Eudistylia polymorpha , el gusano plumero gigante , es una especie de gusano poliqueto marino perteneciente a la familia Sabellidae . Su nombre común proviene de la corona de tentáculos que se extiende cuando el animal está bajo el agua.
E. polymorpha tiene un cuerpo de hasta 25 cm (10 pulgadas) de largo y 1,2 cm (0,5 pulgadas) de espesor y vive dentro de un tubo. Este es similar al pergamino y está compuesto de sedimento cementado con moco . Es de color marrón, translúcido y a menudo reforzado con arena y fragmentos de concha. En las costas rocosas, puede estar oculto en una grieta y ser difícil de desalojar. Las branquias (apéndices de alimentación) en la corona plumosa también funcionan como branquias. También se conocen como radiolas , y son de un tono de rojo o marrón, con bandas de secciones más pálidas. Los tonos varían, pero la coloración más frecuente es marrón con puntas anaranjadas. Surgen de dos bases en espiral, profundamente hendidas. [2] Tienen manchas oculares que los alertan de sombras repentinas o movimientos cercanos. Esto permite que la corona se retraiga dentro del tubo muy rápidamente cuando amenaza el peligro. Los segmentos posteriores del gusano tienen cerdas en forma de gancho que ayudan a anclarlo en su tubo. [3] E. polymorpha se puede distinguir de la muy similar Eudistylia vancoveri por la hendidura en la corona. Además, E. vancoveri generalmente tiene branquias rojas con puntas blancas. [4]
El área de distribución de E. polymorpha se extiende a lo largo de la costa occidental de América del Norte, desde Alaska hasta California . Se encuentra en la zona intermareal en pozas de marea y en la zona nerítica a profundidades de hasta 420 m. [5] Tiende a crecer en grupos y se la puede encontrar creciendo en rocas, arrecifes, pilotes, muelles y puertos deportivos. [6]
Eudistylia polymorpha se alimenta por filtración y atrapa partículas de alimento con sus radiolos pinnados ramificados. Prefiere vivir en agua en movimiento, por lo que tiene a su alcance un flujo constante de partículas. Estas quedan atrapadas por los apéndices de alimentación y son trasladadas por cilios a través de surcos en los radiolos hasta la boca grande con forma de embudo. El intestino ocupa la mayor parte del espacio del celoma y hay un surco fecal para la expulsión de los restos no digeridos. [4] Cualquier partícula demasiado grande para ser ingerida se incorpora a la estructura del tubo. [3]
La reproducción se produce en primavera y la fecundación es externa. Las gónadas se encuentran en la cara dorsal del abdomen y los gametos maduran en los espacios celómicos. Luego son transportados por cilios a lo largo del surco fecal y liberados en la columna de agua. Las larvas son planctónicas y crecen rápidamente. Después de unas tres o cuatro semanas, se establecen como larvas segmentadas. [4]