La religión explicada: los orígenes evolutivos del pensamiento religioso es un libro de 2001 del antropólogo cognitivo Pascal Boyer , en el que el autor analiza la psicología evolutiva de la religión y el origen evolutivo de las religiones .
Boyer describe la génesis de los conceptos religiosos como un fenómeno de los sistemas de inferencia cognitiva de la mente , comparable a la pareidolia y las percepciones de imágenes religiosas en fenómenos naturales resultantes de los procesos de percepción de rostros dentro del cerebro humano . Boyer respalda este origen naturalista de la religión con evidencia de muchas disciplinas especializadas, incluidas la antropología biológica , la antropología cultural , la ciencia cognitiva , la lingüística , la biología evolutiva , la psicología cognitiva , la psicología evolutiva , la neurociencia y el procesamiento de la información .
Religion Explained enmarca las prácticas y creencias religiosas en términos de la reciente investigación de la neurociencia cognitiva sobre la modularidad de la mente . Esta teoría implica "módulos" cognitivos ("dispositivos" o "subrutinas") que subyacen a los sistemas de inferencia e intuiciones. Por ejemplo, Boyer sugiere que las creencias culturalmente extendidas en "agentes sobrenaturales" (por ejemplo, dioses, antepasados, espíritus y brujas) son resultado de la detección de agentes : el proceso modular intuitivo de asumir la intervención de agentes conscientes, independientemente de si están presentes. "Cuando vemos ramas moviéndose en un árbol o cuando escuchamos un sonido inesperado detrás de nosotros, inmediatamente inferimos que algún agente es la causa de este evento saliente. Podemos hacer eso sin ninguna descripción específica de lo que realmente es el agente". [1] Boyer cita la clásica historia Zande del antropólogo EE Evans-Pritchard sobre un techo infestado de termitas que se derrumba.
Para el antropólogo, la casa se derrumbó a causa de las termitas. Para los zande, estaba bastante claro que se trataba de brujería. Sin embargo, los zande también eran conscientes de que las termitas eran la causa inmediata del incidente. Pero lo que querían saber era por qué había sucedido en ese momento en particular, cuando determinadas personas estaban reunidas en la casa. [2]
Dentro de la hipótesis de Boyer, la religión es una rama "parásita" (o " enjuta ") de los módulos cognitivos, comparable a la forma en que el proceso de lectura es parásito de los módulos del lenguaje .
Como he señalado en repetidas ocasiones, la construcción de conceptos religiosos requiere sistemas mentales y capacidades que ya existen, sean o no conceptos religiosos. La moral religiosa utiliza intuiciones morales, las nociones religiosas de agentes sobrenaturales reclutan nuestras intuiciones sobre la agencia en general, y así sucesivamente. Por eso dije que los conceptos religiosos son parásitos de otras capacidades mentales. Nuestras capacidades para tocar música, pintar cuadros o incluso dar sentido a los patrones de tinta impresos en una página también son parásitos en este sentido. Esto significa que podemos explicar cómo la gente toca música, pinta cuadros y aprende a leer examinando cómo se reclutan las capacidades mentales mediante estas actividades. Lo mismo ocurre con la religión. Dado que los conceptos requieren todo tipo de capacidades humanas específicas (una psicología intuitiva, una tendencia a prestar atención a algunos conceptos contraintuitivos, así como diversas adaptaciones de la mente social), podemos explicar la religión describiendo cómo se reclutan estas diversas capacidades, cómo contribuyen a las características de la religión que encontramos en tantas culturas diferentes. No necesitamos suponer que existe una forma especial de funcionamiento que solo se da cuando se procesan pensamientos religiosos. [3]
Boyer admite su explicación de la religión
No se trata de una solución rápida e improvisada, como la que muchas personas, religiosas o no, parecen favorecer. No puede haber una fórmula mágica para explicar la existencia y las características comunes de la religión, ya que el fenómeno es el resultado de la relevancia agregada , es decir, de la activación exitosa de toda una variedad de sistemas mentales. [4]
La recepción crítica de Religion Explained ha sido mixta.
El psicólogo Benjamin Beit-Hallahmi calificó el libro como "un hito en el camino hacia una nueva comprensión conductual de la religión, basándose en lo que se ha dado en llamar antropología cognitiva e ignorando deliberadamente mucho trabajo realizado durante los últimos cien años en el estudio conductual de la religión y en la antropología psicológica de la religión". [5] Continúa:
La virtud más evidente de este libro es que aborda la cuestión real. Incluso hoy en día, la mayor parte de los trabajos académicos sobre religión consisten en una u otra forma de apologética, y nos inundan las ofertas de becas para estudiar la "espiritualidad" o enseñar "religión y ciencia". Todo esto sirve para hacernos olvidar que la religión es una colección de fantasías sobre los espíritus, y Boyer, de hecho, pretende enseñarnos sobre el mundo de los espíritus en la gran tradición de la Ilustración. Cualquier introducción general al mundo de los espíritus debe ser ambiciosa porque no se ha hecho y también porque todos nosotros lo hemos hecho intuitivamente.
El periodista David Klinghoffer escribió en National Review que “la manera en que Boyer habla de ‘religión’ es sospechosamente genérica” y describe su trabajo como “disparates de profesor” que intentan plantear la cuestión de si “todas las religiones son de alguna manera iguales”. Afirma además que “los detractores como Boyer… tienen sus propias motivaciones inconscientes (después de todo, socavar la fe religiosa es liberarse de sus muchas restricciones incómodas)”. [6]
Michael Shermer , fundador de The Skeptics Society , describió el libro de Boyer como:
Boyer es un análisis científico de la religión profundamente perspicaz porque, como antropólogo, entiende que cualquier explicación debe tener en cuenta la rica diversidad de prácticas y creencias religiosas en todo el mundo, y como científico sabe que cualquier modelo explicativo debe dar cuenta de esta diversidad. Boyer se destaca en su faceta etnográfica al describir los innumerables rituales religiosos peculiares que él y sus colegas antropólogos han registrado, y especialmente al identificar las deficiencias de prácticamente todas las explicaciones de la religión que se han ofrecido jamás. … Como consecuencia, sin embargo, el propio Boyer no logra proporcionar una explicación satisfactoria porque sabe que la religión no es una entidad única que resulta de una causa única. [7]
Brigitte Schön, profesora de teología en la Universidad de Bonn , escribió:
Además de ser una lectura fascinante y contener muchas más ideas originales de las que se podrían mencionar aquí, La religión explicada es un libro importante por varias razones. En primer lugar, Boyer es capaz de presentar una red muy densa de teorías que no sólo explican muchos fenómenos religiosos, sino que también los relacionan entre sí. La integración de la investigación de la ciencia cognitiva conduce a un modelo muy realista de cómo se procesan y comunican los conceptos religiosos, algo que ha estado notoriamente ausente en la mayoría de las teorías de la religión hasta ahora. La explicación de Boyer de la base natural de la religión explica muy bien la persistencia y el resurgimiento de la religión incluso en un entorno secularizado, así como las tensiones entre la religión oficial y la popular. [8]
Garry Runciman , sociólogo del Trinity College de Cambridge , preguntó: "¿Estamos programados para Dios?"
Las diversas creencias que Boyer cita van desde Apolo y Atenea, pasando por el chamanismo entre los cunas panameños, hasta los alienígenas de galaxias remotas que supuestamente aterrizaron en Nuevo México. Pero su agenda central es el conjunto particular de agentes causales no observables citados en su subtítulo, y su principal preocupación es la cuestión de cómo podemos explicar las creencias que implican la atribución de agencia consciente a seres distintos de los humanos y los animales del tipo normal y familiar. Tales creencias están, como dice Boyer, notablemente extendidas, y a pesar de todas sus variantes, la variación no es ilimitada ni aleatoria. Su respuesta se divide en dos partes: primero, estas creencias tienen en común una atribución contraintuitiva de una cierta gama de propiedades a ciertos tipos de seres cuasi humanos; segundo, la explicación de su difusión y persistencia no debe buscarse en la extensa literatura antropológica sobre los orígenes y funciones de la religión, sino en los recientes avances en psicología evolutiva, cognitiva y del desarrollo. [9]
El autor y economista Zachary Karabell encontró fallos de estilo. “El uso que hace Boyer de la psicología cognitiva, la antropología y otras disciplinas genera un nuevo modelo para examinar viejas cuestiones, pero su método, por convincente que sea, no salva al libro de sus considerables defectos. Para empezar, la escritura es frecuentemente impenetrable”. Y concluye: “Por supuesto, Boyer puede tener razón. La existencia humana puede ser simplemente una historia de vida, respiración, alimentación y muerte, pero al no abordar la posibilidad de que exista un reino inmaterial, Boyer ha escrito un libro sobre religión que, en ocasiones, es esclarecedor y absolutamente poco convincente”. [10]
La autora de religión comparada Karen Armstrong revisó la tesis de Boyer.
La religión, sostiene, no es nada más ni nada menos que un subproducto de la mente humana, un efecto secundario de tener un tipo particular de cerebro. La parte más fascinante de este libro sumamente accesible e informativo es, con diferencia, la descripción que hace Boyer del modo en que funciona nuestra mente. Tenemos un conjunto innato de expectativas ontológicas y una tendencia a detenernos en intuiciones que las violan, como montañas que flotan o compañeros a los que no vemos. Desde los albores de la conciencia moderna, los hombres y las mujeres se han centrado en ciertas personalidades imaginarias que trascienden la norma, convencidos de que pueden ayudarles de forma estratégica. Estos agentes sobrenaturales se vinculan con otros sistemas mentales, como nuestras intuiciones morales y categorías sociales, para las que no podemos encontrar ninguna justificación conceptual. [11]
John Habgood , ex arzobispo de York , escribió.
Este es un libro audaz y de largo alcance. Lo que a su autor le falta en modestia lo compensa con coherencia de argumento y elegancia de estilo. Su "explicación" de la religión es lúcida, entretenida, llena de valiosas ideas y casi, pero no del todo, convincente. Las explicaciones habituales de la religión -como un intento de explicar algo que de otro modo sería desconcertante, como un proveedor de consuelo, como algo bueno para la sociedad o como un escape de la razón- son rápidamente descartadas. Pascal Boyer intenta demostrar que sus orígenes y motivaciones están más profundamente arraigados en nuestras estructuras mentales que cualquiera de ellas, razón por la cual la religión es tan universal, tan poderosa y tan improbable que desaparezca a pesar de que, como él también afirma, al final es sólo un fenómeno mental. La experiencia reciente de las terribles consecuencias del fanatismo religioso le da a su análisis una relevancia contemporánea aterradora, sobre todo por el papel menor dentro de la religión que asigna a la racionalidad. [12]
El libro de Boyer está disponible en varias versiones en inglés, así como en finlandés, francés, alemán, griego, italiano y polaco. Los editores han modificado de diversas formas el título de Religion Explained .
La edición americana se publicó como:
La edición británica, que cambió el subtítulo de " Los orígenes evolutivos del pensamiento religioso " a " Los instintos humanos que forman a los dioses, los espíritus y los antepasados ", se publicó como:
Las ediciones traducidas de Religion Explained están disponibles en varios idiomas europeos: