Abner Read (1821–1863) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos que se distinguió en la Guerra Civil estadounidense . Murió a causa de las heridas sufridas mientras patrullaba el río Misisipi, al mando del New London . En el momento de su muerte, había alcanzado el rango de teniente comandante.
Abner Read nació el 5 de abril de 1821 en Urbana, Ohio , hijo de Ezra Read y Nancy (Clark) Read. Estudió en la Universidad de Ohio , pero dejó esa institución un año antes de graduarse para aceptar una orden de guardiamarina , que entró en vigor el 2 de marzo de 1839. Asignado al Enterprise , partió de la ciudad de Nueva York en esa goleta el 16 de marzo de 1840 y se dirigió a aguas sudamericanas, donde sirvió primero en el Enterprise y luego en Delaware hasta que este último zarpó hacia casa a principios de 1844.
Después de un año de estudios en la escuela naval de Filadelfia , Pensilvania , Read fue ascendido a guardiamarina aprobado el 2 de julio de 1845. Luego, el Dolphin lo llevó a la costa atlántica de África, donde operó contra los esclavistas durante el verano de 1847.
Luego se le ordenó dirigirse a Fredonia , partió de Nueva York en ese buque de carga el 9 de enero de 1848 y se dirigió a Veracruz, donde llegó una semana después de la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo . Su barco comenzó rápidamente a entregar suministros a los buques de guerra del escuadrón del comodoro Matthew C. Perry y continuó con esa tarea hasta regresar a casa en junio.
El Fredonia partió de Nueva York el 11 de diciembre de 1848 con destino a California . Allí se había descubierto oro recientemente, lo que aumentó enormemente la importancia y el interés por ese territorio recién adquirido. El barco avanzó hacia el sur a lo largo de la costa atlántica de las Américas, dobló el Cabo de Hornos , llegó a la bahía de San Francisco el 31 de julio de 1849 y operó en la costa oeste durante el año más tempestuoso de la fiebre del oro . Partió rumbo a casa el 4 de julio de 1850 y llegó a Nueva York el 7 de enero de 1851.
Read obtuvo una licencia y cumplió una misión en el Union , el buque receptor en Filadelfia, antes de presentarse en el vapor de ruedas laterales Saranac en el otoño de 1853. Lo llevó al Mediterráneo, pero abandonó el buque mientras aún estaba en aguas europeas y regresó a los Estados Unidos para cumplir tareas en el Astillero Naval de Portsmouth .
Mientras tanto, Read había ido ascendiendo de rango. Recibió su nombramiento como capitán el 12 de abril de 1853 y fue ascendido a teniente el 6 de febrero de 1854.
Read se unió a la tripulación del balandro de guerra Falmouth en el otoño de 1854, partió de Norfolk, Virginia , en él el 16 de diciembre de 1854 y navegó por las Indias Occidentales sin éxito buscando información sobre Albany . Ese balandro de guerra había partido de Aspinwall, Colombia (ahora Colón, Panamá ), el 29 de septiembre de 1854 y no se había sabido nada de él desde que zarpó.
Poco después de que Falmouth regresara a Nueva York en agosto, Read se sorprendió al ser "dado de baja de la Marina" el 13 de septiembre de 1855, en cumplimiento de la recomendación de una junta de oficiales encargada de "... ejecutar una ley [del Congreso] para promover la eficiencia de la Marina". Read apeló esta decisión y fue restituido en su rango por una junta de investigación en 1858.
Su primer barco tras su regreso al servicio fue el Supply , que partió de Nueva York en el otoño de 1858 y lo llevó de regreso a aguas sudamericanas como parte de la expedición del comodoro Shubrick para exigir una disculpa y retribución por la muerte del timonel del Water Witch . Ese marinero había muerto por el fuego de las baterías paraguayas en su barco de vapor mientras exploraba el río Paraná y sus afluentes.
Tras la resolución de la disputa entre Estados Unidos y Paraguay a través de la diplomacia respaldada por una exhibición muy visible del poder marítimo estadounidense, Supply operó en la costa de África, a lo largo de la costa atlántica de Estados Unidos y en el Golfo de México .
El Supply llegó a Pensacola, Florida , el 7 de diciembre de 1860, apenas un mes y un día después de que Abraham Lincoln fuera elegido presidente de los Estados Unidos , precipitando la crisis secesionista. Poco más de una semana después, el Wyandotte entró en el astillero naval de ese puerto para que le rasparan el casco. Ese vapor de hélice se encontraba escaso de oficiales debido a la dimisión de los sureños, por lo que Read fue separado del Supply y asignado al recién llegado. En él ayudó a evitar que Fort Pickens cayera en manos confederadas . Sin embargo, mientras lo hacía, enfermó y fue enviado a casa para recuperarse.
Listo nuevamente para el servicio, Read tomó el mando del recién adquirido New London cuando fue comisionado en Nueva York el 29 de octubre de 1861. Asignado al Escuadrón del Golfo, su barco de vapor de hélice estaba estacionado en Mississippi Sound, donde se unió al cañonero de hélice RR Cuyler para tomar la goleta Olive cargada de madera poco antes de la medianoche del 21 de noviembre de 1861.
En los meses siguientes, el New London ganó más de 30 premios. Su éxito fue tan notable que el oficial de bandera David Farragut sintió que debía mantener al New London bajo su nuevo mando, a pesar de que había sido asignado al grupo oriental cuando la Armada dividió su fuerza en el golfo en dos escuadrones. "... El teniente Read la había convertido en un terror tal para los confederados en esta zona", explicó, "... que la justicia al servicio me exigía que la mantuviera...". Era, sostuvo, "...absolutamente necesaria para comandar el paso interior..."
Read y su barco siempre estaban preparados para afrontar cualquier desafío que se les presentara. Cuando encontró "...dos vapores rebeldes... en Pass Christian..." el 25 de marzo de 1862, New London se dirigió directamente hacia CSS Pamlico y CSS Oregon y los expulsó para protegerlos de las baterías de la costa sur después de un enfrentamiento de dos horas.
Read fue ascendido a teniente comandante el 16 de julio de 1862 y el 18 de abril de 1863 dirigió una expedición en barco que desembarcó cerca del faro de Sabine Pass . Fue atacada por una gran fuerza de tropas confederadas que se habían escondido detrás de la casa del farero. Todos los miembros de la tripulación de Read, excepto uno, resultaron heridos cuando corrían de regreso a su bote y remaban hacia New London . El propio Read sufrió una grave herida de bala en el ojo. Sin embargo, a pesar de su dolorosa lesión, permaneció en servicio hasta que New London regresó a Nueva Orleans, Luisiana , a fines de mayo para reparaciones.
Mientras las obras en New London todavía estaban en curso, Read fue separado de ella el 22 de junio y se le ordenó relevar al capitán Melancton Smith en el mando de Monongahela . Seis días después, su nuevo barco se dirigió río arriba por el río Mississippi para defender Donaldsonville, Luisiana , que en ese momento estaba siendo amenazada por tropas del Sur. Mientras sus asediadas fortalezas ribereñas en Vicksburg, Mississippi , y Port Hudson estaban a punto de escapársele de las manos, la Confederación luchaba desesperadamente por mantener algún control sobre el río.
Monongahela pasó los días siguientes patrullando el Mississippi entre Donaldsonville y Nueva Orleans. En la mañana del 7 de julio de 1863, las fuerzas del Sur abrieron fuego contra el barco con artillería y mosquetería cuando se encontraba a unas diez millas por debajo de Donaldsonville. Un proyectil atravesó la amurada de babor y hirió a Read en el abdomen y la rodilla derecha. Fue trasladado a un hospital en Baton Rouge, Luisiana , donde murió la tarde del día siguiente.
Farragut y los demás oficiales del escuadrón elogiaron profusamente a su camarada caído. El almirante dijo que Read había "...quizás combatido tanto como cualquier otro hombre en esta guerra... La sola mención de su nombre", sostuvo Farragut, "era una fuente de terror para los rebeldes". En otra ocasión, el almirante dijo: "No sé nada de él que sea perjudicial como hombre, pero sí sé que ninguna Armada puede presumir de tener un oficial mejor y lo considero una gran pérdida tanto para la Armada como para su país".
Los destructores USS Abner Read (DD-526) y USS Abner Read (DD-769) recibieron su nombre.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
