El segundo teniente Eugène Gilbert (19 de julio de 1889 - 17 de mayo de 1918) fue un as de la aviación de la Primera Guerra Mundial al que se le atribuyen cinco victorias aéreas. También había sido un famoso piloto de carreras pionero antes de la guerra, volando en muchos países de Europa.
Gilbert nació el 19 de julio de 1889 en Riom , Francia. [1] Su madre, Henriette Françoise Gilbert, era hija de un contratista de obras públicas; su padre es desconocido. Se interesó por el vuelo en su adolescencia e intentó construir su propia versión de una máquina voladora alrededor de 1909. El esfuerzo parece no haber tenido éxito. Ese mismo año ingresó en la escuela de vuelo Bleriot en Étampes, obteniendo su licencia de piloto el 24 de septiembre de 1910 [2]
En 1911, Gilbert fue llamado al servicio militar y con sólo ocho lecciones de vuelo se convirtió en cabo-aviador. Se vio obligado a abandonar el ejército después de seis meses de servicio a raíz de un grave accidente durante una maniobra, y se lanzó inmediatamente a competiciones deportivas en las que rápidamente se distinguió, [2] pilotando un Blériot XI .
En la carrera aérea París-Madrid de 1911 , Gilbert cruzó los Pirineos y fue atacado por una madre águila enojada que defendía a sus crías y su nido; Para protegerse del pájaro grande, simplemente le disparó con una pistola en lugar de matarlo. [3] [4]
En 1912, Gilbert organizó un festival de aviación con el Dr. Antoine Dorel, presidente del Automobile Club d'Auvergne. El periódico Airline Journal informó que mientras volaba sobre Brioude, Gilbert recibió un disparo de un granjero de ochenta y tres años que lo tomó por "Baret Lou", un ave de presa demoníaca que lanza una maldición sobre las cosechas. Gilbert respondió lanzando panfletos para una campaña publicitaria "Nuestro futuro está en el aire" organizada por la firma Michelin para promover el uso militar de la aviación. El granjero interpretó que eran plumas del pájaro que caían sobre él. [2]
El 24 de abril de 1913, Gilbert realizó un vuelo récord sin escalas a través del país de 826 km (523 millas) desde Villacoublay , Francia, a Vitoria-Gasteiz , España, en 8 horas y 23 minutos. [5] En junio de 1914 ganó la Copa Internacional Michelin completando un circuito de Francia de 2.970 km (1.850 millas) en 39h 35m, incluidas las paradas. [6]
En 1915, Gilbert vestía uniforme como piloto de combate con Escadrille MS23 . Al igual que su compañero piloto francés de antes de la guerra, Adolphe Pégoud , Gilbert fue uno de los primeros pilotos en convertirse en un as, un aviador que derribó cinco o más aviones enemigos. El 27 de junio de 1915, Gilbert fue internado después de que su caza Morane-Saulnier aterrizara por la fuerza en Suiza después de bombardear los cobertizos de los zepelines en Friedrichshafen . Posteriormente logró escapar del cautiverio y regresar a Francia. [7] Murió el 17 de mayo de 1918 mientras realizaba un vuelo de prueba de un nuevo avión en Villacoublay. [1]
