Edward George Seidensticker (11 de febrero de 1921 - 26 de agosto de 2007) fue un destacado erudito, historiador y destacado traductor estadounidense de literatura japonesa clásica y contemporánea posterior a la Segunda Guerra Mundial . Su traducción al inglés de la epopeya El cuento de Genji , publicada en 1976, fue especialmente bien recibida por la crítica y se cuenta entre las traducciones modernas preferidas. [1]
Seidensticker está estrechamente asociado con el trabajo de tres importantes escritores japoneses del siglo XX: Yasunari Kawabata , Jun'ichirō Tanizaki y Yukio Mishima . Sus traducciones históricas de novelas de Kawabata, en particular Snow Country (1956) y Thousand Cranes (1958), llevaron, en parte, a que Kawabata recibiera el Premio Nobel de Literatura en 1968. [2]
Seidensticker nació en 1921 en una granja aislada cerca de Castle Rock, Colorado . Su padre, también llamado Edward G. Seidensticker, era propietario de un modesto rancho que tuvo dificultades económicas durante los años veinte y principios de los treinta. Su madre, Mary E. Seidensticker (de soltera Dillon), era ama de casa. Seidensticker fue criado como católico y era de ascendencia alemana, inglesa e irlandesa. En la escuela secundaria, consciente de que no era ni atlético ni hábil en mecánica, comenzó a escabullirse durante su tiempo libre para leer a Dickens y Thackeray , entre otros. Tolstoi le gustaba más y las obras de Mark Twain las que menos le gustaban. Fue uno de los dos únicos estudiantes de su promoción en la escuela secundaria del condado de Douglas que fue a la universidad, el otro fue su hermano mayor, William. [3]
Seidensticker quería asistir a una universidad de la costa este , pero debido a la situación financiera de su familia se matriculó de mala gana en la Universidad de Colorado en Boulder . Se suponía que estudiaría derecho, siguiendo los pasos de su abuelo y de varios tíos, pero eligió economía y luego pasó al inglés, elección que disgustó a su familia. En junio de 1942 se licenció en lengua inglesa.
A medida que avanzaba la década de 1940, la Marina de los EE. UU. comenzó a ampliar su Escuela de Idioma Japonés , entonces ubicada en la Universidad de California en Berkeley . Después del ataque a Pearl Harbor , se invitó a trasladar la escuela a la Universidad de Colorado. La marina se mostró receptiva porque se estaba llevando a cabo la reubicación forzosa de ciudadanos y residentes de ascendencia japonesa a lo largo de la costa oeste, y la mayoría de los instructores del programa estaban en peligro de quedar atrapados en la red en expansión. A mediados de 1942, la escuela había completado su traslado a Colorado. Entre los que vinieron al este de Boulder con el programa se encontraba el estudiante Donald Keene . Seidensticker, que había estado buscando una manera de arreglárselas durante la guerra sin ser reclutado , vio la Escuela de Idioma Japonés como una solución. [3] Viajó a Washington, DC para una entrevista de admisión a la escuela, la primera vez que estuvo al este de Chicago , y fue aceptado. Al finalizar el programa intensivo de 14 meses, pudo leer un periódico en japonés, aunque con cierta dificultad. A los "Boulder Boys", como se llamaba cariñosamente a los hombres que asistieron a la escuela de idiomas (más tarde un puñado de mujeres también se unieron al programa), [4] tuvieron la opción de convertirse en oficiales de la Armada o del Cuerpo de Marines . Seidensticker seleccionó a los marines debido a su abundancia de "romanticismo juvenil". [5]
Seidensticker recibió entrenamiento básico con los Marines en Carolina del Norte, después de lo cual fue trasladado a Camp Pendleton en la costa oeste. Fue en California donde se encontró por primera vez con prisioneros de guerra japoneses, con quienes iba a practicar su japonés. A finales de 1944, él y sus colegas oficiales de idiomas fueron trasladados a las islas hawaianas y a Pearl Harbor. Se les asignó la tarea de traducir documentos capturados e interrogar a prisioneros de guerra, una tarea que Seidensticker encontraba cada vez más desagradable. En febrero de 1945, Seidensticker fue abordado en un barco con destino a Iwo Jima . No estuvo entre las primeras oleadas de tropas que desembarcaron durante la batalla, pero al poco tiempo se encontró en la playa "cargado de diccionarios". [6] Para entonces, los disparos habían cesado cuando los japoneses se habían retirado al norte, a búnkeres y cuevas. Más tarde, recordó en sus memorias que, si bien pudo haber estado en peligro algunas veces, tenía poca conciencia de tener miedo. Cerca del final de su despliegue, después de que la isla fuera declarada "segura", escaló el monte Suribachi , el lugar donde Joe Rosenthal tomó la icónica fotografía del izamiento de la bandera . Luego lo trasladaron de regreso a Hawái. Durante esa estancia se lanzaron las bombas atómicas y la guerra con Japón llegó a su fin . Aunque Seidensticker estaba profundamente perturbado por el lanzamiento de la bomba, aprobó la decisión de Truman . En sus memorias, señaló: "Si hubiera estado en el escritorio de Harry, habría tomado la decisión que él tomó. Lo importante era terminar la guerra y salvar vidas; y que más vidas, estadounidenses y japonesas, fueran salvadas por El bombardeo que fue destruido por él parece casi seguro." [7]
Aproximadamente un mes después de que el general Douglas MacArthur llegara a Tokio para asumir el control de Japón, Seidensticker aterrizó con los marines en Sasebo , una ciudad con base naval en la prefectura de Nagasaki . Se le asignaron tareas de desarmar a las fuerzas japonesas e inutilizar armas pesadas en las islas de Tsushima e Hirado. Fue durante sus pocos meses en Sasebo que Seidensticker comenzó a desarrollar una apreciación más profunda de Japón y del pueblo japonés. [8] A principios de 1946 fue enviado a San Diego y dado de alta.
A su regreso a los Estados Unidos, Seidensticker se matriculó en la Universidad de Columbia y obtuvo una maestría en 1947 en lo que entonces se conocía como "derecho público y gobierno". Se incorporó al Servicio Exterior de Estados Unidos y, tras ampliar sus estudios durante un verano en la Universidad de Yale y un año en Harvard , fue destinado a Tokio, asignado a la Sección Diplomática del Comandante Supremo de las Potencias Aliadas (SCAP). En mayo de 1950, aproximadamente dos años después de su llegada a Japón, Seidensticker decidió que el Servicio Exterior no era su vocación y renunció por iniciativa propia. No había sido ascendido mientras que sus colegas sí, y no se consideraba del tipo asalariado. Además, percibió una "caza de brujas" en la que los solteros eran sometidos a "rumores peculiares" y a una mirada escéptica. También sospechaba que su habitación en el Hotel Daiichi, su alojamiento, tenía micrófonos ocultos. [9]
Después de su breve mandato en el Servicio Exterior, Seidensticker estudió literatura japonesa en la Universidad de Tokio con el GI Bill y más tarde con una beca de la Fundación Ford . Con la beca Ford, Seidensticker cambió su enfoque del estudio de la literatura Heian al de la literatura japonesa moderna. En los años que le quedaban en la Universidad de Tokio leyó prácticamente todo el canon de la literatura japonesa moderna. [10] A mediados de la década de 1950, después de haber agotado el circuito de becas, encontró trabajo como profesor de literatura estadounidense y japonesa en la Universidad Sophia . Si bien Seidensticker disfrutó de su tiempo en Sophia, en ese momento no le pagaban bien y aceptó trabajos de escritura independientes y otros trabajos a tiempo parcial. En 1954, Harold Strauss, editor jefe de la editorial Alfred A. Knopf de Nueva York, se puso en contacto con él para que tradujera literatura japonesa para Knopf, y pronto se puso a trabajar.
A medida que avanzaba la década de 1960, Seidensticker, cada vez más cansado de la vida en Japón y de vivir la vida como un forastero, [11] comenzó a considerar regresar a los Estados Unidos. En 1962, cuando la Universidad de Stanford le extendió una invitación para sustituir a un profesor en asignación especial, aceptó de buena gana y regresó a los Estados Unidos después de haber vivido a tiempo completo en Japón de 1948 a 1962. Seidensticker enseñó en Stanford como profesor de japonés desde De 1962 a 1966. Luego se unió a la facultad de la Universidad de Michigan y permaneció allí durante 11 años antes de ser retirado en 1978 para unirse a la facultad de la Universidad de Columbia como profesor de japonés. Se retiró de Columbia en 1985 y posteriormente fue profesor emérito. Durante su jubilación dividió su tiempo entre Hawaii y Japón. En 2007, mientras caminaba cerca del estanque Shinobazu en el distrito Ueno de Tokio, se cayó y luego murió a causa de heridas en la cabeza. Tenía 86 años. [12]
Seidensticker es ampliamente considerado como uno de los mejores traductores de literatura japonesa clásica y moderna al inglés. [13] Sus traducciones han sido descritas como "brillantes" [14] y "elegantes". Un estudioso contemporáneo señaló que en las traducciones de Seidensticker, "se podían sentir las emociones y los matices que el escritor original quería transmitir". [15] Incluso ha sido descrito como "el mejor" traductor de literatura japonesa. [dieciséis]
Seidensticker ganó el Premio Nacional del Libro en la categoría Traducción por su edición de El sonido de la montaña de Kawabata (premio dividido). [17] También tradujo The Decay of the Angel , el último volumen de la tetralogía Sea of Fertility de Yukio Mishima , y varias de las historias de Mishima. Seidensticker tradujo The Makioka Sisters and Some Prefer Nettles de Jun'ichirō Tanizaki y fue autor de importantes críticas sobre el lugar de Tanizaki en la literatura japonesa del siglo XX. El obituario del New York Times permitió al traductor hablar por sí mismo:
Durante sus años en Japón, el Sr. Seidensticker se hizo amigo de muchos de los escritores que tradujo, aunque las amistades a veces se pusieron a prueba durante la delicada danza diplomática que es central en el arte del traductor. Como recordó Seidensticker en Tokyo Central , algunos escritores necesitaban más baile que otros:
"Tanizaki escribió oraciones claras y racionales", escribió Seidensticker. "Ciertamente no deseo sugerir que desapruebe tales oraciones; pero traducirlas no es muy interesante. Había pocas cosas sobre las que me sentía inclinado a preguntarle a Tanizaki."
No es así con Kawabata. "¿No te parece, mi estimado maestro, que éste es un pasaje bastante impenetrable?" Seidensticker recordó haberle preguntado, muy gentilmente, durante la traducción de Snow Country .
"Él examinaba diligentemente el pasaje y respondía: 'Sí ' ", escribió Seidensticker. "Nada mas." [12]
El último trabajo que supervisó en su traducción al inglés fue Naciste por una razón sobre el budismo japonés . [18] [ verificación fallida ]
Seidensticker escribió extensamente sobre Japón , su gente y la ciudad de Tokio .
Su primer trabajo importante sin traducción, "Kafū the Scribbler: The Life and Writings of Nagai Kafū, 1879-1959" (Stanford University Press, 1965), fue una biografía de Kafū Nagai , el escritor japonés conocido por sus sensibles representaciones. de los habitantes de los barrios de placer de Tokio. Fue el primer estudio que examinó la vida y obra de Nagai que apareció en cualquier idioma occidental. Como el libro incluye varias traducciones de Seidensticker de cuentos y novelas cortas de Nagai, no es ni una biografía ni una crítica pura. Seidensticker, para su pesar de toda la vida, nunca conoció a Kafū, a pesar de que hubo oportunidades para ser presentado. [19]
En Low City, High City: Tokyo from Edo to the Earthquake (1983) y Tokyo Rising: The City Since the Great Earthquake (1990), la historia de Tokio en dos volúmenes de Seidensticker, teje un relato de la historia cultural de cómo era la ciudad. impactado por el advenimiento de la occidentalización y cómo respondió a los desastres gemelos del siglo XX: el gran terremoto de Kanto de 1923 y la destrucción masiva sufrida en la Segunda Guerra Mundial debido a los bombardeos aliados.
Publicó sus observaciones autobiográficas en Tokyo Central: A Memoir en 2001. Se incluyen una biografía y una bibliografía en una obra conmemorativa creada por aquellos cuyas vidas afectó, New Leaves: Studies and Translations of Japanese Literature in Honor of Edward Seidensticker (1993).
Tras jubilarse, dividió su tiempo entre Honolulu y Tokio. Describió a esta última como "la ciudad más interesante del mundo". [20]