Eugene Von Bruenchenhein (1910-1983) fue un artista autodidacta estadounidense de Milwaukee, Wisconsin . A lo largo de cincuenta años, desde la década de 1930 hasta su muerte en 1983, Von Bruenchenhein produjo una extensa obra de poesía, fotografía, pintura, dibujo y escultura. Su obra incluye más de mil pinturas de paisajes apocalípticos y coloridos; cientos de esculturas hechas con huesos de pollo, cerámica y cemento fundido; fotos estilo pin-up de su esposa, Marie; además de docenas de cuadernos llenos de reflexiones poéticas y científicas. Sin limitarse nunca a un método o medio en particular, Von Bruenchenhein utilizó continuamente objetos cotidianos descartados para explorar visualmente realidades imaginadas del pasado y del futuro.
Edward Eugene Von Bruenchenhein nació el 31 de julio de 1910 en Marinette, Wisconsin . Segundo de tres hijos, Eugene tenía sólo siete años cuando murió su madre, Clara Von Bruenchenhein. Poco después, su padre, Edward, se casó con Elizabeth “Bessie” Mosley, una maestra de escuela. Bessie, una mujer de ambiciones literarias y artísticas, “se convirtió en un modelo de creatividad y exploración intelectual para el joven Eugene”. [1]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Eugene trabajó para una floristería y cultivó una creciente colección de plantas exóticas y cactus en la casa de su padre. Su pasión por la horticultura se haría visible más tarde en su uso repetido de motivos florales y patrones de hojas.
En 1939 conoció a la mujer que se convertiría en su futura esposa y musa: Evelyn Kalka. Ella tenía 19 años y él 29. En 1943 se casaron y Evelyn pasó a ser conocida como “Marie”, un nombre que adoptó en honor a una de las tías favoritas de Eugene. Mientras Von Bruenchenhein trabajaba en una panadería, él y Marie se mudaron a la antigua tienda de su padre en 514 South 94th Place. Fue aquí donde Eugene y Marie establecieron un mundo “integral” propio: un mundo en el que se montaban escenarios de teatros exóticos y en el que los objetos cotidianos alimentaban su creatividad. Durante los siguientes cuarenta años, Von Bruenchenhein no solo hizo de su casa el lugar de su producción artística, sino también una parte integral de su proceso creativo. Después de su muerte, se mantuvo como “un mosaico de colores pastel y ornamentos arquitectónicos aplicados”, que estaba “protegido por monumentos de hormigón con forma de máscara dentro de arbustos de lilas en la periferia”. [2]
Von Bruenchenhein comenzó su prolífica carrera como fotógrafo aficionado. A principios de la década de 1940, después de instalar un cuarto oscuro en su baño, comenzó a fotografiar a su esposa, Marie, en su casa. Sin embargo, sus fotografías se extendían más allá de las paredes de su dormitorio. Utilizando materiales sobrantes como telones de fondo y accesorios, Von Bruenchenhein creó escenarios transformadores para que Marie posara; la invitó a vestirse con trajes exóticos. [3] Muchos de estos retratos evocan el arte de las " pin-up ", popular en las décadas de 1940 y 1950. Como principal objeto de atracción, Marie confronta tímidamente al espectador para cuestionar la relación entre fotógrafo y sujeto, marido y mujer, artista y musa. A mediados de la década de 1950, estas tomas íntimas habían alcanzado los miles.
En 1954, Von Bruenchenhein dejó de dedicarse a la fotografía para centrarse en la pintura. Limitado por un presupuesto limitado, Von Bruenchenhein demostró una notable frugalidad en el desarrollo de sus habilidades y en la producción de sus cuadros. Cabe destacar que solía pintar “en la mesa de su cocina sobre paneles de masonita o de cajas de cartón desechadas que rescataba de la panadería”. [4]
Entre 1954 y 1963, Von Bruenchenhein creó alrededor de 950 cuadros. Cada cuadro sucesivo le proporcionó la oportunidad de seguir desarrollando sus habilidades pictóricas. Cabe destacar que 1954 marcó un momento importante: comenzó a pintar con los dedos. Manipulando cuidadosamente la pintura al óleo con los dedos y herramientas como palos, hojas, peines, cartón, arpillera, papel alquitranado y papel arrugado, Von Bruenchenhein estableció su propio proceso distintivo.
Sus pinturas de este período investigaban el poder de la energía nuclear. En sus lienzos, Von Bruenchenhein creó escenas fantásticas de explosiones. Su léxico imaginativo llegó a incluir “flora y fauna submarinas, bestias y serpientes de ojos saltones y arquitectura fantástica”. [5]
Desde mediados de los años 60 hasta finales de los 70, Von Bruenchenhein se alejó de la pintura y se dedicó a la escultura. Sin embargo, a finales de los 70, volvió a este medio. Esta vez, sin embargo, sus pinturas se inspiraron en la década que pasó construyendo esculturas arquitectónicas de hueso. Sus pinturas posteriores ofrecen grandes escenas abiertas de torres arquitectónicas y cielos nublados.
Desde finales de los años 1960 hasta principios de los 1980, Von Bruenchenhein se dedicó a desarrollar su oficio como hábil manipulador de arcilla. Después de localizar algunos depósitos de arcilla en sitios de construcción cercanos, comenzó una serie de “formas foliares” esculpidas, que abarcaban desde delicadas flores rosadas hasta hojas verdes. Estas formas pronto comenzaron a adquirir una estructura más sofisticada. Las macetas con hojas pronto evolucionaron hacia una colección de “vasijas foliares” más complejas. [6] Las formas similares a jarrones evolucionaron a partir de floretes unidos.
Su colección de cerámica también revela un cambio de enfoque, desde formas botánicas más realistas a construcciones más imaginativas. Empezaron a aparecer coronas y tocados. El respeto de Von Bruenchenhein por las insignias reales apunta a su creencia de que su familia “descendía de la realeza de la región alemana de Baja Sajonia”. Es revelador que en un autorretrato, ofreció las palabras “Eduardo I, especie de Tierras Menores + Lazo no puede tocarse” como título autoproclamado. [7]
A finales de los años 60 y principios de los 70, Von Bruenchenhein siguió explorando las formas arquitectónicas y los símbolos de la realeza en sus enigmáticas esculturas de hueso. Una vez más, haciendo gala de un ingenio notable, encontró un propósito y una función en los desechos: en los restos de huesos de pollo y pavo. El resultado fueron estructuras óseas arquitectónicamente imponentes.
Después de remojar los huesos en amoniaco y secarlos en su estufa, Von Bruenchenhein los pegaba para crear torres y tronos en miniatura. Por su color y estatura, estas estructuras sugerían una grandeza regia. Algunas torres alcanzaban los cinco pies de altura. Lacaba sus esculturas de sillas en tonos dorados y metálicos. Como colección, las esculturas ponen de relieve la habilidad de Von Bruenchenhein para crear elegantes formas “similares a encajes” a partir de redes de huesos y pegamento. [8]
A pesar de ser su medio menos conocido, el dibujo ocupa un lugar importante en la colección de Von Bruenchenhein. Conecta dos estudios aparentemente dispares de su obra: sus construcciones florales y sus estructuras arquitectónicas. De 1964 a 1966, Von Bruenchenhein utilizó pequeñas muestras de papel tapiz como lienzo para sus dibujos a tinta. Aparentemente "producto de una experimentación generativa y abierta", los dibujos incluyen espirales en expansión, andamios en zigzag y diamantes en explosión. [9]
Von Bruenchenhein, que se convirtió en una figura destacada en el mundo del arte “autodidacta”, permaneció anónimo para la comunidad artística durante toda su carrera. Sorprendentemente, produjo miles de piezas de arte dentro de los confines de su casa convertida en estudio. Durante su vida, solo sus amigos cercanos y su familia sabían de su existencia. Aunque las piezas de Von Bruenchenhein permanecieron fuera de la vista, no fue por falta de intentos. En un esfuerzo por vender y exhibir su trabajo, Von Bruenchenhein se acercó repetidamente a las galerías locales, pero sin éxito. Fue solo después de su muerte el 24 de enero de 1983, que Daniel Nycz, un amigo cercano y partidario, llamó la atención de Russell Bowman, el director del Museo de Arte de Milwaukee. En septiembre de 1983, el Centro de Artes John Michael Kohler en Sheboygan, Wisconsin, comenzó a catalogar toda la colección. [10]
En 1984, el Centro Kohler inauguró su primera exposición de la obra de Von Bruenchenhein. Ahora, la obra de Von Bruenchenhein está atrayendo una renovada atención. Cabe destacar que en 2010, la obra de Von Bruenchenhein recibió “su primera exposición museística en profundidad” en el Museo de Arte Popular Americano. [11] La exposición, titulada “Eugene Von Bruenchenhein: Artista independiente, poeta y escultor, innovador, fabricante de flechas y hombre de plantas, constructor de artefactos óseos, fotógrafo y arquitecto, filósofo”, exhibió más de 125 fotografías, esculturas, pinturas y dibujos de Von Bruenchenhein. Brett Littman, director ejecutivo del Centro de Dibujo en Soho, fue el curador invitado.
La obra de Von Bruenchenhein está representada en varias colecciones de museos, entre ellos: American Folk Art Museum , Nueva York; High Museum of Art , Atlanta; Museum of Fine Arts, Houston ; John Michael Kohler Arts Center , (Sheboygan, Wisconsin); Milwaukee Art Museum ; New Orleans Museum of Art ; Intuit: The Center for Intuitive and Outsider Art , Chicago; Newark Museum ; Philadelphia Museum of Art ; y el Smithsonian American Art Museum , Washington, DC.