Evander Holyfield vs. Lennox Lewis , anunciado como Undisputed , fue un combate de boxeo profesional disputado el 13 de marzo de 1999 por elcampeonato de peso pesado indiscutible de la AMB , el CMB y la FIB . [1]
Después de que Riddick Bowe derrotara a Evander Holyfield para convertirse en el campeón indiscutible de peso pesado, el CMB ordenó a Bowe que se enfrentara a su principal contendiente, el invicto Lennox Lewis. Bowe, sin embargo, se negó a cumplir con las demandas financieras de Lewis y dejó vacante el título. Por lo tanto, el CMB nombró a Lewis como su campeón de peso pesado. Holyfield recuperó los títulos de peso pesado de la AMB, la FIB y lineal en una revancha con Bowe, pero luego perdió los títulos en su primera defensa contra el zurdo Michael Moorer . Poco después, Lewis perdió su título de peso pesado del CMB ante Oliver McCall , lo que puso en suspenso una pelea de unificación Holyfield-Lewis durante varios años. En 1996, los tres títulos principales de peso pesado se separaron, en parte debido a que la FIB y la AMB despojaron a George Foreman de sus títulos de peso pesado, aunque continuó siendo reconocido como el campeón lineal de peso pesado. Mientras tanto, Bruce Seldon derrotó a Tony Tucker para ganar el título vacante de la AMB, mientras que Moorer recuperó el título vacante de peso pesado de la FIB que había perdido ante Foreman al derrotar a Axel Schulz . Mike Tyson luego derrotó a Frank Bruno para capturar el título de peso pesado del CMB. Tyson luego desafió y derrotó a Seldon para ganar el título de peso pesado de la AMB (el título del CMB no estaba en juego en esa pelea), preparando el escenario para una pelea Tyson-Holyfield en la que Holyfield ganó el título de la AMB. Lo siguiente para Holyfield fue una victoria contra Moorer en una revancha que unificó los títulos de peso pesado de la AMB y la FIB. Tyson eligió dejar vacante el título de peso pesado del CMB en lugar de enfrentar a Lewis, prefiriendo enfrentar a Holyfield ya que era una pelea más lucrativa. Lewis recuperó el título vacante del CMB al derrotar a McCall y luego derrotó al campeón lineal Shannon Briggs . Después de que Holyfield y Lewis hicieran sus defensas obligatorias contra Vaughn Bean y Željko Mavrović respectivamente, los dos hombres se enfrentaron por el campeonato indiscutible de peso pesado. Lewis había contratado al ex entrenador de Holyfield, Emanuel Steward, luego de su sorprendente derrota ante McCall (a quien Steward también había entrenado). Mientras tanto, Holyfield, que normalmente tiene modales apacibles, predijo de manera inusual que dominaría los primeros dos asaltos antes de noquear a Lewis en el tercero. [2]
A pesar de las afirmaciones de Holyfield, fue Lewis quien dominó la primera parte de la pelea, ganando fácilmente los dos primeros asaltos en las tarjetas de los jueces. En el segundo asalto, Lewis conectó 42 de sus 87 golpes, mientras que Holyfield solo conectó ocho de sus 24 golpes. A pesar del dominio inicial de Lewis, un Holyfield imperturbable le dijo a su esquina que "este es el asalto en el que se va", refiriéndose a su predicción de nocaut en el tercer asalto. Holyfield comenzó el tercer asalto agresivamente, golpeando a Lewis con varias combinaciones en los primeros dos minutos. Con 1:23 restantes en el asalto, Holyfield lanzó un poderoso golpe que Lewis esquivó.
Aunque Holyfield ganó el tercer round, no alcanzó su predicción de nocaut. Lewis remontó para ganar el cuarto round, lo que le dio una ventaja de 3 rounds a 1. Lewis amplió su ventaja al dominar el quinto round, conectando el 75% de sus 57 golpes mientras limitaba a Holyfield a solo 11 golpes.
Lewis se metió en problemas en el sexto round después de dejar caer sus manos a los costados, lo que le permitió a Holyfield conectar una combinación de derecha e izquierda. Dos de los jueces calificaron el round a favor de Holyfield. Lewis ganó el séptimo round, sorprendiendo a Holyfield con un jab de izquierda en el primer minuto y luego teniendo a Holyfield contra las cuerdas. En el segundo minuto del round, Lewis golpeó a Holyfield con una combinación de uppercut de derecha, mano izquierda y mano derecha.
Holyfield sólo conectó ocho golpes contra los 33 de Lewis en el round. Holyfield contraatacó ganando los rounds 8 al 11 en dos de las tres tarjetas de los jueces, y el juez Larry O'Connell anotó un empate en el round 10. Lewis terminó la pelea con fuerza, ganando el round 12 en las tres tarjetas de los jueces.
Con la decisión ahora en manos de los jueces, los comentaristas de televisión esperaban que Lewis se convirtiera en el primer campeón indiscutido de peso pesado desde 1992. Sin embargo, en una de las decisiones más controvertidas en la historia del boxeo, la pelea fue declarada un empate dividido . El juez Stanley Christodoulou nombró a Lewis como ganador con un puntaje de 116-113, Eugenia Williams anotó la pelea a favor de Holyfield 115-113 y Larry O'Connell declaró la pelea un empate con 115-115. Harold Lederman de HBO tenía la pelea anotada 117-111 para Lewis al igual que AP .
El árbitro que ofició la pelea fue Arthur Mercante Jr.
La decisión fue recibida con fuertes abucheos por parte de la multitud, mientras que Lewis y su esquina se quedaron de pie, incrédulos. Inmediatamente después de que se anunció la decisión, los presentadores de HBO Jim Lampley y George Foreman calificaron la decisión de "una farsa" y "una vergüenza". El analista de Showtime, Steve Farhood, declaró: "He estado cubriendo el boxeo durante veinte años. Pondría esto entre las cinco peores decisiones que he visto". Roy Jones Jr. dijo que la decisión era el tipo de cosas que lo hicieron no querer seguir en el boxeo. Incluso el alcalde de Nueva York, Rudy Giuliani , opinó, y también calificó la decisión de "una farsa".
La mayor parte de la culpa recayó sobre Eugenia Williams, que había declarado ganador a Evander Holyfield. [3] Aunque inicialmente negó haber cometido algún delito, después de revisar una repetición de la pelea, declaró que habría declarado que la pelea había sido un empate. El juez británico Larry O'Connell, que calificó la pelea como un empate, también recibió una buena cantidad de críticas. Dijo que había cometido un error y afirmó: "Me siento mal por mí mismo. He recibido muchas críticas. Pero me siento aún más mal por Lennox". [4]
Casi inmediatamente después de la pelea, los organismos sancionadores ordenaron una revancha. [5] La revancha tuvo lugar ocho meses después, el 13 de noviembre de 1999 en Las Vegas , esta vez con el título de peso pesado de la IBO (que se le otorgó a Lewis antes de la pelea) también en juego. La pelea nuevamente duró 12 asaltos, esta vez con Lewis obteniendo la victoria por decisión unánime, convirtiéndose en el primer campeón indiscutible de peso pesado desde Riddick Bowe en 1992.
Lewis no fue el campeón indiscutible por mucho tiempo. La AMB le ordenó a Lewis que se enfrentara a su contendiente número uno John Ruiz . Lewis en cambio quería enfrentarse a Michael Grant en su primera defensa. La AMB accedió a permitir que Lewis se enfrentara a Grant si peleaba con Ruiz después, a lo que Lewis accedió. Don King, quien también promovió a Ruiz, fue a la corte para protestar contra el fallo alegando que el ganador entre Holyfield y Lewis estaría obligado a hacer su primera defensa de los títulos contra Ruiz. El fallo fue a favor de Ruiz, ya que una cláusula en el contrato firmado para la revancha confirmó la afirmación de King. Lewis continuó buscando la pelea contra Grant, y por lo tanto la AMB lo despojó de su título. Poco después, la AMB creó su título de "Super Campeón Mundial", en el que un campeón unificado que también posee un cinturón de la AMB tiene más tiempo entre las defensas obligatorias del título.
La pelea entre Lewis y Grant por los títulos restantes de Lewis no fue muy competitiva, ya que Lewis logró un nocaut en el segundo asalto sobre el previamente invicto Grant. Defendería los títulos dos veces más antes de que terminara el 2000, logrando otro nocaut en dos asaltos contra Francois Botha y una decisión contra David Tua . Lewis perdería el título cuando fue noqueado por Hasim Rahman en 2001, pero devolvió el favor en una revancha más tarde ese año para convertirse en tres veces campeón.
Mientras tanto, Holyfield recibió otra oportunidad de convertirse en campeón cuando se enfrentó a Ruiz por el campeonato vacante de la AMB en agosto de 2000. Holyfield ganó una decisión unánime discutida para llevarse el campeonato y convertirse en el primer campeón de peso pesado en cuatro ocasiones en la historia del boxeo, pero en una revancha ordenada por la AMB perdió por decisión unánime ante Ruiz en 2001. Una tercera pelea entre los dos terminó en empate en diciembre de 2001.
Combates confirmados: [6]