El Memorial australiano a los ex prisioneros de guerra se inauguró el viernes 6 de febrero de 2004. Está ubicado en el acceso sur al Jardín Botánico de Ballarat , en Wendouree Parade y junto al lago Wendouree .
Ahora reconocido a nivel nacional como el Monumento Nacional Oficial a los Prisioneros de Guerra, [1] el monumento rinde homenaje a más de 35.000 australianos que fueron mantenidos prisioneros durante la Guerra de los Bóers , la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Es un lugar de honor nacional, recuerdo y curación para todos los australianos. El monumento lleva a los visitantes en un viaje a una época y un lugar diferentes, donde el heroísmo, el sacrificio y el compañerismo eran las características definitorias de los prisioneros de guerra.
Entre los años 1950 y 1990, los prisioneros de guerra supervivientes de la región de Ballarat se reunieron periódicamente y periódicamente se discutieron varios planes para el establecimiento de un punto focal para la conmemoración. Durante todo ese tiempo, el gobierno federal australiano se había comprometido periódicamente a construir un monumento permanente en Canberra (la capital nacional). A principios de la década de 1980, el Ayuntamiento de Ballarat otorgó una parcela de terreno adyacente a los jardines de la ciudad para permitir a los veteranos locales un lugar para establecer un punto focal permanente para los prisioneros de guerra de Ballarat. A mediados de la década de 1990, el gobierno federal australiano todavía no tenía ningún plan para establecer un monumento permanente en Canberra, por lo que los prisioneros de guerra supervivientes en Ballarat se movilizaron y comenzaron a planificar la construcción de un monumento permanente en su ciudad, que sería financiado en gran medida con fondos privados. y establecido con una mínima asistencia gubernamental.
Con el importante apoyo de la sucursal de Ballarat de la Liga de Retornados y Servicios (RSL) de Australia, se encargó a un escultor local, Peter Blizzard, que diseñara un concepto para el monumento. La visión proporcionada por el escultor era la de un monumento mucho mayor en escala y alcance que el previsto originalmente por los veteranos. Sin embargo, el apoyo para un monumento significativamente más grande que conmemoraría a todos los prisioneros de guerra australianos fue inmediato. La financiación se proporcionó a través de loterías, donaciones privadas, organizaciones benévolas (sobre todo Tattersall's ), la ciudad de Ballarat , empresas locales y, finalmente, los gobiernos federal y estatal de Victoria. El trabajo de construcción del monumento comenzó a principios de 2003 y gran parte de la mano de obra y los materiales se donaron o se proporcionaron al costo.
El Ballarat RSL, con la ayuda de voluntarios, trabajó durante más de 10 años para recopilar nombres y formar la primera base de datos nacional de prisioneros de guerra australianos. Antes de 2004, el Gobierno Federal de Australia y las Fuerzas de Defensa de Australia no tenían una lista central completa, una base de datos ni un registro consolidado de sus prisioneros de guerra. La información se registró únicamente en registros de personal individuales conservados en los archivos de Defensa en la Oficina Central de Registros del Ejército (CARO) en Melbourne . Se cree que aún faltan algunos nombres, y el monumento tiene una sección de posdata asignada para permitir más adiciones.
Con aproximadamente 130 metros (430 pies) de largo, el monumento presenta un largo camino de adoquines de basalto de color gris claro cortados para parecerse a traviesas de ferrocarril, que recuerdan a las utilizadas en el ferrocarril entre Tailandia y Birmania . [2] Hacia el lado sur hay dos paredes inclinadas de granito negro pulido con los nombres de todos los prisioneros de guerra australianos conocidos. Están listados alfabéticamente por guerra y no se reconoce ningún rango. Las dos paredes están separadas en el medio por un estanque de agua cuadrado que cuenta con seis grandes obeliscos de basalto. Estos incluyen los nombres de los países donde estuvieron detenidos los prisioneros de guerra australianos. Los obeliscos centralizados en el estanque de agua simbolizan a los prisioneros de guerra australianos aislados de su tierra natal por el océano. [2] El sexto obelisco está deliberadamente derribado y roto, simbolizando "Los Caídos". [3]
En el flanco norte del monumento hay un obelisco de basalto más grande que sirve como punto focal y cenotafio del monumento, flanqueado por las banderas de la Marina Real Australiana , la Fuerza Aérea Real Australiana , la Marina Mercante Australiana y la Bandera Nacional Australiana. , en representación del ejército australiano . En el extremo occidental del monumento hay otro muro de piedra con agua en cascada y las palabras "PARA QUE NO OLVIDEMOS"; esto marca la finalización del viaje. El monumento está rodeado de plantaciones de pastos nativos y selváticos, así como de coníferas y árboles de hoja caduca. [ cita necesaria ]
37°33′12″S 143°49′17″E / 37.55333°S 143.82139°E / -37.55333; 143.82139
