Durante el comienzo de las invasiones alemanas durante la Segunda Guerra Mundial , Jacques Jaujard , director de los Museos Nacionales franceses , anticipándose a la caída de Francia , decidió organizar la evacuación de la colección de arte del Louvre a las provincias. [1]
El 25 de agosto de 1939, el Louvre cerró oficialmente durante tres días por reparaciones. Sin embargo, gran parte de la colección de arte del Louvre fue transportada en camiones (203 vehículos que transportaban 1862 cajas de madera) y enviada al castillo de Chambord . [2] [3] [4] Las cajas tenían una marca para identificar la importancia de las piezas de arte que contenían: un círculo amarillo para piezas de arte muy valiosas, verde para obras importantes y rojo para tesoros mundiales (la Mona Lisa estaba marcada con tres círculos rojos).
Algunas de las obras de arte eran demasiado grandes para caber en un camión. Por ejemplo, la Balsa de la Medusa tuvo que cubrirse con una manta. Cuando el camión llegó inicialmente a Versalles en su ruta hacia Chambord, el lienzo tocó un cable eléctrico y creó un cortocircuito que cortó la electricidad en toda la ciudad. Después de eso, las rutas se planificaron cuidadosamente para evitar este tipo de problema, y los asistentes con postes fueron responsables de lidiar con los cables eléctricos o telefónicos. [5] [6]
La última pieza de arte que salió del museo fue la Victoria Alada de Samotracia , que fue trasladada el 3 de septiembre de 1939, el día en que expiró el ultimátum francés a Alemania. [7]
A lo largo de la guerra, las piezas de arte fueron trasladadas clandestinamente de un castillo a otro para evitar que los nazis las recuperaran. [1] Por ejemplo, la Mona Lisa fue trasladada de Chambord a varios castillos y abadías, para terminar al final de la guerra en el Museo Ingres en Montauban . [8] [9] La Victoria alada de Samotracia y la Venus de Milo se conservaron en el castillo de Valençay , que se salvó de la ocupación alemana por un tecnicismo.
El 16 de agosto de 1940, el conde Franz von Wolff-Metternich , que era responsable de la conservación de las colecciones de arte francesas según el principio de Kunstschutz , llegó a París para supervisar la colección de arte de Francia, pero el museo estaba casi vacío. Sabía lo que estaba sucediendo, pero voluntariamente no hizo nada. [1] [10]
El 25 de agosto de 1939, Jaujard cerró el Louvre durante tres días, oficialmente por obras de reparación. Durante tres días y tres noches, cientos de empleados, estudiantes de arte y empleados de los grandes almacenes Grands Magasins du Louvre colocaron cuidadosamente los tesoros en vitrinas de madera blanca.
Los únicos documentos de guerra disponibles sobre la Mona Lisa dicen que el 27 de agosto de 1939 fue embalada en una caja especialmente marcada, hecha a medida en 1938, de madera de álamo de doble espesor. Junto con otras obras de arte de los museos nacionales franceses, fue enviada para su almacenamiento, primero al castillo de Chambord en el valle del Loira. El 5 de junio de 1940, fue trasladada a Chauvigny en una camilla acolchada en la parte trasera de una ambulancia, que había sido sellada para mantener la humedad constante (el funcionario que acompañaba la pintura llegó casi asfixiado por la falta de circulación en el vehículo sellado). En septiembre, se trasladó de nuevo, al Museo Ingres en Montauban, antes de un traslado final a Montal en 1942.