El Parque Nacional de Etosha es un parque nacional en el noroeste de Namibia y uno de los parques nacionales más grandes de África. [1] Fue proclamado reserva de caza en marzo de 1907 en la Ordenanza 88 por el Gobernador del África Sudoccidental Alemana , Friedrich von Lindequist . Fue designado como Wildschutzgebiet en 1958, y se le otorgó el estatus de parque nacional en 1967, por una ley del parlamento de la República de Sudáfrica . [2] Se extiende por un área de 22.270 km² ( 8.600 millas cuadradas) y recibió el nombre de la gran sartén de Etosha que se encuentra casi en su totalidad dentro del parque. Con un área de 4.760 km² ( 1.840 millas cuadradas), la sartén de Etosha cubre el 23% del área total del parque nacional. [3] El área es el hogar de cientos de especies de mamíferos, aves y reptiles, incluidas varias especies amenazadas y en peligro de extinción como el rinoceronte negro . En 2022 , sesenta y un rinocerontes negros murieron durante la caza furtiva en Namibia, 46 de los cuales murieron en Etosha. [4]
El parque está ubicado en la región de Kunene [ cita requerida ] y comparte límites con las regiones de Oshana , Oshikoto y Otjozondjupa .
Las zonas al norte de la cuenca de Etosha estaban habitadas por el pueblo ovambo , mientras que varios grupos de habla otjiherero vivían inmediatamente fuera de los límites actuales del parque. Las zonas dentro del parque cercanas a la cuenca de Etosha estaban habitadas por el pueblo hai/om de habla khoisan .
Los exploradores Charles John Andersson y Francis Galton fueron los primeros europeos en registrar la existencia de la salina de Etosha el 29 de mayo de 1851, aunque ya era ampliamente conocida por los lugareños. [2] Estos exploradores europeos viajaban con comerciantes de mineral de cobre de Ovambo cuando llegaron a Omutjamatunda (ahora conocido como Namutoni). Pasaron por allí y descubrieron la salina de Etosha cuando viajaron al norte al salir de Namutoni . El nombre Etosha (escrito Etotha en la literatura antigua) proviene de la palabra Oshindonga que significa "Gran Lugar Blanco" en referencia a la salina de Etosha. Los Hai//om llamaban a la salina Khubus , que significa "lugar totalmente desnudo, blanco y con mucho polvo". [ cita requerida ] La salina también se conoce como Chums , que se refiere al ruido que hacen los pies de una persona al caminar sobre la arcilla de la salina.
En esa época, los hai/om reconocieron la autoridad del jefe ovambo en Ondonga , pero los hereros no. [5] Los hai||om fueron expulsados del parque por la fuerza en 1954, lo que puso fin a su estilo de vida de cazadores-recolectores y los convirtió en trabajadores agrícolas sin tierras. [6] Los hai||om cuentan con una Autoridad Tradicional reconocida desde 2004, que ayuda a facilitar las comunicaciones entre la comunidad y el gobierno. El gobierno de Namibia reconoce que el parque es el hogar del pueblo hai||om y comenzó a llevar a cabo planes para reasentar a las familias desplazadas en granjas adyacentes al parque nacional. Desde 2007, el gobierno ha adquirido seis granjas directamente al sur de la depresión de Gobaub en el Parque Nacional de Etosha. Varias familias se han asentado en estas granjas bajo el liderazgo del jefe David Khamuxab, jefe supremo de los hai||om.
En 1885, el empresario William Worthington Jordan compró una enorme extensión de tierra al jefe ovambo Kambonde. La tierra se extendía casi 170 kilómetros (110 millas) desde Okaukuejo en el oeste hasta Fischer's Pan en el este. El precio de la tierra fue de 300 libras esterlinas, pagadas con 25 armas de fuego, un caballo salado y un barril de brandy. [5] Los excursionistas de Dorstland viajaron por primera vez por el parque entre 1876 y 1879 en su camino a Angola. Los excursionistas regresaron en 1885 y se establecieron en granjas de 2500 hectáreas (6200 acres) que Jordan les dio sin cargo. Los excursionistas llamaron al área Upingtonia en honor al Primer Ministro de la Colonia del Cabo . El asentamiento tuvo que ser abandonado en 1886 después de los enfrentamientos con los hai||om [5] y la derrota a manos del jefe Nehale Mpingana . [7]
En 1886, el Reich alemán ordenó a las tropas ocupar Okaukuejo , Namutoni y Sesfontein para matar a la fauna migratoria y detener la propagación de la peste bovina al ganado. En 1889, la caballería alemana construyó un fuerte en el lugar del manantial de Namutoni. El 28 de enero de 1904, 500 hombres al mando de Nehale Mpingana atacaron la Schutztruppe de la Alemania imperial en Fort Namutoni y la destruyeron por completo, expulsando a las fuerzas coloniales y apoderándose de sus caballos y ganado. [7] El fuerte fue reconstruido y las tropas se estacionaron una vez más cuando el área fue declarada reserva de caza en 1907; el teniente Adolf Fischer de Fort Namutoni se convirtió entonces en su primer "guardabosques".
El actual Parque Nacional de Etosha ha sufrido muchos cambios importantes y menores en sus límites desde su creación en 1907. Los principales cambios de límites desde 1907 se debieron a la Ordenanza 18 de 1958 y la Ordenanza 21 de 1970. [2]
Cuando la zona de Etosha fue proclamada como "Reserva de Caza 2" por la Ordenanza 88 de 1907, el parque se extendía desde las desembocaduras del río Kunene y el río Hoarusib en la Costa de los Esqueletos hasta Namutoni en el este. La superficie original se estimó en 99.526 kilómetros cuadrados (38.427 millas cuadradas), una estimación que se ha corregido a unos 80.000 kilómetros cuadrados (31.000 millas cuadradas). [2] La Ordenanza 18 de 1958 cambió los límites occidentales del parque para excluir el área entre el río Kunene y el río Hoarusib e incluir en su lugar el área entre el río Hoanib y el río Ugab , reduciendo así el área del parque a 55.000 kilómetros cuadrados (21.000 millas cuadradas). La decisión de la Comisión Odendaal (1963) dio lugar a la demarcación del límite actual del parque en 1970.
El Instituto Ecológico de Etosha fue inaugurado oficialmente el 1 de abril de 1974 por Adolf Brinkmann, de la Administración del África Sudoccidental . [2] El instituto es responsable de toda la investigación relacionada con la gestión del parque. La clasificación de la vegetación, los estudios poblacionales y ecológicos sobre ñus, elefantes y leones, y los estudios sobre el ántrax fueron algunos de los primeros temas importantes que se investigaron. [2] El EEI colabora con investigadores de universidades de Namibia, Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Sudáfrica, Australia, Noruega e Israel.
Las salinas son las características geológicas más notables del parque nacional. La depresión principal cubre un área de unos 5.000 kilómetros cuadrados (1.900 millas cuadradas), y tiene aproximadamente 130 km (81 millas) de largo y hasta 50 km (31 millas) de ancho en algunos lugares. Las condiciones hipersalinas de la salina limitan las especies que pueden habitar permanentemente la salina en sí; hay presencia de microorganismos extremófilos, que pueden tolerar las condiciones hipersalinas. [8] La salina suele estar seca, pero se llena de agua brevemente en verano, cuando atrae a pelícanos y flamencos en particular. En la estación seca , los vientos que soplan a través de la salina recogen polvo salino y lo llevan a través del país y hacia el Atlántico sur . Este enriquecimiento de sal proporciona minerales al suelo a sotavento de la salina de los que depende cierta vida silvestre, aunque la salinidad también crea desafíos para las actividades agrícolas. La cuenca de Etosha fue uno de los varios sitios en el sur de África que participaron en la Iniciativa científica regional de África meridional (SAFARI 2000). Mediante el uso de satélites, aeronaves y datos terrestres de sitios como Etosha, los socios de este programa recopilaron una amplia variedad de datos sobre aerosoles , cobertura terrestre y otras características de la tierra y la atmósfera para estudiar y comprender las interacciones entre las personas y el entorno natural .
Las colinas de dolomita en el límite sur del parque cerca de la puerta de entrada de Andersson se llaman Ondundozonananandana , que significa el lugar donde el niño pastoreaba ganado fue para nunca regresar, probablemente implicando una alta densidad de depredadores como leopardos en las colinas, lo que le da a las montañas su nombre en inglés de Leopard Hills. [2] El área de Halali también alberga colinas de dolomita dentro del parque, con una colina dentro del campamento y las cercanas Twee Koppies afuera . Etosha occidental también está dominado por colinas de dolomita y es el único lugar en el parque donde hay cebras de montaña .
El Parque Nacional de Etosha tiene un clima desértico de sabana. La temperatura media anual es de 24 °C (75 °F). En invierno, las temperaturas mínimas nocturnas rondan los 10 °C (50 °F), mientras que en verano las temperaturas suelen rondar los 40 °C (104 °F). Al ser un desierto, hay una gran variación entre el día y la noche. Casi nunca llueve en invierno.
En la mayoría de los lugares del parque, las marismas están desprovistas de vegetación, con la excepción del Sporobolus salsus halófito , una hierba rica en proteínas que es consumida por animales de pastoreo como el ñu azul y el antílope saltarín . Las áreas alrededor de la marisma de Etosha también tienen otra vegetación halófita, incluyendo hierbas como Sporobolus spicatus y Odyssea paucinervis , así como arbustos como Suaeda articulata . La mayor parte del parque son bosques de sabana, excepto en las áreas cercanas a la marisma. El mopane es el árbol más común, y se estima que representa alrededor del 80% de todos los árboles del parque. [10] El sandveld en la esquina noreste de Etosha está dominado por acacias y árboles de Terminalia . Los árboles de tamboti caracterizan los bosques al sur del sandveld. La sabana de arbustos enanos se encuentra en áreas cercanas a la marisma y es el hogar de varios arbustos pequeños, incluida una suculenta halófita Salsola etoshensis . La sabana de arbustos espinosos se encuentra cerca de la cuenca sobre suelos calizos y alcalinos y está dominada por especies de acacia como Acacia nebrownii , Acacia luederitzii , Acacia melliferra , Acacia hebeclada y Acacia tortilis . Los pastizales del parque se encuentran principalmente alrededor de la cuenca de Etosha, donde el suelo es arenoso. Dependiendo del suelo y de los efectos de la cuenca, los pastizales podrían estar dominados por una de las especies Eragrostis , Sporobolus , Monelytrum , Odyssea o Enneapogon .
El parque alberga alrededor de 114 especies de mamíferos, 340 especies de aves, 110 especies de reptiles , 16 especies de anfibios y 1 especie de peces (hasta 49 especies de peces durante las inundaciones). [11] El Parque Nacional de Etosha es también el custodio más importante del rinoceronte negro en el mundo. En 2022, 46 rinocerontes blancos y negros fueron víctimas de la caza furtiva. [12]
En 1881, los grandes mamíferos de caza como los elefantes , los rinocerontes y los leones habían sido casi exterminados en la región. [2] La proclamación de la reserva de caza ayudó a que algunos de los animales se recuperaran, pero algunas especies como los búfalos y los perros salvajes se han extinguido desde mediados del siglo XX. Un escritor de Otjiwarongo fue nombrado guardabosques en 1951, y consideró que los pastizales estaban gravemente sobrepastoreados. Se construyó una planta de harina de huesos cerca de Rietfontein, y el sacrificio de cebras y ñus comenzó en 1952. Los registros oficiales indican que se procesaron 293 cebras y 122 ñus en la planta, pero los conservacionistas afirmaron que se habían sacrificado miles y forzaron con éxito el cierre de la planta durante el mismo año. La sequía que comenzó en el año 1980 dio lugar a la mayor operación de captura y sacrificio en la historia del parque. [2] Se capturaron, sacrificaron o vendieron 2.235 cebras de montaña y 450 cebras de llanura . Se sacrificaron y procesaron 525 elefantes en un matadero temporal cerca de Olifantsrus.
Desde 2005, el área protegida se considera parte de una Unidad de Conservación del León . [13]
Los mamíferos comúnmente vistos en el parque, tanto en el pasado como en el presente, se enumeran en la siguiente tabla:
Esta descripción general es sólo una indicación de la diversidad de aves del parque y no es una lista completa.
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