La expedición Bonneville fue una operación militar lanzada por el ejército de los Estados Unidos en 1857 al comienzo de las guerras apaches chiricahuas . El coronel Benjamin Bonneville , el teniente coronel Dixon S. Miles y el coronel William W. Loring comandaron grupos que se dirigieron al oeste desde Fort Fillmore , en el territorio de Nuevo México . La expedición se enfrentó rápidamente a los apaches en dos batallas pequeñas pero significativas, la primera en Black Range y la segunda a lo largo del río Gila cerca de la actual Safford, Arizona . [1]
A fines de mayo de 1857, en respuesta a la amenaza de las constantes incursiones apaches, el coronel Bonneville organizó una expedición de dos frentes a Apacheria . Cientos de tropas se reunieron en Fort Fillmore y Albuquerque . El coronel Loring comandó la columna del norte, que partió de Albuquerque hacia las montañas Mogollon , mientras que Miles comandó la columna del sur, que avanzaría hacia el oeste a lo largo del Gila. Bonneville acompañó a la columna del sur, pero Miles estaba al mando. En total participaron alrededor de 800 infantes, caballería y exploradores Pueblo , 600 de los cuales formaban parte de la columna de Mile. [1]
El comando de Loring fue el primero en hacer contacto con el enemigo. El jefe Black Knife y su banda estaban en la zona con 2.000 cabezas de ovejas robadas. El 24 de mayo, la fuerza de Loring alcanzó a los apaches en la Cordillera Negra, cerca de los Mogollons, después de perseguirlos durante días. En un pequeño valle rocoso, los apaches fueron atacados y derrotados en su campamento. Siete guerreros murieron y quedaron en el campo mientras el resto huía a las montañas. El jefe Black Knife fue uno de los muertos; otros nueve fueron capturados y todo el ganado fue recapturado. No hubo bajas estadounidenses en el enfrentamiento. [1]
La columna del sur tuvo que esperar más tiempo para un enfrentamiento. Se movieron más lentamente que los hombres del coronel Loring en parte porque Bonneville dividió su fuerza en dos y marchó en configuración apretada en ambos lados del río. Esta táctica hizo que muchos de los oficiales de Bonneville creyeran que no tendrían ninguna posibilidad de alcanzar a los apaches. El capitán Richard S. Ewell comandaba el ala derecha de unos 300 hombres, que era la única parte de la columna que luchó en una batalla. El 27 de junio, más de un mes después del inicio de la expedición, Ewell y sus hombres se encontraron con una ranchería al este del monte Graham , en el río Gila. Ewell no perdió tiempo en esperar al ala izquierda, por lo que él y sus hombres avanzaron apresuradamente hacia el campamento apache y mataron o hirieron a unos 40 guerreros en un breve enfrentamiento antes de que Bonneville o Miles pudieran llegar. Cuarenta y cinco mujeres y niños también fueron capturados. Dos oficiales estadounidenses murieron y siete soldados rasos resultaron heridos. Se cree que uno de los apaches muertos fue responsable de la muerte del agente indio Henry I. Dodge. [1]