La expedición Wolseley fue una fuerza militar autorizada por el primer ministro canadiense John A. Macdonald para enfrentar a Louis Riel y los métis en 1870, durante la Rebelión de Red River , en la Red River Colony en lo que hoy es la provincia de Manitoba . La expedición también tenía como objetivo contrarrestar los sentimientos expansionistas estadounidenses en los estados fronterizos del norte. Saliendo de Toronto en mayo, la expedición llegó, después de un viaje de tres meses en arduas condiciones, a Fort Garry el 24 de agosto. [1] Esto extinguió el gobierno provisional de Riel y erradicó la amenaza de la expansión estadounidense en el oeste de Canadá.
Antes del despliegue de la Expedición Wolseley, hubo una serie de rebeliones lideradas por Louis Riel. Los métis liderados por Riel en Red River estaban descontentos con el acuerdo del gobierno canadiense con la Hudson's Bay Company (HBC) sobre la transferencia de Rupert's Land . [2] Riel estaba enojado porque no hubo comunicación oficial entre el gobierno de Red River Settlement y el gobierno canadiense informándoles sobre un nuevo gobernador, William McDougall , que había sido enviado para asumir el control del asentamiento. El primer enfrentamiento importante de la rebelión de Red River se produjo cuando los agrimensores del gobierno llegaron al asentamiento de Red River el 11 de octubre de 1869. [3] Un grupo de soldados métis obstruyó el trabajo de los agrimensores y los obligó a abandonar el asentamiento. Después de este enfrentamiento, Riel impidió que McDougall entrara en Rupert's Land, se apoderó de Upper Fort Garry y estableció un gobierno provisional. [3] El primer ministro John A. Macdonald propuso en 1869 que se enviara una fuerza de tropas de policías a Manitoba para controlar a los métis de la zona. Deseaba modelar esta fuerza policial a partir de la policía irlandesa, no sólo con fusileros sino también con una fuerza montada. [4] Sin embargo, esta moción no fue atendida y luego se reorganizó en la expedición militar bajo el mando de Garnet Wolseley. En enero y febrero de 1870, Riel dirigió una serie de negociaciones fallidas con el gobierno federal y el HBC. El 4 de marzo de 1870, Riel ejecutó a Thomas Scott , un leal partidario del gobierno canadiense. [4] Hay varias razones dadas para su ejecución, incluyendo considerarla un intento de obligar a los canadienses a entablar negociaciones reales, para disgusto de Riel con Thomas Scott. [5] La verdadera razón de la ejecución de Scott sigue siendo incierta, pero el relato de primera mano de Peter McArthur sobre los acontecimientos sugiere que Scott fue considerablemente franco con respecto a su opinión sobre los métis y las necesidades de los prisioneros, lo que puede haber enojado a Riel.
Bajo el liderazgo del coronel Garnet Wolseley, la expedición partió en mayo de 1870 desde Nueva York , Toronto , en un intento de interceptar a Riel. Anteriormente, a funcionarios británicos y canadienses como McDougall se les había permitido ingresar a los territorios occidentales de la Norteamérica británica a través de los Estados Unidos. Sin embargo, el gobierno estadounidense se negó rotundamente a conceder permiso a las tropas británicas o canadienses para cruzar suelo estadounidense. Se pensaba ampliamente que era imposible trasladar una fuerza militar al oeste de Canadá a través de una ruta totalmente canadiense, ya que Dawson Road se había trazado sólo tres años antes y aún faltaban muchos años para el ferrocarril.
Dawson Road lleva el nombre de su arquitecto original, Simon James Dawson , a quien se le encomendó el contrato para construir una carretera, lo suficientemente grande para el paso de caballos cargados en carretas, que se extendía desde las orillas del lago Superior hasta las aguas navegables del interior. [6] A Dawson se le encomendó la tarea de tener el camino transitable para el 1 de mayo, cuando la expedición debía llegar a esa etapa del viaje. Sin embargo, debido al clima desfavorable en forma de lluvia y a una serie de incendios forestales antes de la lluvia, la carretera no se completó a tiempo. [7] Wolseley ordenó un grupo de trabajo formado por soldados para ayudar en la construcción de la carretera. Después de trabajar desde el 25 de mayo hasta mediados de julio, Wolseley abrió un camino desde la carretera hasta el río Winnipeg. [7] El único otro revés para los planes fue el cambio de rumbo del Lago de los Bosques ubicado antes de la desembocadura del río Winnipeg. Wolseley y su flotilla estuvieron perdidos durante varios días antes de finalmente encontrar su transporte. Wolseley envió remeros indios de regreso a las otras flotillas para ayudarlos en su viaje a través del lago. Se superaron las dificultades y la fuerza llegó a Winnipeg en agosto. [8]
La expedición viajó a Georgian Bay y luego en barco de vapor a través del lago Hurón hasta el canal Sault de EE. UU., donde hubo que transportar hombres y material en el lado canadiense del río. Los dos vapores contratados por el gobierno canadiense fueron el Algoma y el Chicora . [9] El canal St. Marys atravesó el territorio de los Estados Unidos, fundamental para mover suministros hacia el norte. El primer vapor, el Algoma , logró pasar antes de que detuvieran al Chichora . Los agentes fronterizos estadounidenses detuvieron los vapores debido al movimiento de soldados y material de guerra, que eran vistos como una amenaza. Las autoridades estadounidenses obligaron a Wolseley a descargar el Chicora de todos los soldados y material de guerra antes de permitirle el paso. [10] Wolseley luego organizó el transporte de 4,8 km (3 millas) de los soldados y materiales río arriba en el lado canadiense del río para ser cargados de regreso en el Algoma que los esperaba . [11] La expedición luego atravesó el Lago Superior hasta la estación del Departamento de Obras Públicas en Thunder Bay , que Wolseley llamó Desembarco del Príncipe Arturo el 25 de mayo, en honor al tercer hijo de la reina Victoria. Desde allí las tropas llevaron pequeñas embarcaciones al lago Shebandowan . El 3 de agosto, las primeras brigadas de canoas iniciaron su viaje hacia Fort Garry, partiendo desde las costas de Shebandowan. [12] Las brigadas siguieron la línea de captura HBC original hasta que llegaron al lago Kashabowie, cuando comenzaron a seguir una nueva ruta que Dawson había encontrado y construido. [13] Viajando más hacia el oeste, pasaron por Fort Frances y llegaron el 4 de agosto. Wolseley llegó a Lake of the Woods ; sin embargo, perdió el rumbo. El 15 de agosto finalmente hizo Rat Portage con su flotilla y envió guías iroqueses de regreso para ayudar a las brigadas restantes a cruzar el río. [14] Continuaron por el río Winnipeg y cruzaron la cuenca sur del lago Winnipeg hasta el río Rojo y finalmente llegaron a Fort Garry a finales de agosto.
Wolseley formó sus tropas e inmediatamente comenzó su avance hacia Upper Fort Garry. Según relatos de primera mano de las tropas que marchaban hacia el fuerte, la puerta sur quedó abierta de par en par y el fuerte fue abandonado. [15] Se informó oficialmente que Fort Garry había vuelto a estar bajo el control del gobierno canadiense a partir del 24 de agosto con un izamiento ceremonial de la Union Jack. [16] Louis Riel y sus seguidores abandonaron Fort Garry, lo que resultó en una victoria incruenta para Wolseley. La falta de resistencia a la expedición de Wolseley se ha atribuido tanto a la lejanía del lugar como a los esfuerzos del gobierno federal para evitar provocar a los habitantes locales a una mayor rebelión. [17]
Un relato de un testigo ocular de la llegada de la expedición a Upper Fort Garry proporcionado por un miembro de la expedición, William Perrin, apareció en Manitoba Free Press en agosto de 1900, en el 30º aniversario de la llegada. Perrin era un soldado británico regular del 60.º Regimiento de Infantería (The King's Royal Rifle Corps) .
Los historiadores militares consideran que la expedición se encuentra entre las más arduas de la historia. Más de 1.000 hombres tuvieron que transportar todas sus provisiones y armamento, incluidos los cañones, a lo largo de cientos de kilómetros de desierto. En numerosos transportes hubo que construir caminos de pana . Mientras se realizaban estos trabajos, las tropas tuvieron que soportar la vida en el monte durante más de dos meses, bajo el calor del verano y las inevitables plagas de moscas negras y mosquitos.
Si bien Wolseley pudo mantener una estricta disciplina militar entre los regulares británicos bajo su mando, los milicianos querían vengar la ejecución de Thomas Scott. Además, los soldados británicos regresaron rápidamente a Ontario, dejando a la milicia como guarnición en la comunidad. El acoso de las milicias a los métis exacerbó sentimientos ya intensos y provocó al menos una muerte.
Fuerzas militares imperiales:
Milicia canadiense:
Personal de transporte: La expedición contó con la compañía de viajeros y camioneros para su transporte. Se contrataron más de 400 viajeros aborígenes para manejar las canoas. [20] Los informes de la expedición comentan que los 100 viajeros iroqueses del área de Montreal eran los más confiables y mejor equipados para manejar aguas en rápido movimiento. [21] Junto con el uso de botes para transportar hombres y equipo, 150 caballos y 100 carreteros; Se contrataron hombres que manejaban caballos y carros. [20] Estos hombres estaban destinados principalmente a transportar material y hombres desde Thunder Bay hasta el lago Shebandowen a lo largo de Dawson Road. [22]
La Policía Montada del Noroeste , creada tres años después, en 1873, no participó en la expedición.
Tras la finalización exitosa de la expedición, Wolseley escribió un homenaje a sus hombres en reconocimiento a sus extraordinarios esfuerzos.
La imposibilidad de la expedición de navegar a través de Soo Locks en el lado del río Michigan (EE. UU.) llevó a un esfuerzo del gobierno federal para construir un paso de agua en el lado de Ontario. Esto resultó en la construcción de Sault Ste. Canal Marie , terminado en 1895. Ese canal ahora se utiliza para navegación recreativa como parte del sistema de parques nacionales y es un sitio histórico nacional administrado por Parks Canada .
La Expedición del Río Rojo de 1870 fue nombrada Evento Histórico Nacional el 12 de enero de 2018. [23]
La calle adyacente al sitio del aterrizaje de Wolseley en la ciudad de Thunder Bay se llama Wolseley Street.