El evento de impacto de Carancas se refiere a la caída del meteorito condrítico de Carancas el 15 de septiembre de 2007, cerca del pueblo de Carancas en Perú , cercano a la frontera con Bolivia y al lago Titicaca . [2] [3] [4] [5] El impacto creó un pequeño cráter en el suelo arcilloso [6] y quemó la tierra alrededor de su ubicación. [7] Un funcionario local, Marco Limache, dijo que "el agua hirviendo comenzó a salir del cráter y se encontraron partículas de roca y cenizas cerca", mientras gases "fétidos y nocivos" arrojaban desde el cráter. [8] [9] El impacto en la superficie se produjo por encima de los 3.800 metros (12.500 pies).
Después del impacto, los aldeanos que se habían acercado al lugar del impacto enfermaron a causa de una enfermedad entonces inexplicable, con una amplia gama de síntomas. [10] [11] [12] Dos días después, los científicos peruanos confirmaron que efectivamente había habido un impacto de meteorito, acallando la especulación generalizada de que podría haber sido un evento geofísico en lugar de celestial. En ese momento, no se conocía más información sobre la causa de la misteriosa enfermedad. [13] Se sabe que el agua subterránea en el área local contiene compuestos de arsénico , y ahora se cree que la enfermedad fue causada por envenenamiento por arsénico ocurrido cuando los residentes del área inhalaron el vapor del agua hirviendo contaminada con arsénico. [14]
A las 11:40:14 hora local (16:40:14 GMT) del 15 de septiembre de 2007, un meteorito condrítico se estrelló cerca del pueblo de Carancas en la región de Puno , Perú , cerca de la frontera con Bolivia y el lago Titicaca (ver cuadro en el mapa a la derecha). ). [2] [3] El impacto creó un cráter de más de 4,5 m (15 pies) de profundidad, 13 m (43 pies) de ancho, con tierra visiblemente quemada alrededor del lugar del impacto. [7] Un funcionario local, Marco Limache, dijo que "el agua hirviendo comenzó a salir del cráter y se encontraron partículas de roca y cenizas cerca", mientras gases "fétidos y nocivos" arrojaban desde el cráter. [8] [9] El tamaño del cráter fue de 13,80 por 13,30 metros (45,3 por 43,6 pies), con sus mayores dimensiones en dirección este-oeste. Los lugareños habían observado que la bola de fuego era fuertemente luminosa con una cola humeante y vista desde solo 1.000 metros (3.300 pies) sobre el suelo. El objeto se movió en dirección hacia N030E. El pequeño temblor sísmico del impacto destrozó los cristales del centro de salud local a 1 kilómetro de distancia. Se formó una columna de humo en el lugar que duró varios minutos y se vio gas burbujeando en el agua del cráter.
Un aldeano estaba a tan solo 100 metros (330 pies) del lugar del impacto. Se cayó de su bicicleta pero no resultó herido. Un pequeño edificio a 120 metros (390 pies) del lugar del impacto tampoco sufrió mucho, además de daños en el techo por los escombros voladores. [15]
Poco después del impacto, más de 600 aldeanos visitaron el lugar y algunos comenzaron a enfermarse por causas inexplicables, incluidos síntomas de lesiones dérmicas , náuseas , dolores de cabeza , diarrea y vómitos . [10] [11] [12] El 20 de septiembre, científicos peruanos confirmaron que había habido un impacto de meteorito, pero no se conocía más información sobre la causa de las enfermedades. [13] Los especialistas en cráteres de impacto han calificado el impacto como inusual y han declarado que el meteorito tenía al menos 3 m (10 pies) de diámetro antes de romperse. [dieciséis]
Se sabe que el agua subterránea en el área contiene compuestos de arsénico , y se cree que la enfermedad fue causada por envenenamiento por arsénico ocurrido cuando los residentes del área inhalaron el vapor del agua hirviendo contaminada con arsénico. Sin embargo, investigaciones adicionales han llevado a la conclusión de que el contenido de arsénico en el agua subterránea no difería del del suministro de agua potable local, [ cita necesaria ] y que la enfermedad reportada probablemente fue causada por la vaporización de troilita , [ cita necesaria ] a Compuesto que contiene azufre presente dentro del meteorito en grandes cantidades, que se habría derretido a temperaturas relativamente bajas y altas presiones creadas por tal impacto.
Según el cosmoquímico Larry Grossman de la Universidad de Chicago , las luces aéreas y las explosiones reportadas eran consistentes con material extraterrestre . [17]
El fuerte ruido y el impacto explosivo inicialmente hicieron pensar a los peruanos que Chile había lanzado un ataque con cohetes. [18]
El jueves 20 de septiembre se publicó un informe de tres geólogos del Instituto Geofísico de Perú. El astrofísico José Ishitsuka confirmó que se había producido el impacto de un meteorito. [13] [19]
El 20 de septiembre, el Laboratorio de Rayos X de la Facultad de Ciencias Geológicas de la Universidad Mayor de San Andrés, La Paz, Bolivia , publicó un informe de su análisis de una pequeña muestra de material recuperado del lugar del impacto. Detectaron hierro, níquel , cobalto y trazas de iridio , elementos característicos de la composición elemental de los meteoritos. Las proporciones cuantitativas de silicio , aluminio , potasio , calcio , magnesio y fósforo son incompatibles con las rocas que normalmente se encuentran en la superficie de la Tierra. [20]
El INGEMMET ( Instituto Geológico Minero y Metalúrgico ) de Perú publicó internamente un informe sobre la caída del meteorito de Carancas el 21 de septiembre. La publicación del documento al público se retrasó una semana. Los investigadores encontraron que los fragmentos de la zona del cráter tenían una textura condrítica y la siguiente composición mineral: piroxeno (1) 40%, olivino 20%, feldespato 10%, piroxeno (2) 10%; kamacita 15%, troilita 5% y trazas de cromita y cobre nativo . La kamacita se encuentra naturalmente sólo en meteoritos .
La clasificación oficial del meteorito Carancas, aceptada por la Meteoritical Society , [21] fue realizada por un equipo de científicos que trabajan en la Universidad de Arizona . El meteorito es una condrita ordinaria , una brecha de condrita H , que contiene clastos de tipos petrológicos 4 a 5. La clasificación formal es H4-5.
El meteoroide había experimentado una considerable sacudida antes de su último encuentro con la Tierra.
Se esperaban más datos de la NASA , así como de investigadores británicos y japoneses, que tenían la intención de investigar el asunto. [1]
Posteriormente, los habitantes locales fueron a ver qué pasaba y entre 100 y 200 personas que se acercaron al cráter del meteorito pronto informaron que se sintieron enfermos. Los primeros agentes de policía que acudieron a investigar el lugar también enfermaron. [22] Después del evento inicial del 15 de septiembre, el número de personas que enfermaron aumentó, lo que obligó a los médicos a establecer tiendas de campaña médicas auxiliares para el centro de salud de Carancas. [12] Los pacientes fueron tratados por lesiones dérmicas, náuseas, dolores de cabeza, diarrea y vómitos. [11] [12] También se informó de la muerte del ganado cercano. [23] Los lugareños tomaron la decisión de dejar de beber de las fuentes de agua cercanas por temor a la contaminación y las autoridades consideraron declarar el estado de emergencia. [8] [12] Cuatro días después del impacto del meteorito y la enfermedad inexplicable, la mayoría de los aldeanos informaron haberse recuperado. [24]
Los detalles reportados sobre el evento, como el agua hirviendo en el cráter fangoso durante diez minutos debido al calor del impacto, presentaron un problema para los expertos. Debido a que el lugar del impacto se encuentra a una gran altitud de más de 3.800 m (12.467 pies), es posible que el meteoroide no se haya frenado tanto como lo habría sido normalmente al pasar a través de la atmósfera inferior más densa de la Tierra, y la energía cinética en el momento del impacto puede han sido inusualmente altos para un impacto terrestre de un objeto de este tamaño y masa. La mayoría de los meteoritos más grandes están fríos en su masa total cuando aterrizan en la Tierra, ya que sus capas exteriores calientes se desprenden de los objetos antes de impactar. [19] Posteriormente se confirmó que el meteorito contenía una gran cantidad de hierro y poseía propiedades magnéticas comunes a objetos metálicos similares, lo que contribuía a su capacidad de retener calor durante la entrada a la atmósfera . [25]
A diferencia de otros informes de los medios internacionales, los funcionarios de salud peruanos restaron importancia al incidente. Jorge López Tejada, director regional de salud de Puno, Perú, negó que existiera alguna situación médica grave. Sin embargo, una brigada de salud llegó al lugar con personal y medicamentos el 18 de septiembre, informando que los olores que salían del cráter estaban causando problemas médicos. [26] Anteriormente, Tejada había declarado que los agentes estaban mareados, con náuseas y algunos vomitaban. [27]
El 19 de septiembre, Andina, la agencia de noticias oficial del gobierno de Perú, informó que los aldeanos enfermos parecían estar recuperándose. [28] “Se están recuperando, no hay casos críticos. Se han atendido en total 200 personas con diferentes síntomas”, afirmó López Tejada. [29] Los funcionarios del gobierno también pidieron específicamente a la gente que evitaran el "objeto brillante que cayó del cielo". [29]
El alcalde, Maximiliano Trujillo, asumió un motivo psicosomático detrás de los informes pero decidió pedirle a un chamán local que preparara un ritual de limpieza para calmar a la población. [30]
Inicialmente, los científicos descartaron que la radiación fuera la causa de la enfermedad. Renán Ramírez, del Instituto Peruano de Energía Nuclear, afirmó que las condiciones médicas podrían haber sido causadas por azufre , arsénico u otras toxinas que pueden haberse derretido en el calor extremo producido por el impacto del meteorito. [31] Algunas fuentes peruanas anónimas declararon poco después de que ocurriera el evento que de hecho se trataba de un meteorito. [32] [33] Más tarde, el 18 de septiembre, un vulcanólogo peruano afirmó que el impacto fue causado por la llegada de un meteorito condrita . [34]
Algunos informes indicaron sospechas iniciales de que las enfermedades podrían haber sido de naturaleza psicosomática . [19] Don Yeomans, jefe del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California , dijo: "Estadísticamente, es mucho más probable que haya venido desde abajo que desde arriba. Los vapores nocivos que supuestamente han enfermado Los lugareños curiosos que fueron a examinar el cráter parecerían indicar actividad hidrotermal , como una explosión de gas local, porque los meteoritos no desprenden olores".
El 21 de septiembre, se creía que la enfermedad había sido causada por envenenamiento por arsénico . Luisa Macedo, del Instituto de Minería, Metalurgia y Geología de Perú, dijo que los gases se crearon cuando la superficie caliente del meteorito reaccionó con un suministro de agua subterránea contaminada con arsénico. Los depósitos naturales de arsénico en las aguas subterráneas no son infrecuentes en el sur del Perú. José Ishitsuka, del Instituto Geofísico del Perú, dijo: "Si el meteorito llega incandescente y a alta temperatura debido a la presión del ariete , al chocar con el agua puede crear una columna de vapor". Sin embargo, los meteoritos suelen impactar la tierra a bajas temperaturas, lo que hace que este sea un evento inusual.
