El Experimento de Ejecta y Meteoritos Lunares ( LEAM ) fue un experimento científico lunar que voló a la Luna a bordo del Apolo 17 en 1972. Recopiló información sobre partículas de polvo producidas como resultado de impactos de meteoritos en la superficie de la Luna. [1]
Se creía que los instrumentos de las sondas Pioneer 8 y Pioneer 9 habían detectado al menos dos casos de partículas de polvo interestelar, por lo que se creía que el experimento LEAM sería capaz de distinguir las partículas de polvo de origen interestelar de otras fuentes de polvo cósmico. [1]
El instrumento LEAM fue diseñado para determinar la velocidad , la dirección, la energía cinética y el momento de las partículas de polvo . LEAM tenía tres detectores: este, oeste y superior. Los sensores este y superior consisten en una serie de pares de matrices de rejilla de película paralelas colocadas a 5 cm (2,0 pulgadas) de distancia. La matriz de rejilla de película trasera estaba montada en una placa de impacto acústico. [1]
A medida que las partículas de alta velocidad entran en el detector, interactúan con el sensor de película frontal. Parte de la energía cinética de la partícula genera un plasma ionizado . Los electrones son recolectados por una rejilla con carga positiva. Los iones positivos se recolectan en una rejilla con carga negativa. Las partículas de alta velocidad y menor energía utilizarán toda su energía cinética en la creación de plasma y no interactuarán más con el sensor. [1]
Las partículas de alta energía y alta velocidad pueden no generar plasma en la primera matriz de rejilla y continuar interactuando con la segunda rejilla de película y hacer contacto con la placa de impacto trasera generando un segundo pulso de plasma. Si el impulso de la partícula es suficiente, generará una señal acústica en la placa. El tiempo de vuelo a través de los sensores se registra para establecer la velocidad de la partícula. El sensor oeste omitió la matriz de película delantera y, como resultado, no pudo medir la velocidad de las partículas de polvo. Los sensores de control se recubrieron con una resina epoxi para aislarlos de los productos de ionización. Se proporcionó un micrófono de control en el experimento al tener un lugar de un tercio del tamaño. [1]
El experimento LEAM se desplegó junto con el resto de los experimentos ALSEP cerca del lugar de aterrizaje del Apolo 17 en el valle Taurus-Littrow. El instrumento se colocó al noreste del ALSEP, a 7,5 m (25 pies) de distancia. El eje del sensor este del LEAM se alineó con un rumbo de 025° para capturar más fácilmente las partículas de polvo interestelar. [1] El instrumento funcionó durante 60 horas durante el día lunar y 60 horas durante la noche lunar con las cubiertas del sensor en su lugar para establecer una línea de base. Después de este período de calibración, las cubiertas se quitaron mediante un sistema de detonador . [1] Durante el primer intento de operar el instrumento durante un día lunar completo, el instrumento experimentó temperaturas que excedieron con creces su clasificación de diseño y significaron que el instrumento tuvo que apagarse regularmente durante períodos cortos de tiempo. [1] Una investigación de Bendix Corporation planteó la hipótesis de que el instrumento estaba absorbiendo una gran cantidad de calor del entorno a través de la abertura del sensor este. [1] El instrumento continuó funcionando con tiempo de apagado durante el mediodía lunar (~8 días terrestres) para proteger su funcionalidad a largo plazo. [2] [3] Como estaba previsto desactivar el ALSEP, el investigador principal solicitó que el LEAM funcionara durante todo el día lunar. El 8 de julio de 1976, el instrumento comenzó a sobrecalentarse y el 16 de julio de 1976, el instrumento solo devolvió datos estáticos . El instrumento no devolvió más datos después de ese momento. [3] El instrumento descubrió que la mayoría de las partículas de polvo móviles eran partículas de baja energía de origen lunar y no detectó ningún candidato potencial a partículas de polvo interestelar de alta energía. [3]