El metro de Devon es el nombre que recibe la red ferroviaria urbana de Exeter y sus alrededores, que desde 2011 ha estado sometida a un plan de metroización por parte del Consejo del Condado de Devon para proporcionar un servicio de estilo de tránsito rápido a través de mejoras incrementales al sistema existente. [1] Esto incluye aumentar la frecuencia de los trenes en las líneas existentes, [2] abrir nuevas líneas y estaciones, [3] [4] y mejorar la integración entre líneas y otros modos de transporte. [5] A través de estas mejoras, la red se convertirá gradualmente en un servicio de "activación y funcionamiento" [6] sin tener que consultar un horario, como los sistemas de metro más convencionales.
La red se compone principalmente de 5 líneas con un total de 40 estaciones que irradian desde el centro de la ciudad a través del área metropolitana de Exeter, incluidos los distritos vecinos de East Devon , Mid Devon y Teignbridge , [1] [7] pero en algunos casos se extiende más allá de esto con Barnstaple y Okehampton como terminales para las líneas Tarka y Dartmoor respectivamente.
Debido al desarrollo histórico de los ferrocarriles por parte de empresas competidoras en Exeter, que actúa como puerta de entrada al resto de la península suroeste , la ciudad ha disfrutado de una red ferroviaria inusualmente extensa para su tamaño, siendo el punto de encuentro de varias líneas. [8] A pesar de que se seleccionaron secciones sustanciales de la infraestructura ferroviaria de Exeter para su cierre como parte del Beeching Axe , como la estación de St Thomas o las líneas Avocet y East Devon, [9] la mayor parte de la red sobrevivió, pero experimentó economías significativas para justificar su retención, incluida la singularización de rutas que anteriormente tenían doble vía. [10]
En los años transcurridos desde entonces, Exeter ha experimentado una importante expansión y se ha convertido en una de las ciudades de más rápido crecimiento del país, [11] con un crecimiento particularmente grande en los suburbios orientales de la ciudad. Esto ha llevado a Exeter a convertirse en una de las ciudades más congestionadas del Reino Unido. [12] La necesidad de reducir la congestión en las carreteras llevó a la reapertura de las estaciones de Pinhoe y Digby y Sowton [13] en 1983 y 1995 respectivamente, y a la construcción de un nuevo bucle de paso en Axminster en 2009 para aumentar la frecuencia en la línea East Devon. [14] Estas mejoras en el este de la ciudad tenían como objetivo atraer a más viajeros para viajar hacia y desde el centro de la ciudad en tren en lugar de en coche. Posteriormente, las rutas ferroviarias locales experimentaron un rápido crecimiento en el número de pasajeros, lo que las obligó a operar cerca o al máximo de su capacidad de vía con las limitaciones de las líneas de vía única que quedaron después de Beeching. [8] Esto afectó la confiabilidad debido a la falta de margen disponible si un tren se retrasaba levemente, lo que causaba problemas en cadena, lo que a menudo requería que se cancelaran trenes para regular el servicio. Esto, combinado con los altos niveles de congestión y el crecimiento demográfico, llevó al Consejo del Condado de Devon a presentar una manifestación de interés al gobierno para obtener fondos para lo que denominó el "plan de metro de Devon" en 2010. [15]
Las propuestas iniciales del proyecto del metro de Devon se presentaron como parte de la consulta sobre el futuro del transporte en Exeter, que tuvo lugar en marzo y abril de 2010. [16] En esta se establecieron planes a corto y medio plazo para nuevas estaciones "relacionadas con áreas de nuevo desarrollo o sitios de empleo existentes en la ciudad". Se mencionaron explícitamente nuevas estaciones en Marsh Barton , Newcourt y Monkerton . La propuesta también incluía objetivos a más largo plazo, como una nueva estación en Cullompton y mayores frecuencias de trenes, aunque también mencionó que el aumento de la frecuencia de trenes dependería de la construcción de nuevos bucles de paso en líneas de vía única. [17]
En el informe final escrito al concluir la consulta, el 84% de los encuestados indicó su apoyo a las mejoras ferroviarias en el marco del proyecto Devon Metro, mientras que sólo el 5% expresó su oposición. [18]
En 2011 se publicó un informe adicional en el que se describía el plan con más detalle, incluido un plan de implementación para el período 2011-2026. [1] A corto plazo, incluían:
La sesión informativa también incluyó planes a más largo plazo, entre ellos:
En esta etapa también se descartaron varias mejoras:
La estación de tren de Cranbrook se inauguró en 2015. [19]
La estación de tren de Newcourt se inauguró en 2015.
Como parte del proyecto Devon Metro, se aumentó la frecuencia en la línea Riviera entre Exeter y Paignton a dos trenes por hora, [2] [20] lo que también tuvo el efecto de aumentar la frecuencia de la línea Avocet a Exmouth.
Además, como parte del proyecto, en el cambio de horario de 2020, el servicio de la línea Tarka entre Barnstaple y Exeter se separó del servicio de las líneas Avocet y Riviera desde Exmouth hasta Paignton vía Exeter. Se ha propuesto que la línea Tarka se pueda extender ahora hacia el este desde Exeter hasta Honiton a lo largo de la línea principal del oeste de Inglaterra .
Antes de su reapertura, la línea Dartmoor no había tenido un servicio regular de pasajeros desde 1972. A partir de entonces se utilizó como línea ferroviaria de mercancías y patrimonio, con trenes que transportaban piedra desde Meldon Quarry y un servicio de pasajeros patrimonial entre Meldon Viaduct y Sampford Courtenay . A partir de 1997, el Consejo del Condado de Devon encargó un "Dartmoor Sunday Rover" para que lo operara First Great Western desde Okehampton hasta St James Park en Exeter a través de St Davids durante el período de verano.
En 2020, tanto la cantera como el ferrocarril patrimonial dejaron de funcionar. La desaparición del transporte de piedra y del ferrocarril patrimonial, y el éxito del servicio dominical de verano, brindaron la oportunidad de reabrir por completo la línea Dartmoor y reintegrarla al resto de la red.
En 2021, Network Rail adquirió la línea y colocó nuevas vías desde Colyford Junction hasta Okehampton, financiadas por el programa Restoring Your Railway del gobierno. En noviembre del mismo año, se reanudaron los servicios regulares de pasajeros, con 2 tph desde Okehampton hasta St Davids con parada en Crediton . En las horas punta de los días laborables, también continúan 5 trenes al día hasta Central y unos pocos continúan hasta St James Park los días de partido. Esto se amplió a un servicio cada hora en 2022.
Sampford Courtenay , que anteriormente contaba con el servicio dominical de verano de GWR hasta 2019, tiene todos los trenes que pasan sin paradas a pesar de que se instaló una nueva superficie de plataforma cuando Network Rail tomó posesión y no hay planes de volver a ponerla a disposición de pasajeros.
Las obras de construcción comenzaron en Marsh Barton en abril de 2021. [21] La estación se agregó al horario de National Rail en mayo de 2022 y finalmente se abrió para servicios de pasajeros en julio de 2023.
Tras la reapertura de la línea Dartmoor en 2021, se anunciaron los planes y la financiación para un "centro de transporte de West Devon" al este de Okehampton en noviembre de 2023. El Gobierno aprobó la financiación en junio de 2024 como parte de su política de "nivelación" y se espera que la estación se inaugure en 2025, y actualmente se están llevando a cabo los trabajos de diseño y estudio ecológico. [22]
Los planes para crear un metro en Devon también incluyen nuevas estaciones en Edginswell , Cullompton y Monkerton . Además, el consejo desea que el ferrocarril de Dartmoor se extienda para dar servicio a la ciudad de Tavistock , lo que reactivaría una conexión proporcionada hasta 1968 por el ferrocarril de Exeter a Plymouth de la LSWR . Un enlace ferroviario de Tavistock está financiado por los fondos Restoring Your Railway a través de la línea Tamar Valley y podría construirse. Actualmente, Network Rail está elaborando un plan de negocios para la restauración de la línea .