La expedición a Pass Manchac y Ponchatoula fue un enfrentamiento militar de la Guerra Civil estadounidense que tuvo lugar entre el 13 y el 15 de septiembre de 1862 en Pass Manchac y Ponchatoula, Luisiana , y sus alrededores . El objetivo de las tropas de la Unión era sabotear el puente de Manchac y posiblemente capturar al general de brigada confederado M. Jeff Thompson para evitar un ataque de represalia de los confederados en Nueva Orleans. Las fuerzas de la Unión llegaron a la ciudad bajo el fuego de las tropas confederadas y terminaron dañando el puente ferroviario de Manchac y quemando 20 vagones de trenes de carga después de abrumar a las fuerzas confederadas. Luego, los confederados se reagrupó con refuerzos y atacaron a las tropas federales, obligándolas a regresar a Nueva Orleans . [1]
El general de brigada M. Jeff Thompson recibió la orden, durante su mando en Ponchatoula, de reparar el puente ferroviario en el Paso Manchac. Sin embargo, después de la captura de Nueva Orleans , el general de división Benjamin F. Butler se enteró de la reconstrucción del puente y temió un asalto en represalia a Nueva Orleans por parte de las fuerzas confederadas. Por lo tanto, urdió un plan y ordenó al mayor George C. Strong que destruyera el puente ferroviario y capturara al general de brigada Thompson en la ciudad de Ponchatoula. [1] [2]
Para este enfrentamiento, el general Butler planeó un ataque estratégico en el que enviaría al USS New London lleno de tropas para desembarcar en el paso de Manchac. Al amanecer, esta unidad destruiría el puente ferroviario de Manchac y empujaría a los soldados enemigos hacia el norte, directamente hacia la ciudad. Esta maniobra era para atraer la atención de los confederados más al sur de la ciudad para que una unidad de infantería más grande a bordo del Ceres pudiera navegar al este de la ciudad a lo largo del río Tangipahoa . Al llegar a su puesto de control, las tropas del Ceres desembarcarían, marcharían seis millas hacia la ciudad, flanquearían a los confederados, capturarían la ciudad junto con el general Thompson y abrumarían a su infantería hasta el punto en que no habría forma de retirarse. [4] [5]
Sin que los confederados lo supieran en ese momento, los yanquis comenzaron a planificar su asedio hacia la ciudad de Ponchatoula. A las 12:30 p. m., el capitán Abner Read se encontraba en el muelle de Pontchartrain para esperar la partida de las tropas al otro lado del lago. El mayor George C. Strong, junto con tres compañías del 12.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Maine y una compañía del 26.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts, abordaron el vapor Ceres desde Lakeport. Antes de su abordaje, el mayor Strong ordenó a 100 hombres del 13.º Regimiento de Infantería de Connecticut que abordaran el USS New London bajo el mando del entonces capitán Read. Sin embargo, navegar en el USS New London hacia Manchac fue difícil. El barco hizo varios intentos de cruzar la barra y encontró solo cinco pies de agua para flotar, además de que la protección de la oscuridad fue más un obstáculo que una ayuda. También el barco de vapor Ceres , que transportaba a las otras tropas río arriba, tuvo que desechar su plan porque el río era demasiado estrecho y tortuoso y no podían llegar a su puesto de control, ni siquiera intentándolo dos noches seguidas. [4]
Después de dos intentos fallidos de maniobrar los barcos para que desembarcaran en sus ubicaciones específicas, el mayor Strong ordenó al Ceres que se dirigiera al puente Manchac en la mañana del 15 de septiembre mientras el USS New London anclaba en el lago. Al desembarcar, Strong ordenó a una compañía del 12.º Maine bajo el mando del capitán Winter que destruyera el puente ferroviario de Manchac. Strong luego ordenó a la 26.ª Compañía F de Massachusetts del capitán Pickering que vigilara el Ceres mientras él y las otras dos compañías del 12.º Maine comenzaban 10 millas por la carretera hacia Ponchatoula . Los muchachos del 13.º Connecticut permanecieron anclados con el USS New London . 9 millas más tarde, cuando las dos compañías de aproximadamente 125 hombres se acercaban a la ciudad, fueron avistadas por una locomotora y los hombres dispararon contra el tren que se dirigía a Camp Moore . Mientras el tren se alejaba haciendo sonar su bocina para advertir a la ciudad de los invasores yanquis, el 12.º Regimiento de Maine se apresuró a dirigirse hacia la ciudad antes de que el tren pudiera llegar al campamento un poco al norte de Kentwood . [6] [1]
Al llegar a la ciudad, el 12.º Regimiento de Maine fue bombardeado con fuego de artillería y se encontró con el fuego de 300 soldados del 10.º Regimiento de Infantería de Arkansas junto con algunos guardias locales confederados . El capitán Thorton del 12.º Regimiento de Maine fue alcanzado por un bote con tres balas alojadas en su cuerpo y hasta cuatro agujeros en toda su ropa. El 12.º Regimiento de Maine se cubrió del fuego que se aproximaba y extendió su línea hasta donde una sección flanqueaba a la izquierda y la otra a la derecha. Las posiciones confederadas se vieron abrumadas por el fuego de la Unión y su artillería se retiró en dirección noroeste de los bosques con la infantería poco después. Después de la retirada, los soldados del 12.º Regimiento de Maine prendieron fuego a un tren de 20 vagones que transportaban algodón, azúcar y melaza. También destruyeron el puente sobre el río Ponchatoula . Por último, se llevaron documentos de la oficina de correos y de telégrafos, destruyendo incluso el equipo telegráfico. Aunque no lograron capturar al general de brigada Thompson, sí entraron en el hotel que ocupaba y se llevaron su espada, sus espuelas y su brida. [4] [2]
Mientras las tropas de la Unión capturaban la ciudad, el general de brigada Daniel Ruggles se enteró del ataque y la retirada. A continuación, envió un mensaje al general Earl Van Dorn pidiendo refuerzos. Las tropas fueron reforzadas, probablemente desde el campamento Moore, con unos 1.000 soldados más. Las tropas dirigidas por el coronel Allen R. Witt del 10.º Regimiento de Arkansas hicieron retroceder al enemigo y retomaron las baterías, reanudando el fuego de artillería. El 26.º Regimiento de Massachusetts, que custodiaba el Ceres , también se mantuvo como cuerpo de reserva. Luego marcharon por la carretera y dieron fuego de cobertura al 12.º Regimiento de Maine mientras se retiraban para evitar que los confederados los flanquearan. Las tropas federales se vieron obligadas a dejar a sus muertos en el campo, así como a los heridos. Junto con los médicos y los heridos, en el hospital de la ciudad, se convertirían en prisioneros. El soldado Elmore Dane del 26.º Regimiento de Massachusetts dijo lo siguiente sobre los momentos finales de este enfrentamiento... [7] [8]
"De 125 hombres, 40 murieron, resultaron heridos o desaparecieron, casi el 50 por ciento de nuestro número. Nos mantuvieron como un cuerpo de reserva y llegamos justo a tiempo para salvar al resto del grupo de ser tomados prisioneros. Evitamos que el enemigo los flanqueara y cubrimos su retirada. La lucha tuvo lugar en Paschola [Ponchatoula, La.]. Subimos por el río Manchac hasta el ferrocarril de Jackson y Nueva Orleans y marchamos por la carretera. Fue una dura derrota para nosotros. No teníamos artillería y los rebeldes eran 1500 fuertes con 5 piezas de artillería. Nos vimos obligados a dejar a nuestros muertos en el campo y a los heridos en el hospital con el médico y los asistentes como prisioneros en manos de los rebeldes como prisioneros. Fue una excursión dura y casi nos costó a todos la prisión... Uno más murió en el hospital anoche de nuestra compañía. Su nombre era Dennis Golden. Perdía en Boston. También perdimos a uno ayer: el cabo Lewis. Era de Boston. Golden No estaba casado, pero Lewis estaba casado y tenía tres hijos. Lewis murió en el campo de batalla o, mejor dicho, durante la retirada del campo de batalla. Esto hace que sean tres los miembros de la Compañía F que se han ido a descansar.
— Soldado Elmore Dane, 26.ª Compañía F de Massachusetts [7]
Después de la retirada de la Unión, los confederados recuperaron Ponchatoula, aunque la Unión logró destruir el puente ferroviario de Manchac, un puente sobre el río Ponchatoula , el equipo telegráfico y los 20 vagones del tren. La Unión sufrió 16 muertos, 22 heridos y alrededor de 2 desaparecidos, mientras que los confederados sufrieron alrededor de 20 muertos y un número incalculable de heridos. Seis meses después, el nuevo comandante federal, el general Nathaniel Banks, escuchó un rumor sobre una posible llegada del general Stonewall Jackson al campamento Moore, con más de 30.000 hombres. Temiendo otra represalia para recuperar Nueva Orleans, planearía otra expedición a la ciudad de Ponchatoula para destruir los ferrocarriles que los confederados usarían para atacar la ciudad creciente. Este enfrentamiento de Banks llegaría a conocerse como la Batalla de Ponchatoula . [4] [1]