La fábrica de vidrio Wistarburg (a veces escrita Wistarburgh Glass Works ; también conocida como United Glass Company ) fue la primera fábrica de vidrio y empresa conjunta exitosa en las Trece Colonias . Caspar Wistar fundó la empresa de vidrio en 1739. Comenzó reclutando artesanos del vidrio con experiencia de Europa y construyó casas para los trabajadores junto con una mansión para el capataz de la fábrica. Wistar también hizo construir una tienda de la empresa cerca de la fábrica.
El pueblo que se desarrolló alrededor de la fábrica adoptó el nombre de Wistar y pasó a ser conocido como Wistarburg. El pueblo estaba en el condado de Salem, Nueva Jersey , en el municipio de Alloway . La fábrica de Wistar producía miles de botellas de vidrio al año, así como vidrio para ventanas . Wistar era amigo de Benjamin Franklin y fabricaba globos de vidrio para las máquinas productoras de electricidad de Franklin que se utilizaban para la investigación científica. El hijo de Wistar heredó el negocio y su hijo, el nieto de Wistar, finalmente obtuvo el control de la empresa, pero debido a su mala gestión, esta cerró.
Caspar Wistar (1696-1752) emigró de la región del Palatinado de Alemania a Filadelfia en 1717. Allí comenzó a fabricar botones de latón, que llevaría consigo en sus visitas de ventas al condado de Salem, Nueva Jersey . En uno de esos viajes, se dio cuenta de que el municipio de Alloway tenía un suministro abundante de los materiales necesarios para la fabricación de vidrio: arena blanca, arcilla, madera y vías fluviales accesibles de los cercanos ríos Deep Run y Alloway Creek para transportar materias primas y productos terminados. Por lo tanto, se animó a establecer una fábrica de vidrio allí. [1] [2] Wistar's no fue la primera que se construyó en la América colonial. Se habían establecido establecimientos anteriores en Jamestown, Virginia , en 1607 y 1621. Se fundaron para exportar artículos de vidrio a Inglaterra, pero finalmente fracasaron, habiendo producido poco vidrio, si es que produjeron alguno. [3]
El negocio de fabricación de botones de Wistar resultó ser un éxito y, junto con sus ganancias por especular con la tierra, le permitió acumular suficiente capital para financiar una nueva empresa. Comenzó su aventura de fabricación de vidrio en 1737 comprando 2000 acres (810 ha) de tierra a unas ocho millas (13 km) de Salem, Nueva Jersey , [4] y comenzó la construcción de su fábrica, que se convirtió en la primera fábrica de vidrio comercialmente exitosa en Estados Unidos. [5] [6] Arregló en enero de 1738 arrendar 50 acres (20 ha) de tierra que contenían 18.000 cuerdas (65.000 m 3 ) de madera de John Ladd, un terrateniente local. [7] Wistar luego reclutó a cuatro fabricantes de vidrio experimentados de la región del Palatinado de Alemania - C. Halter, S. Griessmeyer, J. Wentzel y J. Halter - para que la fábrica estuviera operativa. Organizó una empresa conjunta con ellos, dividiendo las ganancias a cambio del arte de fabricar vidrio. Los cuatro artesanos debían enseñar este arte a los Wistar y a nadie más en las colonias. [8] Wistar había organizado su viaje a América, y llegaron a Filadelfia desde Rotterdam en el barco Two Sisters en septiembre de 1738. [9] [a]
Wistar hizo construir casas cerca de la fábrica para alquilarlas a los artesanos clave y otros trabajadores que generalmente eran inmigrantes contratados . [11] También hizo construir una mansión para el capataz de la fábrica, que también sirvió como alojamiento y oficina para Wistar durante sus visitas a la fábrica desde su casa en Filadelfia. Se construyó una tienda de la empresa para las necesidades de los trabajadores. Los productos se podían comprar a crédito contra el vidrio que un trabajador fabricaría en el futuro; se contrató a un contable para llevar un registro de las cuentas de la tienda y los alquileres de las viviendas. La tienda también servía a la gente del pueblo de Alloway y era el centro de la vida comunitaria. [12]
Wistar llegó a un acuerdo de reparto de beneficios con los cuatro artesanos alemanes que habían ayudado a poner en funcionamiento su nueva fábrica. Para asegurarse de que siguieran apoyándolos, creó una empresa conjunta entre cinco miembros, la primera empresa conjunta de fabricación cooperativa de Estados Unidos y la primera cristalería de éxito a largo plazo. La empresa de 1739 empezó a operar como United Glass Company, que constaba de tres empresas conjuntas individuales. Wistar era el director general y accionista principal, con una participación mayoritaria de dos tercios en cada una de las empresas conjuntas. [13] Los cuatro alemanes tenían un tercio de la propiedad y compartían los gastos, activos y beneficios de las tres empresas conjuntas individuales. La primera entidad bajo la empresa paraguas estaba en manos de Wistar y Wentzel, la segunda entre Wistar y C. Halter, y la tercera entre Wistar, Griesmeyer y J. Halter. El acuerdo de empresa conjunta se mantuvo en vigor hasta la muerte de Wistar en 1752. [1] [14] [15] [16]
La fábrica de Wistar producía unas 15.000 botellas de vidrio al año fabricadas según el estilo Waldglas , que había sido una forma de fabricar vidrio en Europa desde la Edad Media. Era un método tradicional económico mediante el cual los materiales principales, ceniza de madera y arena, producían un vidrio de color amarillo verdoso. La fábrica producía vidrio para ventanas y fue el primer proveedor estadounidense para las trece colonias. [18] La Glass House (como se la llamaba a menudo) también producía frascos de ron y vajillas. [19] Wistar tenía acceso ilimitado a la arena de sílice blanca , así como a otros materiales necesarios, y el éxito de la empresa se vio aún más ayudado por los bajos impuestos de Nueva Jersey; Wistar pudo obtener fácilmente más activos para el negocio. [20]
Wistar vivía en Filadelfia y era consciente de que los británicos no permitían la fabricación de determinados artículos que competían con los importados de Gran Bretaña. Por ello, restó importancia a las ganancias de su negocio de vidrio para evitar despertar las sospechas de los británicos. Wistar dirigía sus asuntos comerciales desde Filadelfia y pasaba poco tiempo en Alloway. Vendía los productos de vidrio fabricados a través de su tienda en Filadelfia, la tienda de la empresa Wistarburg y la tienda de su hijo Richard en la ciudad de Nueva York. [21]
Wistar era amigo de Benjamin Franklin de Filadelfia y fabricó globos de vidrio para las máquinas productoras de electricidad de Franklin , utilizadas para la investigación científica sobre electricidad. [17] Franklin construyó varias de sus máquinas, utilizando los globos de vidrio de Wistarburg, para Cadwallader Colden y Lewis Evans , por las que le pagaron entre diez y doce libras cada uno. [22] Wistarburg Glass Works también fabricó tubos de vidrio para que David Rittenhouse los usara en sus experimentos sobre electricidad. [23]
Wistar murió de hidropesía en Filadelfia el 21 de marzo de 1752, [12] y su hijo Richard se hizo cargo de la fábrica de vidrio. Richard también dirigió principalmente el negocio desde Filadelfia, pero trabajó en aumentar las ventas y expandir la gama de productos de la empresa. Al igual que su padre, dependía de artesanos contratados para administrar la fábrica de vidrio en Alloway. La empresa de vidrio continuó hasta la década de 1770, pero tuvo dificultades debido a la deforestación alrededor de Wistarburg. La madera de los árboles era necesaria como combustible para hacer funcionar los hornos de vidrio, y cuando los suministros comenzaron a escasear, algunos de los artesanos clave de la empresa renunciaron y fueron a comenzar su propia empresa de vidrio en Glassboro, Nueva Jersey , donde había nuevos bosques sin talar y mucha madera. Richard también tuvo problemas personales que ocuparon gran parte de su tiempo y dificultades financieras causadas por la Guerra de la Independencia; en un intento por llegar a fin de mes, vendió una parte importante de las propiedades inmobiliarias de su padre en Nueva Jersey. [21] Richard murió en 1781 y su hijo John se hizo cargo del negocio. John no dedicó el esfuerzo necesario para gestionar la fábrica de vidrio, lo que la llevó a una grave decadencia que acabó por hacerla desaparecer. Los estudiosos no saben exactamente cuándo se fundó la empresa, pero se sabe que en 1793 la propiedad en la que se encontraba la fábrica se dividió entre los herederos de Richard y se vendió en parcelas. [24]
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