La expedición de García de Nodal fue fletada en 1619 por el rey Felipe III de España para reconocer el paso entre los océanos Atlántico y Pacífico , rodeando el Cabo de Hornos , al sur de la Tierra del Fuego , recién descubierta por los comerciantes holandeses Jacob Le Maire y Willem Schouten . Fue una expedición exitosa, ya que se alcanzaron todos los objetivos. Además, no se perdieron vidas ni barcos y todo se realizó en poco tiempo.
La expedición de García de Nodal fue crucial para el Imperio español . El descubrimiento de una ruta desde el océano Atlántico hasta el Pacífico , alternativa al estrecho de Magallanes , cambió radicalmente el enfoque español en la gestión de las regiones más australes de América, que ya se encontraban perturbadas por la inesperada aparición de Drake en el Pacífico a través del estrecho en 1578.
La expedición estuvo liderada por los hermanos Bartolomé y Gonzalo García de Nodal, y contó como piloto (navegante jefe) al cosmógrafo Diego Ramírez de Arellano Chamás . En la expedición se utilizaron dos buques de construcción similar para evitar que una nave tuviera que esperar a la otra cuando navegaba, un inconveniente común en otras expediciones de la época.
La expedición zarpó de Lisboa , Portugal (que para entonces estaba unida a España en la corona de Felipe II) el 27 de septiembre de 1618, y en enero de 1619, entraron en el estrecho entre Tierra del Fuego y la Isla de los Estados , al que llamaron Estrecho de San Vicente (hoy conocido como Estrecho de Le Maire ). Las siguientes semanas se dedicaron a explorar y nombrar meticulosamente las costas meridionales de Tierra del Fuego y sus islas meridionales, incluido el Cabo de Hornos, al que llamaron Cabo San Ildefonso . A continuación, la expedición navegó hacia el sur hasta los 58º30'S, descubriendo las islas Diego Ramírez y adentrándose más al sur en el Pasaje de Drake . Luego giraron hacia el norte hacia el Océano Pacífico y entraron hábilmente en el Estrecho de Magallanes, el 25 de febrero, desde el oeste en su primer intento. Pasaron al Atlántico el 13 de marzo y regresaron a España el 7 de julio de 1619.
Como resultado de su expedición, proporcionaron a la Casa de Contratación española datos y mapas invaluables que se mantuvieron en secreto durante siglos.
En los anales de la exploración del Cabo de Hornos, esta debe figurar como una de las expediciones más profesionales, sobre todo si se compara con los estándares de la época en la que tuvo lugar, y sería bueno informar que los dos hermanos tuvieron muchos años para disfrutar de su merecida fama. Lamentablemente, ambos perecieron el 5 de septiembre de 1622 cuando un huracán azotó una flota que regresaba de La Habana a España, y se perdieron sus respectivos mandos. Sin embargo, su firma permanece correctamente en el Cabo de Hornos a través de los nombres de muchos puntos, rocas y el pico más prominente de la península de Brunswick . Apropiadamente también se los recuerda en el grupo Diego Ramírez, donde las dos islas principales llevan el nombre de los hermanos, la del norte es Bartolomé y la del sur, Gonzalo . El canal de una milla de ancho que hay entre ellos se conoce como Canal Nodales [o Paso Nodal ]. Los Nodales demostraron que el relato de Schouten era correcto y que, de hecho, existía una grave amenaza para las colonias españolas de América del Sur. También habían encontrado una ruta alternativa para sus barcos, pero el gobierno español no tomó ninguna medida sobre el informe de los Nodales, ni entonces ni después. [1]
Nodal estuvo entre los muertos cuando el Nuestra Señora de Atocha se hundió por un huracán en la costa de Florida en 1622.
Los logros de la expedición de García de Nodal incluyen: