La palabra electricidad proviene del neolatín y, en última instancia, del griego. Aparece por primera vez en inglés en los escritos de Francis Bacon. Según el contexto, la palabra puede referirse a "carga eléctrica", "potencia eléctrica" o "energía eléctrica".
El adjetivo neolatino electricus , que originalmente significaba 'de ámbar ', fue utilizado por primera vez para referirse a las propiedades atractivas del ámbar por William Gilbert en su texto De Magnete de 1600. El término proviene del latín clásico electrum , 'ámbar', del griego ἤλεκτρον ( elektron ), 'ámbar'. [1] Se desconoce el origen de la palabra griega, pero se especula que podría haber venido de una palabra fenicia elēkrŏn , que significa 'luz brillante'. [ cita requerida ]
La palabra eléctrico fue utilizada por primera vez por Francis Bacon para describir materiales como el ámbar que atraían otros objetos. [1] [2] El primer uso de la palabra inglesa electricidad se atribuye a Sir Thomas Browne en su obra de 1646, Pseudodoxia Epidemica :
Además, la concreción de hielo no soportará una atrición seca sin licuación; porque si se frota durante mucho tiempo con un paño, se derrite. Pero el cristal se calentará con electricidad; es decir, un poder para atraer paja y cuerpos ligeros, y convertir la aguja colocada libremente en
— Pseudodoxia Epidemica , 1.ª edición, p. 51 [3]
En este contexto, un "Electrick" o "cuerpo Electrick" era un no conductor, o un objeto capaz de atraer "cuerpos ligeros" (como trozos de papel ) cuando se excitaba por fricción ; un trozo de ámbar es "un Electrick", mientras que un trozo de hierro no lo es. "Electricidad", entonces, era simplemente la propiedad de comportarse como un eléctrico, de la misma manera que " elasticidad " es la propiedad de comportarse como un elástico . [4] ("Electric" continuó siendo utilizado como sustantivo hasta al menos 1913 [5] y todavía se utiliza en este sentido en la palabra " dieléctrico ").
No fue hasta más tarde que la definición cambió para referirse a la causa de la atracción en lugar de la propiedad de ser atractivo. [4] [6] [7]
La carga , en el sentido eléctrico, se utilizó por primera vez en 1748. [8]
El término cantidad de electricidad fue en su día un término común en las publicaciones científicas. Aparece con frecuencia en los escritos de Franklin , Faraday , Maxwell , Millikan y JJ Thomson , e incluso fue utilizado ocasionalmente por Einstein .
Sin embargo, durante los últimos cien años, el término electricidad ha sido utilizado por las compañías eléctricas y el público en general de una manera no científica. Hoy en día, la gran mayoría de las publicaciones ya no se refieren a la electricidad como carga eléctrica. En su lugar, hablan de la electricidad como energía electromagnética . La definición ha ido aún más lejos, y muchos autores ahora usan la palabra electricidad para significar corriente eléctrica ( amperios ), flujo de energía ( vatios ), potencial eléctrico ( voltios ) o fuerza eléctrica. Otros se refieren a cualquier fenómeno eléctrico como tipos de electricidad.
Estas múltiples definiciones son probablemente la razón por la que la cantidad de electricidad ha caído en desuso entre los científicos. Los libros de texto de física ya no definen la cantidad de electricidad o el flujo de electricidad . La cantidad de electricidad ahora se considera un uso arcaico, y lentamente ha sido reemplazado por los términos carga de electricidad , luego cantidad de carga eléctrica y, hoy, simplemente carga . Dado que el término electricidad se ha visto cada vez más corrompido por contradicciones y definiciones no científicas, los expertos de hoy en día usan en su lugar el término carga para eliminar cualquier posible confusión.