La Expedición 51 (abril-junio de 2017) fue la 51.ª expedición a la Estación Espacial Internacional , que comenzó con la salida de la Soyuz MS-02 el 10 de abril de 2017 y concluyó con la salida de la Soyuz MS-03 el 2 de junio de 2017. Peggy Whitson , Oleg Novitskiy y Thomas Pesquet fueron transferidos de la Expedición 50 , y Peggy Whitson asumió el papel de comandante. Es la primera mujer en comandar dos expediciones a la ISS, habiendo comandado previamente la Expedición 16. [ 1]
Debido a la decisión de reducir el número de cosmonautas rusos participantes en 2017, solo dos cosmonautas fueron lanzados en Soyuz MS-04 el 20 de abril de 2017, lo que elevó el número total de tripulantes a cinco. [2] La transferencia de mando de la Expedición 51 a la Expedición 52 se realizó el 1 de junio de 2017. La Expedición 51 finalizó oficialmente el 2 de junio de 2017 a las 10:47 UTC, con el desacoplamiento de Soyuz MS-03. [3]
La Soyuz MS-03 se lanzó el 17 de noviembre de 2016, transportando a Oleg Novitskiy , Peggy Whitson y Thomas Pesquet . [5] La MS-03 se acopló al módulo Rassvet el 19 de noviembre de 2016.
El 9 de abril de 2017, la Expedición 50 , comandada por el astronauta de la NASA Shane Kimbrough , entregó el control de la estación a la Expedición 51 comandada por Whitson. [6] Kimbrough, junto con los cosmonautas Sergey Ryzhikov y Andrey Borisenko de Roscosmos , se desacoplaron de la estación a las 7:57 UTC del 10 de abril en la nave espacial Soyuz MS-02 , aterrizaron de manera segura al sureste de Dzhezkazgan , Kazajstán . [7] Una vez que partió la Expedición 50, la tripulación comenzó su investigación humana y mantenimiento en los trajes espaciales estadounidenses. Whitson exploró cómo las nuevas luces instaladas en la estación estaban afectando la salud y el bienestar de la tripulación mientras Pesquet arrojaba agua de enfriamiento y purgaba la acumulación de gas de los tanques de agua dentro de los trajes espaciales en preparación para la caminata espacial del 12 de mayo. [8] A lo largo de la Expedición, la tripulación alternó sus roles como científicos orbitales y técnicos de mantenimiento, desde una mañana de observación de lo que sucede con los materiales calentados a temperaturas extremas en gravedad cero hasta el lavado de tanques de agua en Progress M-66 . [9]
La tripulación cultivó repollo chino [10] y lechuga romana roja en las instalaciones Veggie. [11] Veg-03 tenía como objetivo demostrar aún más la prueba de concepto de la cámara de crecimiento de plantas Veggie y las almohadas de plantación. Las misiones de larga duración en el sistema solar requieren un suministro de alimentos frescos para complementar las dietas de la tripulación. Las investigaciones anteriores se centraron en la productividad, pero los espacios limitados de la ISS obstaculizaron las pruebas de producción de cultivos a gran escala. [11]
La tripulación instaló y configuró el experimento JAXA Protein Crystal Growth #12 en el bastidor JEM Ryutai. Los dos recipientes contenían 47 muestras de proteínas preparadas por investigadores rusos y japoneses para cultivar proteínas de alta calidad en un entorno de microgravedad a temperatura constante durante 6 semanas con el fin de desarrollar medicamentos para bacterias resistentes a múltiples fármacos , enfermedad de Alzheimer , distrofia muscular y periodontitis . [12]
La Soyuz MS-04 despegó del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán a las 7:13 UTC del jueves 20 de abril con Fyodor Yurchikhin y Jack Fischer. [13] Atracaron su Soyuz en el módulo Poisk a las 13:18 UTC. [14] Las escotillas se abrieron a las 15:25 UTC del 20 de abril para completar la Expedición 51 completa a 5: Whitson, Novitskiy, Pesquet, Yurchikhin y Fischer. [15] El 20 de abril, Pesquet y Whitson utilizaron el Canadarm2 robótico de la Estación Espacial para capturar la nave espacial de carga Cygnus-7 de Orbital ATK a las 10:05 UTC. [16] El Cygnus se acopló al puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity a las 12:39 UTC y había traído más de 7600 libras de investigación y suministros para apoyar las Expediciones 51 y 52. [17]
El 24 de abril de 2017, Peggy Whitson batió el récord de Estados Unidos de mayor tiempo acumulado en el espacio, superando el récord de Jeff Williams de 534 días. Recibió una llamada de felicitación del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en la que ella y Fischer hablaron sobre la investigación de la NASA en el espacio y los planes para ir a Marte en la década de 2030. [18]
Un síntoma de vivir en el espacio durante largos períodos es la presión que se acumula detrás de los ojos debido al flujo ascendente de fluidos, lo que hace que los astronautas informen de problemas de visión durante y después de sus misiones de larga duración. La Expedición 51 se sometió periódicamente a ecografías de los ojos y pruebas de visión como parte de una serie de estudios de larga duración para ayudar a la NASA a planificar misiones más lejanas en el espacio. [19] Otro síntoma de vivir en el espacio es la pérdida ósea; Whitson y Pesquet prepararon muestras para un estudio óseo de OsteoOmics para ayudar a investigar los mecanismos moleculares que afectan a los huesos de los astronautas en el espacio. [20] Ficher, Yurchikhin y Novitskiy probaron un traje único que invirtió el flujo ascendente de fluidos en un estudio conjunto de la NASA y Roscosmos llamado "Fluid Shifts". [21] Otro estudio, una propuesta ganadora presentada durante una competencia de ciencias para estudiantes, estaba rastreando cómo los viajes espaciales impactaban el ADN y el sistema inmunológico de los astronautas . Pesquet completó el estudio para Genes in Space. [22] El 19 de mayo, Fischer se colocó un dispositivo para el experimento NeuroMapping que probó cómo la estructura y función del cerebro humano cambia en el espacio. [23]
El 15 de mayo, el módulo de laboratorio Kibo de Japón lanzó numerosos tipos de Cubesats al espacio para estudiar las propiedades de la termosfera de la Tierra y probar sistemas de radar experimentales. [24] Más tarde en mayo, NanoRacks, una empresa privada con instalaciones en el módulo de laboratorio Kibo, desplegó 17 Cubesats durante dos días. [25]
Whitson y Fischer completaron una caminata espacial de cuatro horas el 12 de mayo para reemplazar una gran caja de aviónica que suministraba electricidad y conexión de datos a los experimentos científicos. También instalaron un conector que enrutaba datos al Espectrómetro Magnético Alfa, repararon el aislamiento en un punto de conexión para el Brazo Robótico Japonés e instalaron un escudo protector en el Adaptador de Acoplamiento Presurizado-3 . En la marca de la caminata espacial número 200, los astronautas habían completado un total de 1.247 horas y 55 minutos trabajando fuera de la estación. [26]
El 21 de mayo a las 18:28 UTC, una de las dos cajas de retransmisión de datos del multiplexor-demultiplexor (MDM) totalmente redundantes en la estructura S0 falló. La tripulación fue informada de la falla, pero no corría ningún peligro. [27] El 23 de mayo, Whitson y Fischer completaron una caminata espacial de 2 horas y 46 minutos en la que reemplazaron la caja de retransmisión de la computadora MDM-1 e instalaron un par de antenas para mejorar la comunicación inalámbrica para futuras caminatas espaciales. [28]
El 1 de junio, la Expedición 51, comandada por Whitson, entregó el mando de la Estación Espacial Internacional al cosmonauta ruso Fyodor Yurchikhin en la tradicional ceremonia de Cambio de Mando. [29] La Expedición 52 comenzó oficialmente con la salida de la Soyuz MS-03 el 2 de junio de 2017, con Oleg Novitskiy de Roscosomos y Thomas Pesquet de la ESA a bordo. [30]
Misiones de reabastecimiento que visitaron la Estación Espacial Internacional durante la Expedición 51:
