Un radiolo es un tentáculo con forma de pluma muy ciliado que se encuentra en grupos altamente organizados en las coronas de Canalipalpata . Canalipalpata es un orden de gusanos poliquetos marinos sésiles que consta de 31 familias (incluidas las Sabellidae , Serpulidae , Terebellidae y Alvinellidae , una familia de gusanos de aguas profundas asociados con respiraderos hidrotermales). Estos gusanos tubícolas anélidos bentónicos emplean radiolos principalmente para alimentarse . Si bien su función principal es funcionar como un órgano para la alimentación por filtración , los radiolos también sirven como órganos respiratorios . Debido a su papel en el intercambio de gases, los radiolos a menudo se denominan " branquias ".
Los canalipalpatas tienen una cabeza ubicada en el extremo anterior del cuerpo. La cabeza está formada por la fusión de un peristomio simétrico en forma de embudo con el prostomio . [1] [2] [3] El prostomio lleva un apéndice bucal especializado que se conoce como corona branquial. La corona funciona tanto como un tamiz como una branquia. El animal puede extender la corona desde su tubo calcáreo para alimentarse e intercambiar gases, y retraerla rápidamente cuando se siente perturbado o amenazado. [4]
La corona está formada por dos haces (uno derecho y otro izquierdo) de tentáculos parecidos a plumas, conocidos como branquias o radiolas . Cada uno de estos haces está formado por una única fila de radiolas unidas a un tallo branquial y curvadas en un semicírculo. Estos dos semicírculos forman la corona branquial en forma de embudo. La boca está situada en el vértice del embudo, entre los dos tallos branquiales. [4]
Un gusano adulto suele tener alrededor de 40 radiolos en su corona, cubiertos por pequeñas ramas parecidas a pelos llamadas cilios . Esta disposición le da a la corona la apariencia de un pequeño abanico o plumero (por lo que a los animales se les suele llamar gusanos abanico o gusanos plumeros ). Cuando se extienden, estos radiolos muy ciliados atrapan partículas de materia orgánica y las transportan hacia la boca.
La superficie ventral de cada radiolo está cubierta por cilios que se mueven rítmicamente de tal manera que crean una corriente en la columna de agua circundante . Esta corriente transporta partículas planctónicas desde la parte inferior de la corona hacia arriba a través de la red de radiolos hasta la superficie dorsal . [4]
El lado dorsal o superior de cada radiolo tiene un surco radiolar longitudinal ciliado que recorre su centro y se extiende a lo largo de su eje longitudinal desde la punta hasta el centro de la corona. [4] Las partículas de alimento planctónico son arrastradas hacia estos surcos, donde quedan atrapadas en una capa de moco . En este punto, el animal somete las partículas a un proceso de examen y selección, mediante el cual cualquier partícula que se determine que no es adecuada debido a su tamaño o composición química es rechazada por el animal y descartada nuevamente en la columna de agua. Una vez que se completa el proceso de selección, los cilios transportan las partículas hacia la boca, desde donde ingresan al tracto digestivo . [4]
Si bien son principalmente estructuras de alimentación, las radiolas también sirven como órganos respiratorios. [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] Debido a esta función en el intercambio de gases, las estructuras se conocen comúnmente como "branquias".
Los radiolos de las diferentes especies de Canalipalpata varían ampliamente en color. Los de los gusanos tubícolas serpúlidos son típicamente de color rojo, rosa o naranja, con bandas transversales blancas. La astaxantina , un pigmento carotenoide , es responsable del color rojo brillante de la corona de Serpula vermicularis . [11]
Los gusanos juveniles y otros de tamaño pequeño tienen coronas y radiolos pequeños, por lo que prefieren capturar y comer partículas muy pequeñas, como bacterioplancton y fitoplancton y zooplancton unicelulares . A medida que un gusano madura y crece en tamaño, también lo hace su corona. La corona más grande permite al animal alimentarse de plancton multicelular más grande. El tamaño de alimento preferido depende del tamaño máximo alcanzado por el gusano adulto.
Los gusanos Canalipalpata a menudo pierden uno o más radiolos, o incluso la corona entera como resultado de la depredación por otros animales u otros tipos de trauma. Algunas especies incluso parecen tener la capacidad de controlar la pérdida de sus coronas tentaculares, de la misma manera que cuando un lagarto pierde su cola. En ciertas circunstancias, el sacrificio de la corona puede permitir el escape o conferir algún otro beneficio al animal. La separación de la corona ocurre en una zona de abscisión preestablecida , ubicada en la base de la corona. [9]
Estos animales tienen la capacidad de regenerar nuevos radiolos para reemplazar aquellos que han sido amputados , o incluso la corona entera si es necesario. [12] [13] Cualquier posible depredador que pase después de que un gusano haya perdido su corona tendrá la impresión de que el gusano ha muerto; esto protege al animal de futuros ataques. La corona generalmente reaparece después de aproximadamente dos semanas. Cuando reaparece, inicialmente es de menor tamaño, pero eventualmente vuelve a crecer a su tamaño y color anteriores.
Además de tener radiolos ordinarios, algunos Canalipalpata poseen uno o más radiolos altamente modificados ubicados en la parte dorsal de la cabeza. Esta estructura especializada se llama opérculo . El opérculo es una estructura cartilaginosa en forma de cono ubicada en el extremo distal de un largo tallo cartilaginoso. Cuando se siente amenazado o perturbado, el animal se retrae rápidamente en su tubo calcáreo protector y emplea el opérculo como tapón para ocluir la entrada al tubo. [14] El opérculo, que suele ser de color similar a los otros radiolos, secreta un moco que parece poseer propiedades antibióticas . No es inusual que el animal tenga dos coronas y, por lo tanto, dos opérculos.
Los serpúlidos y los sabélidos son dos familias del suborden Sabellida de gusanos tubícolas Canalipalpata que son similares en casi todos los aspectos, pero se pueden distinguir fácilmente por el hecho de que, si bien ambos tienen radiolos, los sabélidos (como Sabella pavonina ) carecen de opérculo. [15]
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