Thaumatococcus daniellii , también conocida como fruta milagrosa o baya milagrosa , es unaespecie de planta de África tropical de la familia Marantaceae (arrurruz y planta de oración ). Es una hierba grande, rizomatosa y con flores nativa de las selvas tropicales de África occidental en Sierra Leona , al sureste de Gabón y la República Democrática del Congo . También es una especie introducida en Australia y Singapur . [2]
La especie es relevante en estudios nutricionales (de manera similar a sus muchos parientes comestibles y útiles, incluidos el arrurruz , los plátanos , las cannas , el cardamomo , el jengibre y la cúrcuma ), ya que es conocida por ser la fuente natural de taumatina , una proteína intensamente dulce . La proteína se está probando en la creación de posibles edulcorantes más saludables . Cuando se come la parte carnosa de la fruta, la molécula de taumatina se une a las papilas gustativas de la lengua , lo que desencadena una sensación "dulce" que se acumula lentamente, dejando un regusto persistente.
T. daniellii crece de 3 a 4 m (hasta 13') de altura y tiene hojas grandes, parecidas a las del plátano, que crecen hasta 46 cm (1') de largo. Tiene flores pálidas, de color púrpura y un fruto blando, que contiene semillas negras brillantes. El fruto está cubierto por un arilo rojo carnoso , la parte que contiene taumatina. En su área de distribución nativa, la planta tiene varios usos además de aromatizar; los robustos pecíolos de las hojas se utilizan como herramientas y materiales de construcción, las hojas se utilizan para envolver alimentos y las hojas y las semillas tienen varios usos medicinales tradicionales. [3] [4]
Los nombres comunes para esta planta incluyen katamfe o katempfe , uma en igbo , ewe eran en yoruba , caña blanda yoruba y baya africana de la serendipia ; [5] la especie no relacionada Synsepalum dulcificum es más comúnmente conocida por este último nombre. [ cita requerida ]
Como parte de un experimento de la Universidad de Ciencias de la Vida de Varsovia , se insertó un gen de T. daniellii en una planta de pepino para probar el aumento del sabor dulce (o dulzura percibida) por parte de los humanos. [6]
Thaumatococcus daniellii es una hierba perenne rizomatosa de hasta 3,5 m de altura. Las hojas ovado-elípticas (de hasta 60 cm de largo y 40 cm de ancho) surgen individualmente de cada nudo del rizoma. Las inflorescencias son espigas simples o simplemente ramificadas y emergen del nudo más bajo. El fruto es carnoso, de forma trigonal y madura hasta un color marrón rojizo oscuro cuando está completamente maduro. En la madurez, cada fruto contiene tres semillas negras extremadamente duras. Las semillas están envueltas por un arilo basal pegajoso, delgado y de color amarillo pálido , que contiene la proteína edulcorante taumatina . [7] [8] [9]
Cribado fitoquímico de Thaumatococcus Danielli
Observación fitoquímica Alcaloides presentes Flavonoides presentes Taninos presentes Saponinas presentes Antraquinonas presentes Antocianósidos presentes Glucósidos cianogénicos Ausente Glucósidos cardíacos Cardenólidos y núcleo esteroideo presentes
Actualmente se están llevando a cabo investigaciones que exploran los posibles beneficios de las distintas partes de la planta T. danielli . Algunos científicos, como Ojekale et al. 2010, [ cita completa requerida ] han demostrado que esta planta también tiene propiedades antimicrobianas . Otros estudios se centran en su eficacia contra los microorganismos productores de bacteriocinas (Ajayi et al., 2016). [ cita completa requerida ] Los péptidos o proteínas antimicrobianos producidos por bacterias se clasifican como bacteriocinas . Son toxinas proteínicas que inhiben el crecimiento de cepas bacterianas similares o estrechamente relacionadas. [ cita completa requerida ]
El uso más popular de T. daniellii es como edulcorante. El arilo contiene una proteína no tóxica, intensamente dulce llamada taumatina , que es al menos tres mil veces más dulce que la sacarosa . En África occidental, el arilo se utiliza tradicionalmente para endulzar el pan, el vino de palma sobrefermentado y los alimentos ácidos. Desde mediados de la década de 1990, la taumatina se ha utilizado como edulcorante y potenciador del sabor en las industrias alimentaria y de confitería . En sustitución de los edulcorantes sintéticos , se utiliza como edulcorante natural no calórico. La taumatina no es un carbohidrato y, por lo tanto, es un edulcorante ideal para los diabéticos . [7] [10]
Las semillas de T. daniellii producen una gelatina que se hincha hasta alcanzar diez veces su propio peso y, por lo tanto, proporciona un sustituto del agar . [11]
T. daniellii se utiliza con fines medicinales en Costa de Marfil y el Congo como laxante , emético y para problemas pulmonares. [7]
En África occidental, T. daniellii se cultiva principalmente por sus hojas. La lámina de las hojas se utiliza para envolver alimentos. El pecíolo se utiliza para tejer esteras y como herramienta y material de construcción. La hoja entera se utiliza para techar. [7]
La savia de las hojas se utiliza con fines medicinales como antídoto contra venenos, picaduras y mordeduras. La savia de las hojas y las raíces se utiliza como sedante y para tratar la locura. [11]
En Nigeria, las hojas se utilizan para hervir alimentos, como el pudín de frijoles ( moi-moi ) y los frijoles ( adalu ), y para envolver alimentos como las algarrobas ( iru ), el arroz ofada , el ñame machacado ( iyan ), el agidi, el ekuru (pudín de frijoles sin pimienta), etc. [ cita requerida ] Como se mencionó anteriormente, se llaman hojas de uma en igbo y ewe-eran en yoruba .
No se sabe mucho sobre los aspectos fisiológicos y agronómicos de esta planta. [8] Sin embargo, se han realizado algunos estudios para examinar los factores que afectan el crecimiento y el desarrollo reproductivo de T. daniellii .
Es relativamente fácil propagar T. daniellii a partir de fragmentos de rizoma que contienen uno o dos tallos cada uno. Debido al bajo porcentaje de germinación y al lento crecimiento de la plántula, para la propagación comercial, la planta debe establecerse a partir de rizomas y no de semillas. [11]
En los primeros meses después de la plantación, los rizomas de las plantas adyacentes se entremezclan y pronto el espacio entre las plantas se cubre con brotes y hojas. Dado que el follaje cubre el suelo por completo, las malas hierbas se suprimen y el deshierbe ya no es necesario. Por lo tanto, el deshierbe solo es esencial en los primeros meses después de la plantación. Una vez que el suelo esté cubierto, se debe abandonar el deshierbe para evitar dañar los botones florales. El deshierbe debe ser superficial, ya que los rizomas y las raíces están cerca de la superficie del suelo. [8] [11]
Un espaciamiento de aproximadamente 1 x 1 m entre las plantas en el momento de la plantación debería ser suficiente. La plantación en hileras no es esencial. Un espaciamiento más cercano entre las plantas da como resultado una cobertura del suelo aún más rápida, lo que reduce el período de control de las malezas. Los ensayos han demostrado que las plantaciones con un espaciamiento entre plantas más bajo (28 cm) muestran una mayor producción de inflorescencias que las plantaciones con un espaciamiento más amplio (72 cm). Puede ser esencial un compromiso entre la densidad de plantación para maximizar la producción de flores, el control de las malezas y la facilidad de recolección de frutos. [8] [11]
La planta debe cultivarse a la sombra para evitar pérdidas graves durante la estación seca. Además, el cultivo a la sombra da como resultado un mayor rendimiento de frutos. La sombra previa al momento de la plantación es esencial si la plantación se realiza en la estación seca. También se puede lograr un mayor rendimiento de frutos mediante el riego durante la estación seca anterior. [8] [11]
El crecimiento vegetativo de T. daniellii es estacional, con floración y posterior cuajado de frutos. La floración principal se produce al principio de la estación lluviosa, de marzo a agosto. Pueden aparecer flores ocasionales antes o después de esta estación principal. La duración media desde la apertura de la flor hasta la maduración del fruto es de unas 13 semanas. Los experimentos de germinación del polen de T. daniellii han demostrado que la autopolinización es casi imposible. Cada inflorescencia sólo produce entre uno y tres frutos, formados en el suelo o por debajo de él. Las plantas de T. daniellii deben alcanzar una cierta edad mínima después de la plantación antes de que cuajen los frutos. Las flores que cuajan durante el primer año después de la plantación no producen ningún fruto. [8] [11]
Como los frutos se forman en el suelo o debajo de él, la cosecha implica buscar en el sustrato. Por lo tanto, sería útil si las hojas se pudieran cortar en el momento de la cosecha o justo antes. Además, esas hojas también se podrían utilizar para envolver o para hacer esteras. Los experimentos han demostrado que las plantas, cosechadas regularmente para obtener hojas y/o pecíolos, florecen con menos frecuencia y también dan menos frutos que las plantas que permanecen inalteradas. Por lo tanto, la defoliación del cultivo para facilitar la recolección de frutos puede tener malas consecuencias para las cosechas posteriores. Sin embargo, otros experimentos mostraron que en las plantas a las que se les cortaron las hojas en la estación seca no hubo una disminución en la producción de frutos posteriores. Se ha observado que las plantas podadas a fines de abril dieron buenos frutos el mismo año. En las parcelas que no se riegan, la mayoría de las hojas mueren durante la estación seca. Por lo tanto, la recolección de las hojas para la venta justo antes de la estación seca debería ser económica. [8] [11]
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