La detección de agentes es la inclinación de los animales , incluidos los humanos , a presumir la intervención intencionada de un agente sensible o inteligente en situaciones que pueden o no involucrarlo.
Se cree que los humanos desarrollaron la detección de agentes como estrategia de supervivencia. En situaciones en las que no se está seguro de la presencia de un agente inteligente (como un enemigo o un depredador ), suponer su presencia tiene un valor de supervivencia para poder tomar precauciones. Por ejemplo, si un humano se topa con una hendidura en el suelo que podría ser la huella de un león, es ventajoso pecar de precavido y suponer que el león está presente. [1]
Los psicólogos Kurt Gray y Daniel Wegner escribieron: [2]
El alto costo de no detectar agentes y el bajo costo de detectarlos erróneamente ha llevado a los investigadores a sugerir que las personas poseen un Dispositivo de Detección de Agentes Hiperactivos, un módulo cognitivo que atribuye fácilmente eventos del entorno al comportamiento de los agentes.
La detección de falsos positivos permitió a los animales sobrevivir y tener una mejor aptitud física, ya que la omisión de un falso positivo puede provocar lesiones o la muerte. Este proceso de decisión se puede representar de la siguiente manera utilizando la teoría de detección de señales :
Muchos animales muestran detención de la agencia cuando evitan o cazan a otros animales. Para evitar o acercarse, un animal debe ser capaz de observar e interpretar la tendencia de acción de otro animal y decidir si huir o resistir un ataque. A menudo, esta respuesta se facilita a través de reacciones instintivas. Sin embargo, los humanos y otros primates son capaces de proyectar una teoría de la mente a otros agentes para comprenderlos mejor. Los humanos en particular atribuyen intenciones a los agentes para proyectar creencias o inferir emociones, y esto implica dos pasos: [3]
Los científicos creen que la creencia en dioses actuantes es un subproducto evolutivo de la detección de agentes, y puede considerarse una enjuta , que es un rasgo no adaptativo formado como efecto secundario de un rasgo adaptativo. [4] El rasgo psicológico en cuestión es "si escuchas el chasquido de una ramita en el bosque, es probable que haya alguna fuerza consciente detrás de ello", lo que lleva a los primates a evitar a los depredadores potenciales que buscan comérselos o asesinarlos. Hipotéticamente, este rasgo podría permanecer en los humanos modernos en forma de detección de agencia hipersensible. En lugar de simplemente inferir la intención de otro agente, los humanos proyectan la sensibilidad del agente para comprenderlo mejor. Así, algunos psicólogos evolucionistas teorizan que "incluso si el chasquido fue causado por el viento, los humanos modernos todavía se inclinan a atribuir el sonido a un agente consciente; llaman a esta persona un dios ". [5]
Según Ulrich Kühnen et al., la religión también puede haber desempeñado un papel en la formación de la cohesión grupal. [6] A medida que el cerebro humano evolucionó, la mayor capacidad cognitiva permitió a los humanos organizarse mejor y sobrevivir debido al aumento de la computación cognitiva. La proporción de neocórtex (volumen de materia gris) del cerebro humano es mucho mayor en comparación con otros animales, ya que solo representa el 2% del peso corporal mientras que consume el 20% de la energía ingerida. [7] La hipótesis del cerebro social explica que con cerebros más grandes, los humanos desarrollaron el lenguaje y otras formas de expresión como herramientas de comunicación. Esto llevó a compartir conocimientos y recursos, lo que aumentó la aptitud de los miembros del grupo. Con el tiempo, a medida que los grupos se hicieron más grandes y complejos, se necesitó más capacidad mental para mantener el orden social.
Los seres humanos se asociaban entre sí basándose en ideas compartidas de agencia. El intercambio comunitario de información permitió a los grupos establecer reglas, roles y ritos, lo que dio lugar a los fenómenos de las prácticas religiosas y paranormales. Las reglas y los roles sagrados garantizaban que todos los miembros tuvieran un papel y siguieran una estructura jerárquica. Aquellos que contribuían a la supervivencia del grupo eran recompensados. Esta estructura también resolvió en gran medida el problema del polizón (aquellos que se aprovechan del esfuerzo de supervivencia de los demás y contribuyen poco a cambio), como argumentó Jonathan Haidt en The Righteous Mind . [8]
Sin embargo, la detección de agentes por sí sola puede no haber sido el catalizador principal de la creencia en agentes sobrenaturales. Gray y Wegner afirman que es probable que la detección de agentes sea un "cimiento para la creencia humana en Dios", pero "la simple sobreatribución de la agencia no puede explicar por completo la creencia en Dios..." porque la capacidad humana para formar una teoría de la mente y lo que ellos denominan "teoría existencial de la mente" también son necesarias para "darnos la capacidad cognitiva básica para concebir a Dios". [2] Según Justin L. Barrett , tener una explicación científica para los fenómenos mentales no significa que debamos dejar de creer en ellos. "Supongamos que la ciencia produce una explicación convincente de por qué creo que mi esposa me ama, ¿debería entonces dejar de creer que lo hace?" [9]
Dado que lleva tiempo pensar por qué está presente un estímulo mientras que la simple reacción a él es mucho más rápida, algunos biólogos evolutivos critican la suposición de que la detección de agentes mejoraría la capacidad de escapar de los depredadores, ya que escapar rápidamente es de gran importancia para sobrevivir. Estos biólogos afirman que las reacciones simples a los estímulos que no toman un camino secundario en lugar de especular sobre las causas, como huir de la forma de ciertas huellas o un par de ojos por simple reflejo sin siquiera hacer una asociación que consume tiempo con un depredador, se seleccionarían en cambio al ahorrar un paso y, por lo tanto, tiempo. Como resultado, estos biólogos concluyen que no existen mecanismos cerebrales especializados para la detección de agentes. [10] [11]