Eurostar es un bus de satélites fabricado por Airbus Defence and Space (anteriormente Astrium y, antes de 1994, British Aerospace y Matra Marconi Space —la antigua Marconi Space se fusionó con la antigua división "Matra Espace" de Matra— que se ha utilizado para una serie de naves espaciales que proporcionan servicios de telecomunicaciones en órbita geoestacionaria (GEO). Hasta la fecha se han encargado más de 70 satélites Eurostar, de los cuales más de 55 se han lanzado con éxito desde octubre de 1990 y han demostrado ser muy fiables en el servicio operativo. En diciembre de 2013, los satélites Eurostar acumularon 500 años de operaciones exitosas en órbita. [1] La serie de naves espaciales Eurostar está diseñada para una variedad de necesidades de telecomunicaciones, incluidos servicios fijos y de transmisión, servicios móviles, banda ancha y comunicaciones seguras.
Eurostar fue diseñado a mediados de los años 1980 conjuntamente por Matra Marconi Space y BAe (ahora integrada dentro de Airbus Defence and Space ) según las especificaciones de Inmarsat, [2] para un mercado que en ese momento tenía una envolvente de diseño de 1,8-2,5 toneladas en los vehículos de lanzamiento propuestos ( STS PAM D2 y Ariane 4 ). La potencia de la carga útil del satélite era de entre 1300 y 2600 W. Este fue el primer satélite comercial en tener un sistema de aviónica digital modular en concepto. Con esta arquitectura de sistema, todos los parámetros clave del satélite están en software, lo que permite implementar los requisitos específicos de la misión sin cambios de hardware. La estructura y configuración inicial del satélite diseñadas según los requisitos iniciales tenían un potencial de crecimiento significativo, lo que posteriormente permitió que la capacidad de carga útil (masa y potencia) se cuadruplicara entre 1987 y 1992, con un mínimo de recalificación. Desde entonces, Airbus DS ha seguido desarrollando la línea de productos en un proceso por etapas que principalmente aumenta la potencia del satélite y la capacidad de propulsión y el espacio para el alojamiento de equipos y antenas. La configuración general de los satélites Eurostar no ha cambiado esencialmente en 20 años a través de las sucesivas generaciones Eurostar E1000, E2000, E2000+ y E3000. Simplemente se han vuelto más grandes, más potentes, con costos de implementación reducidos debido a una vida útil más larga para maniobras en órbita y cargas útiles más eficientes y potentes. Hoy en día, la serie Eurostar E3000 se ha mejorado y actualizado considerablemente con las últimas tecnologías, manteniendo aún la configuración básica probada. Una nueva versión E3000e presentada en 2014 utiliza propulsión eléctrica para elevarse a la órbita.
El satélite Eurostar E1000 original fue diseñado para las necesidades de la flota Inmarsat-2 por un equipo internacional dirigido por Matra Marconi Space y British Aerospace Space Systems (BAe Dynamics), la primera de las cuales finalmente adquiriría BAe Dynamics para convertirse en Astrium y finalmente fusionarse con Airbus Military para formar la actual Airbus Defence and Space. Estabilizado en tres ejes y diseñado para una vida útil de 10 años, el Inmarsat-2 tenía 4 (+2) transpondedores de banda L y 1 (+1) transpondedores de banda C. El satélite tenía una masa de lanzamiento de 1,31 t (2900 lb), sin embargo, el bus del satélite fue diseñado para pesar hasta 2,5 t (5500 lb) para adaptarse a los requisitos futuros de los clientes. Posteriormente, la nave espacial también vino con diferentes opciones de potencia de carga útil que iban desde 1300 W a 3000 W. Este grado de personalización fue el resultado de un diseño altamente modular que se trasladaría a las variantes mejoradas. [3] [4]
En total se han construido y lanzado cuatro satélites basados en el bus E1000, todos ellos para Inmarsat.
El Eurostar E2000, que debutó con France Telecom como cliente de lanzamiento en diciembre de 1991, era una versión mejorada y más grande del E1000. Fue desarrollado a partir de un conjunto de requisitos de la Agencia Espacial Francesa (CNES) y el Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia a través de la Dirección General de Armamento (DGA). La DGA había decidido volver a asociarse con el CNES para añadir capacidades de banda X a la misión y permitir la creación de su red de telecomunicaciones terrestres militares Syracuse II, y para reemplazar y mejorar el papel de los sistemas Syracuse I a bordo de la envejecida flota Telecom-1. El primero de los satélites que se lanzaría sería el Telecom 2A. Cada uno de los cuatro satélites Telecom-2 de la constelación tenía 10 transpondedores de banda C, 14 transpondedores de banda Ku y 5 transpondedores de banda X. A pesar del aumento de capacidades, el bus E2000 utilizado para Telecom-2 era apenas un poco más pesado que el E1000, con una masa en órbita de 1,38 t (3000 lb) y un peso en seco de 700 kilogramos (1500 lb), sin embargo, al igual que su predecesor, también fue diseñado para acomodar cargas útiles más grandes con una masa total de lanzamiento de hasta 2,5 t (5500 lb), si el cliente lo requería. La vida operativa/maniobrabilidad del E2000 variaba según el cliente, pero oscilaba entre 7 y 10 años. La energía principal del E2000 proviene de dos paneles solares giratorios, con modelos posteriores capaces de producir hasta 3600 W por panel, o 6200 W en total con un panel opcional que abarca 22 m (72 ft). [5] [4]
El bus satelital E2000+ ofrecía una serie de mejoras significativas, además de ser ligeramente más grande que el E2000. Las mejoras incluían: [4]
El primer cliente del satélite E2000+ fue el Hot Bird 2 de Eutelsat . Se construyeron al menos 23 buses satelitales E2000 y E2000+, con un total de 22 lanzamientos.
El satélite Eurostar E3000 fue lanzado por primera vez en 2004 [6] con la carga útil Eutelsat W3A de Eutesat. Basándose en la idea de la modularidad, el propio satélite puede construirse con varios módulos para servir a diferentes misiones, todos basados en un módulo de servicio común, un módulo de comunicaciones con 1, 2 o 3 pisos, un módulo de propulsión química o químico-eléctrica y opciones de potencia de carga útil escalables. La potencia del satélite puede ser de hasta 16 kW (16.000 W) almacenada en baterías de NiH2 o de iones de litio . La envergadura del panel solar también es escalable y capaz de desplegarse hasta tener una anchura de 45 m (148 pies). La masa máxima de lanzamiento de la nave espacial ha aumentado a 6,4 t (14.000 lb), mientras que su capacidad de carga útil de telecomunicaciones se ha incrementado hasta 120 amplificadores/transpondedores de alta potencia instalados. En 2018, Airbus D&S lanzó el primer E3000e , un E3000 modificado con propulsión totalmente eléctrica, al que se le quitó el módulo de propulsión estándar y más de 2000 kg (4400 lb) de masa sobrante. SES-12 fue el primer cliente de SES para el E3000e en junio de 2018. A finales de 2018 se habían construido y lanzado al menos 48 buses satélite E3000 y E3000e.
En 2017 se anunció un modelo mejorado basado en el E3000e llamado Eurostar Neo , que ofrece propulsión eléctrica, híbrida o química, además de un rango de potencia escalable de 7 kW a 25 kW. [7] En 2021, el primer Eurostar Neo, Eutelsat Hot Bird 13F, comenzó su integración final. [8]
En 2020 se habían pedido un total de 84 satélites Eurostar, y 6 satélites E3000e ya estaban en funcionamiento. [7]
Las estructuras del satélite Eurostar son modulares y cuentan con un módulo de servicio-propulsión y un módulo de comunicaciones separados. [ cita requerida ]