La EPCR Challenge Cup es una competición anual de rugby union organizada por la European Professional Club Rugby (EPCR). [1] Es la competición de segundo nivel para clubes con sede en ligas europeas detrás de la European Rugby Champions Cup . Desde su inicio en 1996 hasta 2014, se conocía como European Challenge Cup y estaba regida por la European Rugby Cup (ERC). Tras desacuerdos en la estructura del formato del torneo y la división de los ingresos, las ligas inglesa y francesa se retiraron para formar la EPCR, que organizó la Challenge Cup y la Champions Cup desde la temporada 2014-15. [2]
Actualmente, la Challenge Cup se disputa entre 18 equipos, 16 de los cuales se clasifican provenientes de las tres principales ligas nacionales europeas ( Premiership Rugby , Top 14 y United Rugby Championship ).
En 2023-24, dos equipos fuera de las ligas de Europa occidental [3] habían sido invitados a participar en el torneo. Los Cheetahs , un equipo sudafricano que ganó la Currie Cup 2023 , jugarán en la copa, utilizando Ámsterdam como su base de operaciones. Además, para la temporada 2023-24, el equipo Black Lion de Georgia jugará en la copa, como campeón de la Rugby Europe Super Cup de tercer nivel . Muchos más equipos se habían postulado para jugar en la temporada 2024 de la Challenge Cup . [4]
18 equipos se clasifican para la Copa Desafío EPCR en 2023-24.
16 de estos equipos se clasificaron automáticamente de la Premiership inglesa de rugby , el Top 14 francés y el United Rugby Championship , los equipos 17 y 18 están invitados a participar.
Hasta 2019-20, los equipos 19 y 20 se clasificaban a través de una Competición Clasificatoria, organizada por European Professional Club Rugby y Rugby Europe . [5]
Para la temporada 2014-15, esto tomó la forma de 2 partidos de play-off de ida y vuelta, con el ganador global de cada uno obteniendo uno de los dos lugares de Rugby Europe en el sorteo, e involucró a los 2 mejores equipos del Top12 de Italia, más una selección rumana y georgiana. [6]
Se esperaba que el 15 de septiembre de 2014 se anunciara un formato ampliado, que se esperaba que incluyera más partidos y más naciones, para la clasificación a la European Rugby Challenge Cup 2015-16 y las temporadas posteriores. [7] [ fuente no primaria necesaria ] [8] Sin embargo, el 5 de septiembre de 2014, se anunció que dicha competencia no se llevaría a cabo durante la temporada 2014-15, y las negociaciones continúan para crear la nueva competencia lo antes posible. [9]
Posteriormente, el 22 de diciembre de 2014, EPCR anunció que las negociaciones para un nuevo formato para la competencia ya se habían completado y que la Competencia Clasificatoria para ingresar a la Challenge Cup 2015-16 comenzaría en enero. [10]
El formato ampliado incluye clubes de las uniones miembros de Rugby Europe, Rusia, España y Portugal junto con representantes de la Eccellenza italiana, y está siendo organizado conjuntamente por EPCR, Rugby Europe y la Federazione Italiana Rugby (FIR).
Los equipos que participan en la competición se dividen en dos grupos. Cada equipo participa en una fase de grupos, antes de que los dos ganadores de grupo compitan en un desempate de ida y vuelta contra los equipos que compiten actualmente en la Challenge Cup de la temporada anterior.
Los ganadores, en el global, de estos dos play-offs ocuparán las dos plazas finales en la Challenge Cup. [10]
En 2017, la competición pasó a denominarse European Rugby Continental Shield y se introdujo una final que se celebraría como parte del fin de semana de finales principales y en la que participarían los dos ganadores de los play-offs. [11]
Para la fase de grupos hay dos grupos de diez equipos. Los equipos se clasifican en función de su rendimiento en la liga nacional durante la temporada anterior y se organizan en tres categorías. Luego, los equipos se sortean de las categorías para formar grupos al azar. [12]
Los equipos jugarán dos veces contra otros dos equipos de su grupo, tanto de local como de visitante, y se otorgarán puntos de partido según el resultado de cada partido. Los equipos reciben cuatro puntos por victoria y dos por empate. Los equipos también pueden ganar un punto de bonificación por anotar cuatro o más ensayos y un punto de bonificación por perder un partido por siete puntos o menos. [13]
Una vez finalizada la fase de grupos, los seis mejores equipos de cada grupo se clasificarán para la fase eliminatoria. A ellos se unirán en octavos de final los equipos que queden en el noveno y décimo lugar de cada grupo de la Copa de Campeones. [5]
Los ocho equipos que disputarán los cuartos de final (ganadores de grupo del 1 al 5 y subcampeones del 6 al 8) se clasificarán según su rendimiento en sus respectivos grupos. Los cuatro ganadores de grupo con el mejor récord de grupo recibirán la ventaja de jugar en casa en los cuartos de final contra uno de los cuatro equipos de menor clasificación, en un formato de 1 contra 8, 2 contra 7, 3 contra 6, 4 contra 5. A diferencia de los formatos posteriores de la antigua European Challenge Cup, ningún equipo descenderá de la Champions Cup para competir.
Los ganadores de los cuartos de final disputarán las dos semifinales, los partidos de semifinales se determinarán por criterios y los ganadores de las semifinales disputarán la final, que normalmente se celebra en mayo. [14]
Debido a la pandemia de coronavirus, la competición 2020/2021 adoptó un formato revisado. Copa Europea de Rugby Challenge 2020-21
Para la temporada 2021-22 se mantuvo un formato similar, sin embargo, el número de equipos se incrementó de 14 a 15 y se sumarán seis equipos más provenientes de la Copa de Campeones. Copa Desafío Europea de Rugby 2021-22
La revisión del formato se eliminó de la temporada 2022/23, por lo que con la incorporación de los equipos sudafricanos a la EPCR, 16 equipos ahora califican según el desempeño en la liga nacional, y se invita a otros dos equipos. Para la temporada 2023-24 de la EPCR Challenge Cup , los equipos invitados serán el equipo sudafricano Cheetahs y Black Lion de Georgia.
La competición ha estado dominada por clubes ingleses y franceses desde que se inauguró en 1996, lo que refleja la profundidad histórica de esas dos ligas. Sin embargo, equipos de Irlanda, Gales y Escocia han llegado a la final de la Challenge Cup, y el trofeo lo ganó dos veces el Cardiff Rugby de Gales y una vez el equipo provincial irlandés Leinster .
La competición europea de rugby comenzó con el lanzamiento de la Copa Heineken en el verano de 1995.
La Challenge Cup comenzó como la "Conferencia Europea" (más tarde rebautizada como European Shield) en 1996 con 24 equipos de Inglaterra, Francia, Italia, Rumanía, Escocia y Gales divididos en cuatro grupos de seis. Los siete equipos franceses llegaron a los cuartos de final y el club inglés Northampton Saints ocupó el otro puesto. Como era de esperar, la final fue un duelo totalmente francés, en el que el Bourgoin venció al Castres Olympique por 18-9 para ganar el escudo.
El año siguiente, la competición tuvo una mayor participación, con ocho grupos de cuatro equipos. Colomiers continuó con el dominio francés en la Copa Europea, derrotando a Agen por 43-5 en la final.
La ausencia de clubes ingleses y escoceses en la temporada 1998-99 redujo la competición a 21 equipos divididos en tres grupos de siete equipos, en los que participaron representantes de España y Portugal. Una vez más, triunfó un equipo francés, ya que el Montferrand venció al Bourgoin por 35-16 en la final celebrada en Lyon.
Con los clubes ingleses y escoceses de regreso a la competición en 1999, había 28 equipos divididos en siete grupos de cuatro y London Irish y Bristol alcanzaron las semifinales de la competición, pero no pudieron evitar otra final totalmente francesa con la Sección Paloise coronada campeona después de una derrota 34-21 ante Castres.
La estructura de la competición se mantuvo sin cambios durante la temporada 2000-01, aunque no participó ningún equipo de Rumanía. El sorteo de semifinales fue un encuentro entre equipos ingleses y franceses, por lo que Harlequins y Narbonne disputaron la primera final en suelo inglés. Harlequins puso fin al dominio francés del European Shield al derrotar al RC Narbonne por 27-26 después de la prórroga en la final.
En 2001, se produjo un nuevo patrocinador y un cambio de nombre. El nuevo Parker Pen Shield vio a 32 equipos divididos en ocho grupos de cuatro compitiendo por el título. Por primera vez, había dos equipos de clubes españoles (Valladolid RAC y UC Madrid) y Rumanía estaba representada. Solo un club francés alcanzó los cuartos de final junto con cinco ingleses y dos de Gales y, por primera vez, ningún club francés alcanzó las semifinales después de que Pau perdiera ante London Irish. Por primera vez, un equipo galés, Pontypridd , llegó a la final, pero Sale Sharks emergió victorioso, remontándose para ganar 25-22 en el Kassam Stadium en Oxford.
El formato de liga se abandonó en 2002 y el torneo se convirtió en una competición eliminatoria. En ella participaron 32 clubes de ocho naciones, la mitad de ellos cabezas de serie y sorteados contra un equipo no cabeza de serie en partidos de ida y vuelta. El nombre de Parker Pen Shield se aplicó a un torneo eliminatorio de repesca para aquellos equipos que no se clasificaron para la segunda ronda de la Challenge Cup. El ganador de la Parker Pen Challenge Cup se clasificó automáticamente para la Heineken Cup. London Wasps venció a Bath por 48-30 para ganar la renombrada Parker Pen Challenge Cup en el Madejski Stadium , Reading.
En 2003-04, la Unión de Rugby de Gales votó a favor de crear regiones para jugar en la Liga Celta y representar a Gales en la competición europea. Henceforce Wales presentó equipos regionales en lugar de los equipos de clubes que habían competido anteriormente. Con una reducción de nueve clubes profesionales a solo cinco, no hubo ninguna participación galesa en la competición de ese año. Rumania tampoco participó en la Challenge Cup. Harlequins ganó la copa con una victoria de 27-26 en el último segundo sobre Montferrand en el Madejski Stadium para convertirse en el primer equipo en ganar el torneo dos veces.
Sale ganó con facilidad la final de 2005 por 27-3 ante un decepcionante equipo de Pau . En 2006, Gloucester superó a London Irish por 36-34 después de la prórroga.
El Parker Pen Shield se abandonó en 2005 debido a la reestructuración de la European Challenge Cup. La competición volvió a ser un formato de liga seguido de una fase eliminatoria con cinco grupos de cuatro equipos y partidos de ida y vuelta. El interés rumano volvió a la competición en la forma del București Rugby, que se había formado para representar a Rumanía en la competición europea, sin embargo, no hubo representación de España ni Portugal.
Clermont fue el primer equipo francés que ganó el título en siete años después de vencer a Bath en la competición 2006-07 ; Clermont también alcanzó la final del Top 14 este año después de terminar mal los dos años anteriores.
El Bath, finalista derrotado en 2007, ganó el torneo 2007-08 tras vencer a su compatriota club inglés Worcester Warriors en la final en el Kingsholm Stadium , Gloucester . La representación española se reanudó en la Challenge Cup 2007-08, cuando participó el campeón español CR El Salvador .
Northampton Saints ganó la final de 2009 tras vencer al Bourgoin por 15-3 en el Twickenham Stoop ; esa temporada, Northampton evitó el descenso, terminó segundo en la temporada regular de la Guinness Premiership , alcanzó los cuartos de final de la Copa Heineken y ganó la Copa Anglo-galesa la temporada siguiente. Northampton se convirtió en el octavo club inglés en ganar la competición en 9 temporadas.
El organizador de la competición, European Rugby Cup, anunció varios cambios en la Challenge Cup que entrarán en vigor en 2009-2010: [15]
Cardiff Blues se benefició del nuevo formato en su primer año, ganando la primera Challenge Cup para el club y también fue el primer club galés en ganar un torneo europeo de clubes. Cardiff venció a Toulon 28-21 en la final en el Stade Vélodrome en Marsella , que también fue la primera final en la que no participó un equipo inglés durante 10 años.
En 2011, Inglaterra volvió triunfante a la final, cuando los Harlequins derrotaron al Stade Français por 19-18, gracias a un ensayo en los últimos cinco minutos del wing argentino Gonzalo Camacho. Esto significó que los Harlequins se convirtieron en el primer equipo en ganar la Challenge Cup tres veces y, con ello, ingresaron a la Heineken Cup. La final también fue notable porque involucró a dos equipos que comenzaron la temporada en la Challenge Cup.
La competición 2011-12 estuvo dominada por equipos franceses, con los cuatro semifinalistas siendo de ese país. Biarritz , que había llegado en paracaídas desde la Copa Heineken , derrotó a Toulon para quedarse con su primera Challenge Cup.
En la temporada 2012-13, un equipo que había llegado de la Heineken Cup volvió a ganar la Challenge Cup . Esta vez, el vencedor fue Leinster , que se convirtió en el primer equipo de Irlanda en ganar la Challenge Cup. [16]
Northampton Saints ganó la última edición de la European Challenge Cup en 2014, venciendo a Bath por 30-16 en la final.
El 10 de abril de 2014, tras casi dos años de negociaciones, se publicó un comunicado bajo los auspicios de European Professional Club Rugby anunciando que las nueve partes interesadas en la nueva competición, las seis uniones y tres organizaciones de clubes paraguas (Premiership Rugby, Ligue Nationale de Rugby y Regional Rugby Wales), habían firmado los Principios de Acuerdo para la formación de la European Rugby Champions Cup , la European Rugby Challenge Cup y un nuevo tercer torneo, llamado Competición de Clasificación. [17] El mismo día, BT y Sky firmaron un acuerdo que dividía la cobertura de las nuevas competiciones europeas. Ambos dividirían los partidos de grupo, cuartos de final y semifinales de manera equitativa, y ambos transmitirían la final. BT recibiría la primera opción de partidos de clubes de la Premiership inglesa en la Champions Cup, y Sky recibiría el mismo privilegio para la Challenge Cup. [18] Posteriormente, BT firmó un acuerdo exclusivo para la Challenge Cup entre 2018-19 y 2021-22. [19]
Tras la introducción de la European Rugby Challenge Cup, los organizadores decidieron introducir un sistema de patrocinio al estilo de la Liga de Campeones , que incluye entre 3 y 5 socios principales, en lugar de un patrocinador principal.
Para Australia, Europa (mercados no vendidos) y el sudeste asiático, todos los partidos del paquete EPCR (tanto Champions Cup como Challenge Cup) están disponibles en Rugby Pass.
Algunos partidos también se transmiten en vivo de forma gratuita en EPCR TV. [28]
