford indicó que estaban recuperando una de las fotografías del estudiante del Departamento de Vehículos Motorizados y confiaban en que esto resolvería el caso. Sin embargo, los Cinco Fénix negaron que hayan sido detenidos en algún momento en el campus de Stanford y negaron además que esta investigación tuviera algo que ver con el regreso del Árbol.
Los acontecimientos que rodearon el regreso del Árbol comenzaron con una llamada telefónica anónima a la oficina del Canciller Berdahl en California Hall el 30 de octubre. La persona que llamó, un representante del grupo, ofreció devolver el Árbol a cambio de una amnistía total para los Cinco Fénix, y esto fue otorgado por un Berdahl de fuera de la ciudad y por el Decano de Estudiantes de Stanford. Luego, aproximadamente a las 4 de la tarde, un hombre mayor que se hacía llamar "Richard" entró en la oficina del canciller con el Árbol en una bolsa de plástico. Después de una breve inspección por parte del asistente ejecutivo de Berdahl, Richard se fue sin revelar su identidad. (Los Cinco Fénix declararon más tarde que Richard no tenía ninguna relación con el grupo). Luego, un detective de la policía de UC Berkeley llevó al Árbol de regreso a Stanford, quien describió a la víctima como "de muy buen comportamiento". Al regresar a Stanford, el Árbol fue recibido por un pequeño comité de bienvenida de estudiantes de Stanford antes de ser asegurado en la sala de pruebas del Departamento de Policía de Stanford. [9]
Antes de devolver el Árbol, los Cinco Fénix emitieron una carta final a los medios de comunicación, afirmando que devolverían el Árbol debido al "clima hostil que se ha creado en los últimos días". "Atrás quedaron los días de sana rivalidad en los que los estudiantes de escuelas opuestas podían gastarse bromas entre sí en nombre del espíritu escolar", decía la carta, indicando la decepción del grupo por la dura reacción que recibió el robo por parte de los funcionarios escolares. [10] Los Phoenix Five también declararon que esperaban que los estudiantes de Cal mostraran aún más espíritu escolar durante la próxima semana del Gran Juego, y reconocieron la generosa donación de rescate de $5,000 a la caridad.
Después de que los Cinco Fénix devolvieran el Árbol de Stanford y en los días previos al Gran Juego de 1998, el Canciller Berdahl y los miembros del grupo aprovecharon la oportunidad para explicar los acontecimientos que habían tenido lugar durante las semanas anteriores. El Canciller Berdahl, en una entrevista con el Daily Cal , dijo que pensaba que el robo del Árbol era "bastante divertido en cierto sentido", pero también creía que podría iniciar una tendencia peligrosa, en la que tanto Cal como Stanford trabajan continuamente para uno mismo. -unos a otros. "Mi preocupación es que la línea entre una rivalidad sana y amistosa y una rivalidad enfermiza y violenta se cruza tan fácilmente", dijo. "Me gustaría que tuviéramos una buena rivalidad". Berdahl también señaló que los Cinco Fénix habían actuado con cierto "grado de ingenio y encanto" e intentó aclarar la percepción errónea de que estaba desalentando la rivalidad adoptando un enfoque de línea dura ante las bromas escolares.
Dos miembros de los Phoenix Five revelaron sus identidades al Daily Cal el día antes del Gran Juego, incluido el Sr. Orange, el único estudiante de primer año del grupo. En la edición Big Game del Daily Cal , los Phoenix Five explicaron el motivo detrás del atraco al árbol y la posterior correspondencia con los medios: "Queríamos intensificar la rivalidad, convertirla en algo del espíritu de Cal y burlarnos de Stanford. Con una rivalidad como esto, tienes que vivir en ello, tienes que hacer algo con ello, de lo contrario, ¿por qué molestarte en tenerlo? Una imagen completa de los Cinco Fénix (rostros nítidos) apareció en la edición Big Game de 1999 del Daily Cal , un año después del atraco.
El árbol desapareció durante el entretiempo del partido de fútbol entre Stanford y la USC (poco después de haber sido devuelto), cuando la banda Cardinal lo pasó por una trituradora de árboles , afirmando que había sido "contaminado". Luego se dio a conocer una nueva versión del Árbol.
El atraco del Árbol de Stanford por parte de los Cinco Fénix es particularmente notable, porque se erige como la broma importante más reciente del Gran Juego y marca un punto de inflexión en cómo los funcionarios de los campus de Cal, Stanford y otras escuelas ven eventos similares. El árbol fue robado nuevamente en 2003, pero fue devuelto al día siguiente debido a amenazas de acciones legales tanto por parte de la Stanford Band como de los administradores de la escuela. [11] [12] Este tipo de postura de línea dura probablemente continuará en el futuro y se puede atribuir directamente a la reacción de funcionarios como el Canciller Berdahl en 1998. La travesura de los Cinco Fénix hizo que fuera más difícil que bromas similares del Gran Juego tuvieran éxito y también hizo que Es más difícil que estos eventos sean vistos desde una perspectiva humorística y competitiva, acorde con la rivalidad de larga data entre la Universidad de California y la Universidad de Stanford.
Desde entonces, la broma de los Phoenix Five ha sido considerada "[quizás] el evento más tumultuoso" asociado con el Gran Juego en la memoria reciente. [13]
En 2008, el décimo aniversario del atraco, el Daily Cal nombró la broma como una de las tres mejores en la histórica rivalidad del Gran Juego. [14]
En 2010, Bleacher Report , en un artículo que clasificaba los robos de mascotas universitarias, colocó el atraco de Phoenix Five en el puesto número 1 de su lista. [15]