Eugene Pleasants Odum (17 de septiembre de 1913 - 10 de agosto de 2002) fue un biólogo estadounidense de la Universidad de Georgia conocido por su trabajo pionero en ecología de ecosistemas . Él y su hermano Howard T. Odum escribieron el popular libro de texto de ecología Fundamentals of Ecology (1953). La Escuela de Ecología Odum lleva su nombre en su honor.
Hijo del sociólogo Howard W. Odum y hermano mayor del ecologista Howard T. Odum , EP Odum le dio crédito a su padre por impartir un enfoque holístico a la exploración de temas. Al contemplar dónde realizar su trabajo de posgrado avanzado, rechazó tanto la Universidad de Michigan como la Universidad de Cornell , ya que no sentía que este holismo estuviera incorporado en su enfoque de sus departamentos de biología . [1]
En cambio, eligió el Departamento de Zoología de la Universidad de Illinois , donde obtuvo su doctorado . Allí Odum fue alumno de Victor Shelford , cuyos esfuerzos llevaron al establecimiento de The Nature Conservancy . [1]
Después de obtener su doctorado. En 1939, Odum fue contratado para ser el primer biólogo residente en la Reserva y Estación de Investigación Biológica Edmund Niles Huyck , en Rensselaerville, Nueva York . La reserva de 430 acres se fundó en 1931 y su estación de investigación se estableció en 1938. Los primeros becarios de investigación de verano de la Reserva, también seleccionados en 1939, fueron Edward C. Raney [2] y Donald Griffin . Raney, que acababa de terminar su doctorado. en Cornell, estudió ranas verdes y ranas toro; Luego se convirtió en un destacado ictiólogo (zoólogo que estudia los peces). Griffin, que estaba completando su doctorado. en Harvard, investigó sobre la ecolocalización de murciélagos (posteriormente se hizo famoso por ese trabajo). [3]
Odum y Martha Ann Huff, a quien había conocido cuando era estudiante, se casaron en su casa de Wilmette, Illinois , el 18 de noviembre de 1939. Ella continuó su labor como artista. Odum estaba muy orgulloso de los logros de Martha como artista. A menudo pintaba paisajes cuando viajaba con su marido por Estados Unidos y el extranjero. Martha Ann Odum se reunió con su esposo en Rensselaerville, donde él continuó trabajando en Huyck Preserve. Su investigación incluyó el estudio de los carboneros y, lo que es más importante para su futuro como ecologista, el inventario de las plantas y la preparación de un mapa de hábitat. Su propósito era establecer una base para los estudios de sucesión de la tierra para que el hombre pudiera planificar y gestionar los ecosistemas. Él y Martha tuvieron dos hijos, William Eugene y Daniel Thomas Odum. Su hijo William murió joven, a los 40 años, pero ya había hecho importantes contribuciones a la ciencia mientras era miembro de la facultad de la Universidad de Virginia . [3]
En septiembre de 1940, Odum aceptó un trabajo como profesor de biología en la Universidad de Georgia (Atenas, Georgia). [4] A finales de la década de 1940, mientras formaba parte del comité de la facultad de biología de la Universidad, que entonces estaba elaborando un nuevo plan de estudios , concluyó que había una necesidad urgente de incorporar la materia de ecología, ya que se enteró de que sus colegas generalmente no sabían qué podría ser la ecología (por derecho propio). Fundó el Instituto de Ecología, que más tarde lleva su nombre.
En 2007, el Instituto de Ecología, que Odum fundó en la Universidad de Georgia, fue nombrado Escuela de Ecología Odum , la primera unidad académica independiente de una universidad de investigación dedicada a la ecología. [4] Odum también fundó dos estaciones de investigación de campo como miembro de la facultad de la Universidad de Georgia: el Instituto Marino de la Universidad de Georgia y el Laboratorio de Ecología del Río Savannah .
En las décadas de 1940 y 1950, la " ecología " aún no era un campo de estudio definido como una disciplina separada. Incluso los biólogos profesionales le parecían a Odum en general poco educados sobre cómo interactúan entre sí los sistemas ecológicos de la Tierra. Odum adelantó la importancia de la ecología como disciplina que debe ser una dimensión fundamental en la formación de un biólogo.
Odum adoptó y desarrolló aún más el término " ecosistema ". Aunque a veces se dice que fue acuñado por Raymond Lindeman en 1942, el término "ecosistema" apareció por primera vez en una publicación de 1935 del ecologista británico Arthur Tansley , [5] y en 1930 había sido acuñado por el colega de Tansley, Arthur Roy Clapham . Antes de Odum, la ecología de organismos y ambientes específicos se había estudiado en una escala más limitada dentro de subdisciplinas individuales de la biología. Muchos científicos dudaban de que pudiera estudiarse a gran escala o como disciplina en sí misma.
Odum escribió un libro de texto sobre ecología con su hermano, Howard Thomas Odum , un estudiante de posgrado en Yale . El libro de los hermanos Odum (primera edición, 1953), Fundamentos de ecología , fue el único libro de texto en este campo durante unos diez años. Entre otras cosas, los Odum exploraron cómo un sistema natural puede interactuar con otro.
Si bien Odum deseaba influir en la base de conocimientos y el pensamiento de sus colegas biólogos y de los estudiantes universitarios, su papel histórico no fue el de promotor del ambientalismo público tal como lo conocemos ahora. Sin embargo, su dedicatoria en su libro de 1963, Ecología , expresaba que su padre lo había inspirado a "buscar relaciones más armoniosas entre el hombre y la naturaleza".
En 1970, cuando se organizó el primer Día de la Tierra , la concepción de Odum de la Tierra viva como un conjunto global de ecosistemas entrelazados se convirtió en una de las ideas clave del movimiento ambientalista que desde entonces se ha extendido por todo el mundo. Sin embargo, era un pensador independiente que, en ocasiones, criticaba suavemente los eslóganes y los conceptos de moda del movimiento ecologista.
El testamento de Odum estipulaba que, después de su muerte, sus 26 acres (110.000 m 2 ) en el río Middle Oconee en Atenas, Georgia, se venderían y desarrollarían de acuerdo con los planes que trazó antes de su muerte. A menudo mostraba a amigos y colegas planos esbozados a mano de su visión de esta comunidad verde. Los planes incluían que más del 50 por ciento de la propiedad serían espacios verdes protegidos y senderos para caminar, administrados por Oconee River Land Trust. Las ganancias de la venta del terreno se destinarían al Fondo Ecológico Eugene y William Odum, después de que se reserve un millón de dólares para una cátedra en la UGA a nombre de Odum. El terreno se vendió al constructor John Willis Homes, quien honra los deseos de Odum en Beech Creek Preserve. [6]
Las contribuciones financieras de Odum se centraron no sólo en la Universidad de Georgia, sino también en la Universidad de Virginia, dado el nombramiento de su hijo como profesor allí, y en la Universidad de Carolina del Norte, donde su padre fue un académico prolífico. En última instancia, su riqueza (en parte producto de las regalías de los libros) benefició a las instituciones que respetaba. La Sociedad Ecológica de América ofrece el Premio Eugene P. Odum a la Excelencia en Educación Ecológica, que fue otorgado por Odum y que lleva su nombre. [7]
