Suburban Express era un servicio de autobuses que brindaba servicios de transporte a estudiantes entre los suburbios de Chicago y seis universidades en Illinois, Iowa e Indiana. Los servicios de transporte al aeropuerto se operaban bajo el nombre de "Illini Shuttle". La empresa no poseía vehículos, sino que contrataba autobuses a otros transportistas.
En la década de 1980, Suburban Express rompió el monopolio de los autobuses [1] que tenía Greyhound entre Champaign y Chicago, lo que provocó una guerra de precios que redujo las tarifas para estudiantes a más de la mitad.
Desde 1994, presentó al menos 200 demandas por pagos deshonrados, fraude y supuestas violaciones de sus términos de servicio, lo que llevó a los estudiantes a criticar el servicio de autobús en línea.
El 7 de mayo de 2019, Suburban Express anunció que dejaría de operar. "Dejé de disfrutar de este negocio alrededor de 2001 y creo que se está empezando a notar", dijo el propietario. [2]
Suburban Express comenzó a operar a fines de 1983. [3] En ese momento, el servicio de autobús programado entre Champaign y el área de Chicago en Illinois era un monopolio [4] operado por Greyhound Lines, [1] y reforzado por ventas exclusivas de boletos a través del Illini Union Travel Center de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC). [5] Entre noviembre y diciembre de 1983, Greyhound Lines sufrió una huelga nacional por parte de sus conductores . [6] [7] [8] Para el receso de Acción de Gracias durante la huelga de Greyhound, [9] Dennis Toeppen , entonces un estudiante de 19 años en UIUC, y más tarde fundador de Suburban Express, alquiló seis autobuses, vendió boletos a través de un agente de viajes local, gastó $600 en publicidad y redujo las tarifas de Greyhound entre $4 y $8. El servicio de Acción de Gracias de 1983 transportó a casi 300 estudiantes. [1]
En enero de 1984, y entonces denominada Western Trails Transportation , la compañía anunció un servicio regular semanal y en días festivos. [9] El Illini Union Travel Center de la UIUC, diciendo que dependía de las comisiones de Greyhound y temía perder ingresos, inicialmente se negó a vender boletos de la competencia, a pesar de su precio más bajo. [5] El Illini Union Travel Center también ofreció brevemente su propio servicio chárter competitivo. [1]
Suburban Express atrajo la atención de la Comisión de Comercio de Illinois. La Comisión afirmó que Suburban Express operaba como un servicio público sin la debida autorización operativa. Suburban Express respondió que prestaba servicio a un grupo preestablecido de pasajeros en lugar de al público en general y que, por lo tanto, no estaba sujeto a la jurisdicción de la Comisión. Después de cambiar los procedimientos para exigir que los pasajeros exhibieran una identificación universitaria al abordar, la Comisión determinó que Suburban Express operaba legalmente. [1]
En 1984, una guerra de tarifas entre la compañía y Greyhound [10] redujo los precios entre Champaign y Chicago en más del cincuenta por ciento. En reacción a la nueva competencia, Greyhound bajó sus precios de alrededor de $36 a $14.75 y presentó dos quejas ante la Comisión de Comercio de Illinois. [1] En febrero de 1985, la compañía, entonces llamada Suburban Express , acusó a Greyhound de precios predatorios , alegando que el precio de $14.75 estaba por debajo de los costos de Greyhound y estaba diseñado para sacar del negocio a los competidores. [11] Según el abogado de Suburban Express, después de que el Departamento de Justicia enviara una carta a Greyhound, el servicio de autobuses aumentó su tarifa en $3. [1]
Suburban Express amplió su servicio a la Eastern Illinois University en 1985, [1] y a la Illinois State University en 1989. [12] [ se necesita una mejor fuente ] En 2002, la compañía introdujo quioscos de venta de billetes de autoservicio en el área de Champaign. [13] El Illini Shuttle de la compañía comenzó a prestar servicio conectando a la UIUC con los aeropuertos Midway y O'Hare de Chicago en octubre de 2004. [14] El servicio a la Universidad de Iowa comenzó durante el año académico 2006-2007. [15]
La empresa cerró su oficina en el campus de la Universidad de Illinois durante 2018. [16] El sitio web de la empresa indicó que la oficina del campus estaba cerrada debido a una demolición y construcción cercanas y enumeró el horario telefónico actual. [17]
Suburban Express dejó de operar el 7 de mayo de 2019. El propietario dijo: "Dejé de disfrutar de este negocio alrededor de 2001, y creo que se está empezando a notar". [18]
A partir de septiembre de 2015, Suburban Express ofreció un servicio semanal a ubicaciones del área de Chicago desde cuatro universidades: la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, [19] la Universidad Estatal de Illinois, [20] la Universidad de Purdue , [21] y la Universidad de Iowa. [22] El Illini Shuttle de la compañía operaba diariamente desde Champaign hasta el Aeropuerto Internacional O'Hare y los suburbios. [23] Según la compañía, contrató solo conductores no fumadores, tenía Wi-Fi gratuito en la mayoría de los autobuses, [24] y en el año anterior a abril de 2013, transportó alrededor de 100.000 pasajeros en hasta 75 autobuses al día. [25]
Las prácticas comerciales, legales y de medios de Suburban Express han sido tema de numerosas discusiones en los medios desde principios de 2013. [25] [26] En ese momento, los términos de servicio de la compañía decían que a los pasajeros se les cobraría una tarifa de conveniencia de $100 por usar un "boleto inválido, alterado o duplicado" y $500 por "comportamiento disruptivo". [27] En abril de 2013, la compañía solicitó el pago de $500 a un pasajero que presuntamente tuvo un comportamiento disruptivo en un autobús, lo que dio lugar a una activa discusión en las redes sociales. El pasajero estaba molesto por las palabras y acciones del conductor, y un relato de la situación fue ampliamente visto en Facebook y en un periódico universitario. [28] [29] [30]
El caso generó una discusión en línea, una amenaza por parte de la compañía de demandar al moderador del subreddit por comentarios falsos y difamatorios, una solicitud de la Ley de Libertad de Información por parte de la compañía a UIUC y una página en el sitio web de la compañía dirigida al pasajero que se quejaba.
Suburban Express también mantiene una "página de la vergüenza" donde la compañía publica el nombre, correo electrónico, número de teléfono y dirección de clientes, muchos de ellos estudiantes de la Universidad de Illinois, quienes según la compañía han "deshonrado pagos" o son "tramposos en las tarifas". [31]
Suburban Express inició 209 demandas entre abril de 1994 y abril de 2013, de las cuales la mayoría eran casos de reclamos menores que alegaban violaciones de los términos del servicio por parte de los clientes, mientras que cuatro eran contra competidores. [25] Un grupo de 126 demandas se presentaron en el condado de Ford, Illinois a principios de 2013. Los estudiantes se quejaron de que la elección del condado de Ford por parte de la compañía (a 30 millas de UIUC), los hacía inelegibles para recibir asistencia legal gratuita de UIUC. [32]
Al explicar sus demandas de reclamos menores, Suburban Express afirmó que algunos estudiantes infringieron las reglas de la compañía al "imprimir múltiples copias de los boletos y permitir que otros los usaran", o "usar boletos en las fechas incorrectas o alterar las fechas que figuraban en la copia impresa". [33] Algunos estudiantes preguntaron por qué Suburban Express decidió no rechazar los boletos inválidos durante el embarque. Suburban Express dijo que el procesamiento durante la carga sería "demasiado lento". [28] Después de una reacción negativa de los estudiantes de UIUC, [34] 116 de las demandas fueron retiradas del condado de Ford y, más tarde, 20 demandas fueron cambiadas para permitir volver a presentarlas en otro lugar. [32] Suburban Express indicó que trasladaría su litigio al condado de Champaign, para que los estudiantes tuvieran acceso a la asistencia legal gratuita de UIUC. La compañía también eliminó las tarifas de conveniencia de los términos del servicio en respuesta a las quejas. [27] [28] [35] [36]
En diciembre de 2017, Suburban Express envió un correo electrónico en el que promocionaba los beneficios de viajar en autobús, entre ellos: "no te sentirás como si estuvieras en China cuando viajes en nuestros autobuses". Esto generó críticas por lo que muchos percibieron como un sesgo antichino. La situación se agravó cuando la empresa envió un correo electrónico de disculpa en el que criticaba a la Universidad de Illinois por inscribir a una gran cantidad de estudiantes chinos y "vender nuestra universidad al mejor postor extranjero". [37]
El 23 de abril de 2018, la Fiscal General de Illinois, Lisa Madigan, presentó una demanda contra Suburban Express en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois, citando violaciones de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y alegando otras violaciones. [38] [39]
Suburban Express publicó una respuesta a la demanda en su página de Facebook, en la que afirmaba que no discriminaba a ninguna clase protegida, que utilizaba la frase "Go Home" en carteles en inglés desde 1985 y que no publicaba información privada en Internet. La empresa negó que acosara a los clientes, pero afirmó que se defendía de los acosadores. [40]
En octubre de 2018, Suburban Express recibió la designación de un abogado de asistencia para la conciliación. [41] Además, Suburban solicitó y el tribunal le concedió una defensa legal pro bono contra su compañía aseguradora, Hartford. Hartford había rechazado la reclamación de seguro de Suburban y la había demandado para no tener que pagar el costo de la defensa legal de Suburban. [42]
El 1 de abril de 2019, Suburban Express y el nuevo fiscal general de Illinois, Kwame Raoul, llegaron a un acuerdo en forma de decreto de consentimiento de tres años , que fue aprobado en el tribunal el 9 de abril de 2019. Los acusados no admitieron responsabilidad, pero pagarían a la Cuenta de Fideicomiso del Consumidor del estado $100,000, aceptaron una cláusula de no represalias, acordaron no revelar información personal identificable del cliente, acordaron no discriminar, publicar un aviso de no discriminación en los autobuses y en todos los anuncios, brindar capacitación contra la discriminación y retener y reportar quejas y revelar contratos con pasajeros. Suburban Express afirmó que había sido extorsionado por la Oficina del Fiscal General de Illinois [43] [44] [45]
El sitio web de Suburban Express permanecerá activo a partir de agosto de 2023.
[En octubre de 1983] Toeppen tuvo la idea de alquilar equipos. Una pequeña investigación demostró que podría ser rentable y una huelga de conductores de Greyhound le dio impulso a la idea.
El servicio unipersonal rompió el monopolio de Greyhound en la ruta.
El centro de viajes de la universidad... se negó a vender los billetes de Toeppen... publicó una carta animando a los estudiantes a utilizar Greyhound... Los funcionarios de la universidad dijeron que no querían vender ambos tipos de billetes porque temían que Greyhound no lo aprobara y abandonara a la universidad como agente de billetes, lo que significaría menos ingresos por billetes para la universidad... Nos preocupaba la reacción (de Greyhound).
Western Trails Transportation Co., un nuevo servicio de autobuses que funcionó durante la huelga de conductores de autobuses Greyhound, comenzará a prestar servicio semanal regular a precio reducido el próximo viernes.
Las guerras de tarifas... provocaron una guerra de precios que redujo drásticamente las tarifas tanto de Greyhound como de Suburban Express de Toeppen.
Suburban Express se complace en presentar el sistema de venta de billetes de autoservicio.
Horarios... comenzará a funcionar el 12 de octubre de 2004... el 27 de octubre de 2004. Comenzaremos a aceptar reservas y a vender boletos el 30 de septiembre de 2004.
Tarifa introductoria de $9.95 extendida hasta el 16 de febrero
Un problema planteado por los estudiantes de la UI: no son elegibles para recibir representación gratuita de los Servicios Legales para Estudiantes de la UI, que solo ofrecen dicha asistencia para los casos presentados en el condado de Champaign.
Ramais dijo que algunas de las supuestas violaciones están relacionadas con estudiantes que compran sus boletos en línea, luego imprimen varias copias de los boletos y permiten que otros los usen. Otro problema ha sido que los estudiantes usan boletos en fechas incorrectas o alteran las fechas que figuran en la copia impresa, dijo.
Después de una reacción negativa de los estudiantes de la UI, Toeppen presentó mociones para desestimar 103 de los casos "con perjuicio" el 30 de abril;
Toeppen dijo que la mayoría de los casos que se volverán a presentar se llevarán al Tribunal de Circuito del Condado de Champaign, por lo que los muchos estudiantes de la UI nombrados como acusados pueden tener acceso a representación legal gratuita por parte de los Servicios Legales para Estudiantes de la UI.
Suburban Express ha prestado servicio a cientos de miles de clientes satisfechos en sus 35 años de historia. Hemos mantenido bajas las tarifas en múltiples mercados universitarios mediante una vigorosa competencia con otras compañías. El mundo es un lugar mejor como resultado de Suburban Express. La cuenta de Twitter @SuburbanExpress vinculada por la Fiscal General Madigan en su tuit sobre Suburban Express es una cuenta de parodia que un detractor creó en 2013. No controlamos esa cuenta.
Mientras continuaban las negociaciones, el abogado de Toeppen se retiró del caso en septiembre debido a lo que dijo eran honorarios impagos y un impasse estratégico. En octubre se designó a otro abogado para ayudar a Toeppen a negociar un acuerdo.
Aproximadamente un año después de que la entonces fiscal general de Illinois Lisa Madigan demandara a Suburban Express y a su propietario, Dennis Toeppen, por presunta discriminación y acoso a sus clientes, la empresa ha llegado a un acuerdo de consentimiento que la somete a tres años de vigilancia.
El decreto de consentimiento fue dictado hoy por la jueza Andrea Wood en el Distrito Norte de Illinois para resolver las acusaciones de que Toeppen y Suburban Express discriminaron a los clientes por motivos de raza, origen nacional y religión; acosaron a los clientes con vergüenza pública y ridículo; y comprometieron intencionalmente la información personal de los clientes. Suburban Express es una empresa que brinda servicios de autobús a estudiantes de colegios y universidades de Illinois, Iowa e Indiana hasta el área suburbana de Chicago y los aeropuertos de Chicago.
