El espadín europeo ( Sprattus sprattus ), también conocido como brisling, brisling sardine, bristling , garvie , garvock , sardina rusa , russlet , skipper o whitebait , es una especie de pequeño pez marino de la familia de los arenques Clupeidae . [3] Se encuentra en aguas de Europa , Asia occidental y África del Norte , tiene escamas de color gris plateado y carne de color gris blanco. Los mares específicos en los que se encuentra la especie incluyen el Mar de Irlanda , el Mar Negro , el Mar Báltico y el Mar de las Hébridas . [4] El pescado es objeto de pesca, especialmente en Escandinavia, y se utiliza para elaborar harina de pescado, además de utilizarse para el consumo humano. Cuando se utiliza como alimento, se puede enlatar, salar, empanizar, freír, hervir, asar, hornear, freír, marinar, asar y ahumar.
Este pez fue descrito por primera vez por Carl Linneo en 1758 en la décima edición de Systema Naturae . La llamó Clupea sprattus , pero luego fue transferida al género Sprattus . [2] Se reconocen tres subespecies; S. sprattus balticus del Mar Báltico; S. sprattus falericus del Mediterráneo, Adriático y Mar Negro y S. sprattus sprattus del Atlántico oriental. [5]
El espadín europeo es un pez pequeño que crece hasta una longitud máxima de 16 cm (6,3 pulgadas), pero más a menudo en el rango de 8 a 12 cm (3 a 5 pulgadas). Es bastante alargado y algo comprimido lateralmente, con una hilera de escamas afiladas en forma de quilla a lo largo del vientre. La mandíbula inferior sobresale ligeramente, rara vez hay dientes vomerinos en el paladar y el borde posterior de las branquias es suavemente redondeado, sin protuberancias carnosas. La aleta dorsal no tiene espinas y tiene de 13 a 21 radios blandos, mientras que la aleta anal no tiene espinas y tiene de 12 a 23 radios blandos. El origen de las aletas pélvicas, que tienen siete (ocasionalmente ocho) radios blandos, se encuentran inmediatamente debajo o delante del origen de la aleta dorsal. Este pez tiene el dorso azulado o verdoso y los flancos plateados, sin manchas oscuras. [5] [6]
El espadín europeo es originario del océano Atlántico nororiental. Su área de distribución comprende el Mar Báltico , el Mar del Norte , el sur de Noruega y Suecia, bordeando las costas de las Islas Británicas, la Península Ibérica, Marruecos, el Mar Mediterráneo , el Mar Adriático y el Mar Negro . Se da tanto en aguas abiertas muy alejadas de la costa como en bahías y estuarios, pudiendo tolerar salinidades tan bajas como 4 partes por mil. Es un pez en cardúmenes y migra entre sus zonas de alimentación en invierno y sus zonas de reproducción en verano. También realiza migraciones verticales, elevándose cerca de la superficie durante la noche para alimentarse. [7]
Los espadines adultos se alimentan de copépodos como Calanus , Pseudocalanus y Temora mientras que los juveniles se alimentan de huevos y larvas de estos crustáceos, y de diatomeas . La reproducción tiene lugar en cualquier época del año, pero alcanza su punto máximo entre diciembre y abril en el Mediterráneo y entre abril y agosto en el Báltico y el Atlántico nororiental. El desove puede tener lugar en aguas costeras o hasta 100 km (60 millas) de la costa. [5]
Este pez a veces está parasitado por un copépodo, el gusano del espadín ( Lernaeenicus sprattae ), que se introduce en su ojo y le provoca pérdida de agudeza visual o incluso ceguera. Las infestaciones intensas pueden matar a los peces. [ cita necesaria ]
Existen importantes pesquerías de este pez en varias partes de su área de distribución. Se captura principalmente con redes de arrastre y se elabora harina de pescado, se enlata, se ahuma y se come fresco; Los métodos de cocción incluyen freír y asar. Se utiliza para alimentar visones y los juveniles como cebo para peces. [3] Los espadines jóvenes se conocen comúnmente como brisling. Los espadines enlatados (generalmente ahumados) están disponibles en muchos países del norte de Europa, incluidos los estados bálticos, Escandinavia, Irlanda, Alemania, Polonia y Rusia. El pescado tiene aproximadamente un 10,5% de grasa en su carne y es una rica fuente de vitaminas y minerales. [8]
Este pez tiene grandes variaciones en el tamaño de su población, particularmente en el Mar Mediterráneo y el Mar Negro. Esto puede deberse en parte a la creciente dominancia de la medusa Mnemiopsis leidyi , que a su vez puede estar relacionada con el aumento de la temperatura del mar [ cita requerida ] . Los desembarques de la pesca comercial en el Mediterráneo y el Mar Negro disminuyeron en el decenio de 1990, pero se recuperaron en el decenio siguiente. Se desconoce el tamaño de la población y la tendencia de este pez y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza no puede evaluar su estado de conservación, catalogándolo como " Datos deficientes ". [3]