El torcecuello euroasiático o torcecuello norteño ( Jynx torquilla ) es una especie de torcecuello de la familia del pájaro carpintero . [2] Se reproducen principalmente en regiones templadas de Europa y Asia. La mayoría de las poblaciones son migratorias y pasan el invierno en África tropical y en el sur de Asia, desde Irán hasta el subcontinente indio, pero algunas residen en el noroeste de África. Es un ave de campo abierto, bosques y huertas.
Los torcecuellos euroasiáticos miden alrededor de 16,5 cm (6,5 pulgadas) de largo y tienen picos más cortos y menos parecidos a dagas que los de otros pájaros carpinteros. Sus partes superiores están barradas y moteadas en tonos de marrón pálido con barras rojizas y negruzcas y vetas negras más anchas. Sus partes inferiores son moteadas de color crema y manchadas de marrón. Su principal presa son las hormigas y otros insectos, que encuentran en la madera en descomposición o en el suelo. Los huevos son blancos como es el caso de muchas aves que anidan en agujeros y durante mayo y junio se pone una nidada de siete a diez huevos.
Estas aves reciben su nombre en inglés por su capacidad de girar la cabeza casi 180 grados. Cuando se les molesta en el nido, utilizan esta cabeza de serpiente que se retuerce y silba como muestra de amenaza. Este comportamiento extraño llevó a su uso en brujería , de ahí para poner una " maldición " a alguien.
El torcecuello euroasiático fue descrito por primera vez por Carl Linneo en la décima edición de su Systema Naturae en 1758. La especie tipo procedía de Suecia. [3] [4]
El nombre del género Jynx proviene del nombre griego antiguo de esta ave, iunx . La torquilla específica es el latín medieval derivado de torquere , torcer, en referencia a los extraños movimientos de la cabeza de serpiente. [5] El pájaro se usaba como amuleto para traer de vuelta a un amante errante, atándolo a un trozo de cuerda y haciéndolo girar. [5] El inglés "wryneck" se refiere al mismo movimiento de torsión y se registró por primera vez en 1585. [6]
La familia Picidae tiene cuatro subfamilias, los Picinae (pájaros carpinteros), los Picumninae (piculetos), los Jynginae (torcecuellos) y el monotípico Nesoctitinae ( piculeto antillano ). [7] Según la morfología y el comportamiento, los Picumninae se consideraban el clado hermano de los Picinae. Esto ahora ha sido confirmado mediante análisis filogenético y los Jynginae se ubican en posición basal con respecto a los Picinae, Nesoctitinae y Picumninae. [7]
Jynginae incluye un género ( Jynx ) y dos especies, el torcecuello euroasiático y el torcecuello de garganta roja ( Jynx ruficollis ), residentes en el África subsahariana. [8] Hay seis subespecies de Jynx torquilla : [9]
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El torcecuello euroasiático crece hasta unos 17 cm (6,7 pulgadas) de largo. [4] La subespecie Jynx torquilla tschusii pesa de 26 a 50 g (0,92 a 1,76 oz). [10] Es un ave delgada, de aspecto alargado y con una forma corporal más parecida a la de un zorzal que a la de un pájaro carpintero. Las partes superiores están barradas y moteadas en tonos de marrón pálido con barras rojizas y negruzcas y vetas negras más anchas. La grupa y las coberteras superiores de la cola son grises con motas y bandas irregulares de color marrón. La cola redondeada es gris, moteada de marrón, con bandas tenues de color marrón grisáceo y algunas bandas más claramente definidas de color negro pardusco. Las mejillas y la garganta son de color beige con barras de color marrón. Las partes inferiores son de color blanco cremoso con marcas marrones en forma de puntas de flecha que se reducen a manchas en la parte inferior del pecho y el vientre. Los flancos son de color beige con marcas similares y las coberteras debajo de la cola son de color beige con barras estrechas de color marrón. Las primarias y secundarias son de color marrón con marcas ante rojizo. El pico es marrón, largo y delgado con una base ancha y punta afilada. Los iris son color avellana y las delgadas piernas y pies son de color marrón pálido. El primer y segundo dedo son más cortos que los demás. El primer y cuarto dedo apuntan hacia atrás y el segundo y tercero apuntan hacia adelante, una buena disposición para aferrarse a superficies verticales. [4] El juvenil tiene una librea muy similar a la de los adultos pero con una coloración más suave y menos distintiva. [11]
La llamada del torcecuello euroasiático es una serie de notas ásperas y estridentes repetidas quee-quee-quee-quee que duran varios segundos y recuerda a la voz del pájaro carpintero moteado menor . Su llamada de alarma es una serie corta de "pliegues" entrecortados y cuando se le molesta en el nido, silba. [4]
El torcecuello euroasiático tiene una distribución paleártica . El área de reproducción de la subespecie nominada incluye toda Europa hasta los Urales, excepto las Islas Británicas e Islandia. En el norte llega al Círculo Polar Ártico y la cordillera incluye España en el suroeste. En el sur y el este se integra con J. t. tschusii (más pequeño y de color marrón rojizo) que se encuentra en Córcega, Italia, Dalmacia y partes de los Balcanes. J.t. mauretanica (también más pequeña que la forma nominal, ligera, con garganta y pecho blanquecinos) reside en Argelia y Marruecos y posiblemente también en las Islas Baleares, Cerdeña y partes de Sicilia. J.t. sarudnyi (considerablemente más pálido que el nombre con marcas más tenues) se encuentra en los Urales y luego en una amplia franja de Asia a través del sur de Siberia, Asia Central, incluido el noroeste del Himalaya hasta la costa del Pacífico. J.t. chinensis se reproduce en el este de Siberia y en el noreste y centro de China, mientras que J. t. himalayana se reproduce en Pakistán y el noroeste del Himalaya. [12] Los torcecuellos euroasiáticos también habitan en la isla de Sakhalin, [13] Japón y las zonas costeras del sur de China. [1] [14]
El torcecuello euroasiático es el único pájaro carpintero europeo que realiza migraciones de larga distancia. La zona de invernada de las especies europeas se sitúa al sur del Sahara, en una amplia franja africana que se extiende desde Senegal, Gambia y Sierra Leona al oeste hasta Etiopía al este. Su límite sur se extiende hasta la República Democrática del Congo y Camerún. Las poblaciones de Asia occidental utilizan las mismas zonas de invernada. Las aves reproductoras de Asia central y oriental pasan el invierno en el subcontinente indio o en el sur de Asia oriental, incluido el sur de Japón. [4]
Durante el verano, el ave se encuentra en campo abierto, parques, jardines, huertas, brezales y setos, especialmente donde hay algunos árboles viejos. También puede habitar en bosques caducifolios y en Escandinavia también se encuentra en bosques de coníferas. [4]
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El torcecuello euroasiático a veces forma pequeños grupos durante la migración y en sus cuarteles de invierno, pero en verano suele encontrarse en parejas. Se caracteriza por mantener la cabeza en alto y el pico apuntando ligeramente hacia arriba. Una exhibición mutua que ocurre en cualquier época del año involucra a dos pájaros posados uno frente al otro con la cabeza muy hacia atrás y el pico bien abierto, moviendo la cabeza hacia arriba y hacia abajo. A veces se permite que la cabeza caiga hacia un lado y cuelgue sin fuerzas. En otras ocasiones, cuando está excitado, la cabeza se sacude y se gira violentamente. Cuando se lo molesta en el nido o se lo sostiene en la mano, el cuello se contorsiona y gira en todas direcciones. El pájaro a veces finge la muerte y cuelga inerte con los ojos cerrados. [4]
Al regresar al área de reproducción después de la migración, las aves establecen territorios . En las tierras de cultivo de Suiza se ha descubierto que los antiguos huertos de perales con un gran número de hormigueros se seleccionan preferentemente sobre otros hábitats. Las áreas utilizadas para el cultivo de hortalizas proporcionaban un hábitat útil cuando incluían áreas de suelo desnudo en las que las aves podían alimentarse. [15] Los territorios no se eligen al azar, ya que las aves que llegaron favorecieron ciertas áreas sobre otras y los mismos territorios fueron colonizados el primer año tras año. La presencia de otros torcecuellos euroasiáticos en los alrededores también es una influencia positiva. Los huertos en general, y los más antiguos en particular, proporcionan territorios favorecidos, probablemente porque es más probable que el denso follaje albergue un gran número de pulgones y el suelo debajo tiene escasa cobertura vegetal, factores ambos que aumentan la disponibilidad de hormigas, las aves. presa principal. A pesar de que algunos territorios fueron elegidos consistentemente sobre otros, el éxito reproductivo en estos territorios no fue mayor que en otros. [16] Los factores limitantes para especies que anidan en grietas como el torcecuello euroasiático son tanto la disponibilidad de sitios de anidación como el número de hormigas y su facilidad de descubrimiento. Las prácticas agrícolas modernas, como la eliminación de setos, zonas forestales y árboles aislados y el uso cada vez mayor de fertilizantes y pesticidas, son desventajosas para estas aves. [17]
La dieta del torcecuello euroasiático se compone principalmente de hormigas, pero también se alimenta de escarabajos y sus larvas , polillas , arañas y cochinillas . Aunque pasa mucho tiempo en las ramas superiores de los árboles, el ave a veces se posa en arbustos bajos y principalmente busca alimento en el suelo, moviéndose con saltos cortos con la cola en posición elevada. Puede aferrarse a los troncos de los árboles, a menudo moviéndose oblicuamente y, a veces, presionando su cola contra la superficie como apoyo. No hace agujeros en la corteza con el pico, sino que recoge sus presas con una rápida extensión y retracción de la lengua y, a veces, atrapa insectos mientras vuela. Su vuelo es bastante lento y ondulante. [4]
El sitio de anidación es variable y puede ser un agujero preexistente en el tronco de un árbol, una grieta en una pared, un agujero en un banco, la madriguera de un avión de arena o una caja nido. [4] En su búsqueda de un lugar seguro y protegido fuera del alcance de los depredadores , a veces desaloja a un ocupante anterior, sus huevos y polluelos. [18] No utiliza material de nidificación y normalmente pone una nidada de siete a diez huevos (ocasionalmente cinco, seis, once o doce). Los huevos tienen un promedio de 20,8 por 15,4 milímetros (0,82 x 0,61 pulgadas) y pesan alrededor de 0,2 g (0,007 oz). Son de un color blanco opaco y parcialmente opacos. Ambos sexos participan en la incubación , que dura doce días, pero la hembra desempeña el papel más importante. Ambos padres alimentan a los polluelos durante unos veinte días antes de que emplumen . Suele haber una sola cría. [4]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza incluye al torcecuello euroasiático como de " menor preocupación " en su Lista Roja de Especies Amenazadas . Esto se debe a que tiene una población mundial estimada en hasta quince millones de aves individuales y una distribución geográfica muy amplia. La población puede estar disminuyendo hasta cierto punto, pero no a un ritmo tal que el ave alcance el umbral de una categoría más amenazada. [1] En Europa continental, las poblaciones más grandes se encuentran en España, Italia, Alemania, Polonia, Rumania, Hungría, Bielorrusia y Ucrania, y sólo en Rumania se cree que la tendencia demográfica es ascendente. En Rusia, donde se cree que hay entre 300.000 y 800.000 individuos, se desconoce la tendencia demográfica. [19] En el Reino Unido, el número de aves está disminuyendo y está protegida por el Anexo 1 de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y figura en el Apéndice II de la Convención de Berna. Está protegida como especie migratoria según la Directiva de Aves de la Unión Europea. [20] En Suiza, la población también ha ido disminuyendo, pero la especie ha reaccionado positivamente a las medidas de conservación, como la instalación de cajas nido en hábitats adecuados. [21]
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