La Expedición a la Gran Barrera de Coral de 1928 , también conocida como Expedición Yonge o Expedición a las Islas Low, fue un programa científico de trece meses que comenzó en 1928 y que se promovió para estudiar la Gran Barrera de Coral australiana .
La Expedición a la Gran Barrera de Coral fue un estudio científico sugerido por Sir Matthew Nathan [1] y el Profesor Henry Richards, quienes dirigieron el Comité Australiano de la Gran Barrera de Coral [2] desde su creación en 1922. Con el apoyo del Comité Británico de la Barrera de Coral y la Asociación para el Avance de la Ciencia en Inglaterra, [2] hubo un interés considerable en realizar estudios zoológicos de la Gran Barrera de Coral de Australia, para investigar las teorías propuestas por Charles Darwin y otros. [3] También se planeó determinar la importancia económica de la vida marina del arrecife. [4] Esta expedición de científicos, en gran parte británica, buscó el apoyo financiero del gobierno australiano, las universidades y el público para financiar la expedición y estudiar la vida biológica y geológica en varias secciones del arrecife. [5]
C. Maurice Yonge , un investigador de invertebrados marinos, fue animado a unirse a una expedición propuesta a la Gran Barrera de Coral de Australia en 1927. Finalmente fue designado su líder. [6] Doce científicos [2] entre ellos Yonge, su esposa, la Dra. Mattie Yonge, que actuaría como oficial médica, así como Frederick Russell , un naturalista de la Asociación de Biología Marina en Plymouth y su esposa Gweneth, el Dr. Andrew Orr y la Dra. Sheina Marshall , naturalistas del Laboratorio Marino de Millport, el Dr. Thomas Stephenson , profesor de zoología en la Universidad de Londres y su esposa Anne, Geoffrey Tandy, un botánico del Museo de Historia Natural que recolectaría plantas y animales marinos, se unieron a la expedición.
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Entre los demás participantes se encontraba James Steers, profesor de geomorfología que actuó como topógrafo de la expedición. Fue asistido por Michael Spender y EC Marchant. GW Otter y Aubrey Nicholls serían los asistentes, y Frank Moorhouse, de la Universidad de Queensland, aportaría conocimientos de biología marina local. Llegaron a las dos islas de Low Isles el 16 de julio de 1928 y acamparon allí durante trece meses. Sidnie Manton y Elizabeth Fraser se unirían a la expedición durante cuatro meses y trabajarían con el grupo de tierra. La expedición fue única por la inclusión de investigadoras. [7]
El Museo Australiano también envió a cinco personas para ayudar con la investigación durante todo el año: Tom Iredale , Gilbert Whitley , William Boardman, Arthur Livingstone y Frank McNeill. Se contrataron trabajadores indígenas de la cercana misión anglicana de Yarrabah para trabajar en Low Isles en apoyo del equipo. Entre ellos se encontraban Andy y Grace Dabah, que trabajaban como operarios y cocineros y que más tarde fueron reemplazados por Claude y Minnie Connolly. Los hijos de las familias Dabah y Connolly también vivieron con sus padres durante el tiempo que apoyaron la expedición. [8] Harry Mossman y Paul Sexton de Yarrabah fueron contratados como tripulación del buque de investigación Luana. [9] El Luana se utilizó para realizar estudios científicos sobre y en el agua, así como para transportar provisiones hacia y desde el continente. [10]
La expedición se dividió en cuatro partes. Los investigadores estudiaron las condiciones del océano, tomaron mediciones hidrográficas, registraron datos meteorológicos y de mareas y monitorearon el plancton . Observaron la tasa de crecimiento de los corales y la vida marina a su alrededor. Recolectaron especímenes, incluido el plancton, y realizaron dragados y pesca de arrastre alrededor del arrecife. Se recogieron y estudiaron conchas de trochus y en ese momento se propuso una industria de cultivo de trochus. Se evaluaron las ostras perleras de labio negro , Beche De Mer y ostras de roca y manglares, así como las poblaciones de peces de las áreas circundantes para el desarrollo económico potencial. Otros estudios consideraron una industria pesquera de sardinas para la región y la industria de tortugas de Heron Island , cerca de Gladstone . Se había realizado una perforación del arrecife alrededor de Michaelmas Cay en 1926 para determinar la edad y el grosor del arrecife, lo que ayudó a la investigación geológica.
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Los descubrimientos científicos de la expedición recibieron una amplia cobertura en la prensa durante 1928-1929. Uno de los primeros visitantes de Low Isles durante la expedición fue el periodista Charles Barrett [11], cuyos artículos periodísticos se publicaron más tarde en forma de libro. La expedición publicó siete volúmenes de material científico, además de artículos en revistas académicas. [12] Maurice Yonge también publicó un libro dirigido al público en general: Un año en la Gran Barrera de Coral (1930).
En parte debido a la amplia cobertura periodística, los turistas acudieron a las islas después de la expedición para recolectar conchas y corales. Esta recolección para colecciones científicas y privadas fue tan extrema que la isla quedó "prácticamente limpia". [13]
Las investigaciones de Yonge y su equipo fueron pioneras en los estudios sobre la fisiología de los corales y sus investigaciones siguen siendo material de referencia vital para los estudios actuales.
En 1968 se llevó a cabo una expedición belga al arrecife. En 1973, la Royal Society y las Universidades de Queensland emprendieron una expedición a la parte norte del arrecife. [14]