La Organización Europea de Investigación Espacial ( ESRO ) fue una organización internacional fundada por 10 naciones europeas con la intención de realizar conjuntamente investigaciones científicas en el espacio . [1] Fue fundada en 1964. Como organización, ESRO se basó en una institución científica internacional previamente existente, el CERN . [2] La convención ESRO, el documento fundacional de la organización, la describe como una entidad dedicada exclusivamente a actividades científicas. Este fue el caso durante la mayor parte de su vida, pero en los últimos años antes de la formación de la ESA, la Agencia Espacial Europea , ESRO inició un programa en el campo de las telecomunicaciones. En consecuencia, la ESA no es una entidad centrada principalmente en la ciencia pura, sino que se concentra en las telecomunicaciones, la observación de la Tierra y otras actividades motivadas por aplicaciones. ESRO se fusionó con ELDO en 1975 para formar la Agencia Espacial Europea . [3] [4] [5] [6] [7] [8]
Los orígenes de un esfuerzo espacial europeo conjunto se remontan generalmente a una serie de iniciativas adoptadas en 1959 y 1960 por un pequeño grupo de científicos y administradores científicos, catalizados por dos amigos, físicos y estadistas científicos, el italiano Edoardo Amaldi y el francés Pierre Víctor Auger . Ni Amaldi ni Auger eran ajenos a la causa de la colaboración científica a escala europea. De hecho, fueron ellos quienes, a principios de la década de 1950, fueron actores clave en el proceso que condujo a la creación del CERN , la Organización Europea para la Investigación Nuclear. [4] : 13
Ahora, cuando la década llegaba a su fin, dirigieron su atención al espacio. El éxito fue rápido. Un año después de las primeras discusiones formales entre científicos, los gobiernos europeos habían creado una comisión preparatoria para explorar las posibilidades de un esfuerzo conjunto de investigación espacial.
La Comisión Preparatoria Europea para la Investigación Espacial ( en francés : Commission Préparatoire Européenne de Recherche Spatiale , COPERS ) celebró su primera sesión en París los días 13 y 14 de marzo de 1961. Su primera tarea fue crear los órganos necesarios para definir el programa científico y la infraestructura necesaria. de la organización prevista, elaborar su presupuesto y preparar un convenio para la firma de los gobiernos de los Estados miembros que desearan adherirse a él. Para ello, la reunión eligió primero su "mesa": el presidente Harrie Massey , los vicepresidentes Luigi Broglio y Hendrik van de Hulst y el secretario ejecutivo Pierre Auger, todos hombres que habían desempeñado un papel importante en los debates de 1960 y Auger. aparte, científicos espaciales europeos todavía activos y eminentes. Luego estableció dos grupos de trabajo. [4]
El primero fue el Grupo de Trabajo Científico y Técnico Interino y su tarea era preparar el programa científico para la futura organización espacial, prestando especial atención a las implicaciones técnicas y financieras de sus propuestas. Lamek Hulthén, del Real Instituto Tecnológico de Estocolmo, fue nombrado presidente de este grupo; Reimar Lüst del Instituto Max Planck de Física en Garching, Alemania, fue nombrado secretario coordinador. [4] : 41
El segundo fue el Grupo de Trabajo Jurídico, Administrativo y Financiero . Inicialmente se dejó abierta la elección de su presidente, aunque se recomendó que fuera alguien de la República Federal Alemana. Alexander Hocker, un alto burócrata de Bad-Godesberg que en ese momento era presidente del Comité de Finanzas del CERN, asumió esta tarea. Todos los Estados miembros debían estar representados en ambos grupos de trabajo, que estaban facultados para crear subgrupos para facilitar su trabajo. [4] : 41
En la tercera reunión de COPERS, celebrada los días 24 y 25 de octubre de 1961 en Múnich, el Grupo de Trabajo Científico y Técnico Interino había preparado un documento de 77 páginas en el que se esbozaba la futura Organización Europea de Investigación Espacial. El llamado "Libro Azul" [4] : 48 se dividió en cinco partes, cada una de ellas dedicada a uno de los siguientes temas:
El Libro Azul preveía el lanzamiento de unos 435 cohetes sonda y el desarrollo y lanzamiento exitosos de 17 satélites en los 8 años cubiertos por el Convenio ESRO, a saber, 11 satélites pequeños, 4 sondas espaciales y 2 grandes satélites. Se supuso que se necesitarían dos lanzamientos para poner en órbita una nave espacial con éxito, por lo que se duplicó el número de lanzamientos de satélites y sondas espaciales presupuestados. El coste total del programa de satélites se estimó en 733,5 millones de ₣ , de los cuales 450 millones de ₣ se destinaron a lanzadores y operaciones de lanzamiento y 283,5 millones de ₣ al desarrollo de naves espaciales.
El Libro Azul fue más un manifiesto de intereses y expectativas que una hipótesis de trabajo concreta. Sólo reflejó las intenciones y esperanzas de importantes sectores de la comunidad científica europea, ignorando su falta de capacidad para cumplir dichas intenciones. El hecho de que transformar el manifiesto en un verdadero programa operativo sería un proceso largo y laborioso y los resultados a veces decepcionantes.
El Convenio ESRO entró en vigor el 20 de marzo de 1964. Los diez estados fundadores fueron Bélgica, Dinamarca, Francia, (República Federal de) Alemania, Italia, Países Bajos, España, Suecia, Suiza y el Reino Unido. Otros dos países que habían participado en las primeras actividades de COPERS, Austria y Noruega, decidieron no unirse a la nueva organización pero mantuvieron su condición de observadores. La primera reunión del Consejo se inauguró en París tres días después, bajo la presidencia de Harrie Massey. Pierre Auger fue nombrado primer director general de ESRO.
En el nivel de toma de decisiones (el "Legislativo" en la jerga de ESRO), el órgano supremo de gobierno era el consejo, formado por delegaciones de sus Estados miembros. Cada estado miembro tenía un voto en el consejo, donde podía estar representado por no más de dos delegados, uno de los cuales era generalmente un científico y el otro un importante administrador científico nacional. Por lo general, las delegaciones nacionales incluían uno o más asesores. Las principales tareas del consejo eran determinar la política científica, técnica y administrativa de la Organización; aprobar su programa y planes de trabajo anuales; y determinar su nivel de recursos tanto anualmente como cada tres años para el siguiente período de tres años. El consejo estuvo asesorado por dos órganos subordinados, el Comité Administrativo y Financiero (AFC) y el Comité Científico y Técnico (STC).
A nivel ejecutivo, ESRO estaba gestionada por una Dirección con sede en París, que incluía al Director General asistido por un Director Científico, un Director Técnico y un Jefe de Administración. Los directores de ESRIN , ESDAC y ESLAB reportaban al Director Científico; El director de ESTEC , que también era responsable de ESRANGE y ESTRACK , reportaba al Director Técnico. El "Ejecutivo", como finalmente se le denominó, era responsable de la implementación de los programas aprobados dentro de la dotación financiera establecida y bajo el control general del Comité Científico y Técnico. También fue llamado a realizar estudios de viabilidad de propuestas de misiones espaciales provenientes de la comunidad científica y recomendadas por el STC, de cara a su eventual adopción en el programa.
Sólo dos años después de la formación de ESRO, los problemas con su estructura se hicieron dolorosamente evidentes. A mediados de 1966 había subido al 50%, ejerciendo una enorme presión sobre el programa operativo. Por este motivo, el Consejo creó un grupo de expertos dirigido por JH Bannier para investigar y solucionar el problema. Bannier rápidamente alivió la presión sobre la AFC elevando el límite por debajo del cual el Ejecutivo podía adjudicar contratos sin tener que buscar la aprobación del comité. Aumentó aún más el papel del Ejecutivo transfiriendo ciertas competencias del Legislativo a la Dirección. Pero esto fue sólo una medida provisional.
Bannier se dio cuenta de que había que cambiar toda la estructura del ESOC. En primer lugar, insistieron en que la función ejecutiva de la organización debería estar claramente separada de la función política y de planificación. En segundo lugar, en lo que respecta al programa científico, recomendaron que se estableciera una distinción institucional clara entre el desarrollo de naves espaciales y su funcionamiento después del lanzamiento. Para lograr estos objetivos, el grupo Bannier sugirió que se cambiara completamente la estructura de alta dirección de ESRO. La dicotomía entre direcciones científicas y técnicas era, en opinión de Bannier, errónea en principio para una organización como ESRO. Para superarlo, sugirió que se suprimieran los dos puestos. En su lugar se propuso una nueva estructura. Estaba compuesto por el Director General (DG) más cuatro directores, dos de los cuales eran esencialmente responsables de la formulación de políticas y dos de su ejecución. Se iba a crear un nuevo puesto en la primera categoría, el llamado Director de Programas y Planificación (DPP), cuya tarea sería preparar proyectos de programas de la Organización, basados en las implicaciones científicas, técnicas, financieras y de tiempo de las diferentes propuestas. El segundo miembro de la dirección encargado de la planificación futura sería el Director de Administración (DA), cuya tarea sería preparar políticas sobre las necesidades futuras de personal, finanzas y contratos, y organizar e implementar los procedimientos necesarios para mantener una control a posteriori sobre el funcionamiento de la Organización. Los dos puestos de la Dirección con autoridad ejecutiva serían ocupados por el director de ESTEC y de ESDAC, que pasaría a denominarse ESOC, Centro Europeo de Operaciones Espaciales. En cuanto a ESRIN, el grupo Bannier consideró que sus investigaciones eran marginales respecto de las principales actividades de la Organización. En su opinión, su director no debería ser miembro de la dirección, sino que debería informar directamente a la DG.
El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) iba a ser una instalación en el núcleo mismo de ESRO. Sus responsabilidades incluían la ingeniería y prueba de satélites y sus cargas útiles, la integración de instrumentos científicos en estas cargas útiles y la organización de su lanzamiento. En algunos casos, los estados miembros debían producir los instrumentos científicos para ESRO o producirlos como parte de su propio esfuerzo nacional y compensar a ESTEC por su servicio. En la práctica, las organizaciones nacionales simplemente utilizaron ESTEC como una organización de servicios y dejaron que ella pagara sus esfuerzos con el presupuesto de ESRO. Después del Informe Bannier, la instalación obtuvo autoridad ejecutiva general para el desarrollo de naves espaciales y se fusionó con ESLAB. El centro de control de satélites también se trasladó al ESOC. Inicialmente, ESTEC iba a estar ubicada en Delft (Holanda), pero debido a dificultades imprevistas, se eligió Noordwijk .
La situación con el laboratorio de ESRO, ESLAB, fue similar. Carecía del personal para funcionar como una organización independiente. Pero esto no fue sorprendente ya que la Convención ESRO describe el papel de ESLAB de la siguiente manera: "...emprender programas de investigación conjuntos en la escala mínima que el Consejo considere necesaria [...] para completar o complementar los estudios científicos realizados en los Estados miembros." [9]
Esto significó que ESLAB era poco más que un lugar para científicos visitantes. Posteriormente, el papel de ESLAB se amplió. Actuó como interfaz entre los grupos científicos nacionales y los grupos de ingeniería ESTEC y llevó a cabo su propia investigación en el marco del gran proyecto de satélites astronómicos. Después del Informe Bannier, ESLAB se fusionó con ESTEC.
En 1964, ESRANGE se estableció como un campo de lanzamiento de cohetes con sonda ESRO ubicado en Kiruna (Suecia). Se eligió este lugar porque era importante llevar a cabo un programa de cohetes de sondeo en la zona auroral y era esencial que ESRO se equipara con un alcance adecuado en las latitudes septentrionales. El acceso a Kiruna era bueno por aire, carretera y ferrocarril, y el campo de lanzamiento estaba relativamente cerca de la ciudad de Kiruna. Finalmente, y quizás de manera decisiva, ESRANGE podría ubicarse cerca del Observatorio Geofísico de Kiruna (posteriormente rebautizado como Instituto Sueco de Física Espacial ). En 1972, la propiedad y las operaciones del campo se transfirieron a la Corporación Espacial Sueca . [10]
El manejo de datos de ciencia espacial tiene dos aspectos. En primer lugar, requiere la creación de una red de estaciones de seguimiento y telemetría que puedan recibir señales de naves espaciales (ESTRACK). Esta red estaba compuesta por cuatro estaciones ubicadas en las siguientes ubicaciones:
En segundo lugar, requiere una instalación central que edite y procese la información de la red de seguimiento. Las instalaciones del centro, inicialmente denominado ESDAC (Centro Europeo de Adquisición de Datos Espaciales), eran esencialmente una gran computadora o computadoras centrales, que se pusieron a disposición tanto de su personal interno como de los científicos y becarios visitantes que deseaban utilizarlas para analizar y estudiar los datos recuperados. Posteriormente, ESDAC pasó a llamarse ESOC, Centro Europeo de Operaciones Espaciales. ESOC tiene su sede en Darmstadt (Alemania). Después del Informe Bannier, obtuvo autoridad ejecutiva general para la operación de naves espaciales. El director de ESOC también pasó a ser responsable de ESRANGE y de ESTRACK.
ESLAR, un laboratorio de investigación avanzada, se creó en 1966 principalmente para romper el estancamiento político sobre la ubicación de ESLAB. Posteriormente rebautizado como ESRIN, acrónimo de Instituto Europeo de Investigaciones Espaciales, ESLAR tenía su sede en Frascati (Italia). La Convención ESRO describe el papel de los ESRIN de la siguiente manera: "... llevar a cabo investigaciones teóricas y de laboratorio en la física y química básicas necesarias para la comprensión del pasado y la planificación de futuros experimentos en el espacio". [9] La instalación comenzó a adquirir datos de satélites ambientales en la década de 1970.
La sede de ESRO albergaba el brazo ejecutivo de ESRO. Después del Informe Bannier pasó a ser responsable de la política, la planificación y el control a posteriori .
La convención ESRO describió a la organización como una organización que se dedicaría exclusivamente a la ciencia espacial. Como consecuencia, el trabajo científico fue el área principal de las primeras operaciones de ESRO. A medida que la organización y sus capacidades maduraron, pasó de un programa estrictamente científico a uno en el que las actividades aplicativas desempeñaron un papel más dominante.
El hecho de que los cohetes sonda sean relativamente económicos, tengan un plazo de entrega corto, proporcionen un banco de pruebas para proyectos más ambiciosos y tengan un bajo riesgo de fracaso los convirtió en un primer proyecto ideal para la recién formada Organización Europea de Investigación Espacial.
Los dos primeros cohetes de sondeo ESRO se lanzaron desde el campo de Salto di Quirra en Cerdeña los días 6 y 8 de julio de 1964. Liberaron una carga útil de bario y amoníaco en la ionosfera. El primer lanzamiento desde ESRANGE se realizó en noviembre de 1966. A partir de ese momento, la frecuencia de los lanzamientos de cohetes de sondeo aumentó espectacularmente. La base noruega de Andøya también se utilizó como lugar de lanzamiento.
El Skylark británico (83) y el Centaure francés (64) fueron los principales cohetes utilizados para el programa. También se utilizaron los Arcas americanos (14), Bélier franceses (4) y Dragon (2), Petrel británico (1) y Zenit alemán/suizo (1). En total, el programa supervisó el lanzamiento de 168 cohetes sonda con una tasa media de éxito del 75%. Durante el transcurso del programa, el tamaño y la carga útil de los cohetes sonda utilizados por ESRO aumentaron de 2,7 a 5,55 m (de longitud) y de 140 a 310 kg respectivamente.
Aproximadamente la mitad de los 168 cohetes sondeadores se dedicaron a estudios ionosféricos y aurorales, aproximadamente una cuarta parte a física atmosférica y el resto a estudios solares, estelares y de rayos gamma. Si bien el número de cohetes lanzados fue menor de lo previsto, el proyecto superó las expectativas debido a una capacidad de carga útil mayor de lo previsto y un mayor alcance de los cohetes.
El Libro Azul preveía el lanzamiento de 11 satélites pequeños, 4 sondas espaciales y 2 satélites grandes. Estas ambiciones nunca se hicieron realidad debido principalmente a problemas financieros. El programa pasó por muchas revisiones y al final sólo un puñado de proyectos produjeron resultados concretos. Se trataba de los dos pequeños satélites no estabilizados ESRO I y ESRO II , lanzados en 1968 y renombrados tras el lanzamiento como Aurorae e Iris respectivamente; los dos pequeños satélites de órbita muy excéntrica HEOS-A y HEOS-A2, lanzados en 1968 y 1972 y luego rebautizados como HEOS-1 y HEOS-2; el satélite estabilizado TD-1, de tamaño mediano, lanzado en 1972; y el pequeño satélite ESRO IV, también lanzado en 1972, que sustituyó al segundo satélite de la serie TD (TD-2). Todos ellos eran satélites de múltiples experimentos, es decir, la nave espacial llevaba una carga útil compuesta por varios instrumentos proporcionados por diferentes grupos de investigación.
Este fue el nombre de un cambio de política negociado por los miembros de ESRO en 1971 que redujo drásticamente la financiación científica a favor de actividades de aplicación, duplicando el presupuesto general. Esto supuso en primer lugar un cambio en la estructura administrativa y una reducción del 50% del personal científico. Dado el nuevo entorno presupuestario, LPAC tuvo que elegir qué dos misiones volar entre las cinco que se habían planificado hasta el momento. Finalmente eligió los proyectos HELOS, rebautizado como Exosat , y IMP-D, rebautizado como ISEE-2 .
Esta nueva política de ESRO, negociada en 1973, otorgó a la organización la responsabilidad general del desarrollo del lanzador europeo Ariane. Esta tarea fue confiada al CNES . El segundo paquete permitió a ESRO cooperar con la NASA en el proyecto Spacelab , así como gestionar el proyecto de navegación marítima por satélite MAROTS. Este acuerdo hizo que la financiación fuera más fácil y flexible para las naciones contribuyentes, lo que llevó a duplicar el presupuesto general de la organización. ESRO también participó en la misión Explorador Ultravioleta Internacional con la NASA bajo estas pautas de política.
El primer paso hacia un programa de telecomunicaciones dentro de ESRO se dio a finales de 1966 cuando la Conferencia Europea sobre Comunicaciones por Satélite solicitó que la organización examinara el potencial de un proyecto europeo de satélites de telecomunicaciones. Aunque se llevaron a cabo estudios en esta etapa inicial, así como durante los cinco años siguientes, el consejo de ESRO no aprobaría las actividades de investigación y desarrollo hasta 1971, cuando entró en vigor el primer paquete. El retraso se debió a la rígida estructura de toma de decisiones de ESRO y a la situación política desfavorable que existía entre los miembros de ESRO en ese momento. Estos problemas se eliminaron en gran medida como parte del cambio de política de 1971 que, entre otras cosas, esbozó un mecanismo totalmente voluntario para la financiación de proyectos de aplicación. En el marco del primer acuerdo global, ESRO llevó a cabo un proyecto para establecer un sistema europeo de satélites a principios de los años 1980 en asociación con la Conferencia Europea de Administraciones Postales y de Telecomunicaciones y la Unión Europea de Radiodifusión . ESRO se fusionó con ELDO para formar la Agencia Espacial Europea en 1975 antes de que el primer satélite del esfuerzo, el Satélite de Prueba Orbital , fuera lanzado con éxito en 1978.