Los Batallones Kagnew ( amárico : ቃኘው ) fueron una serie de unidades militares del Ejército Imperial Etíope que lucharon como parte del Comando de las Naciones Unidas en la Guerra de Corea (1950-1953). Los batallones rotaban anualmente, y el Primer Batallón Kagnew llegó al frente en 1951. El Tercer Batallón Kagnew, que llegó en 1953, permaneció en el frente hasta la firma del armisticio en 1954. Durante los dos años siguientes, más etíopes protegieron el estancamiento en Corea como parte del Cuarto Batallón Kagnew y la Quinta Compañía Kagnew. Aunque algunas publicaciones indican que los etíopes permanecieron en Corea hasta 1965, de hecho siguieron siendo parte del Comando de las Naciones Unidas hasta 1975. [3] Los miembros del Batallón Kagnew, con pocas excepciones, procedían de la División de Guardaespaldas Imperial de Etiopía . [1]
En total, 3.158 etíopes sirvieron en los batallones de Kagnew durante la guerra. [4]
"Kagnew" ( en amárico : juez) era el nombre del caballo de batalla de Ras Makonnen , uno de los generales del emperador Menelik II durante la primera guerra ítalo-etíope y padre de Haile Selassie . [5]
Cuando estalló la guerra en la península de Corea en 1950, las Naciones Unidas enviaron un pedido de asistencia militar a sus países miembros. El emperador Haile Selassie de Etiopía, ferviente defensor de la seguridad colectiva, prometió enviar un batallón de infantería.
Las Fuerzas Armadas del Imperio Etíope en ese momento consistían en la División de la Guardia Imperial, tres divisiones del ejército, una fuerza aérea en ciernes y un ejército provincial/territorial/de reserva. La División de la Guardia Imperial ( Kebur Zabagna ) era la fuerza militar de élite del imperio con la responsabilidad de salvaguardar la casa real y mantener la seguridad interna. Por lo tanto, los batallones destinados a Corea estaban compuestos principalmente por oficiales y soldados de la División de la Guardia Imperial. Luego recibieron un entrenamiento intensivo en las montañas de Etiopía para aclimatarse.
Los Kagnews sirvieron con gran distinción, principalmente junto a la 7.ª División de Infantería , y según todos los relatos (incluido el del enemigo) se desempeñaron bien en la batalla, sufriendo 121 muertos y 536 heridos durante el curso del conflicto.
Una de las hazañas que el mariscal del SLA consideró digna de mención fue una patrulla etíope en la batalla de Pork Chop Hill en 1953 cuando " ... bajo la completa observación del país enemigo, ocho etíopes caminaron 800 yardas a través de tierra de nadie y subieron la pendiente de T-Bone Hill directamente hacia las trincheras enemigas. Cuando volvimos a mirar, los ocho se habían convertido en diez. La patrulla estaba arrastrando a dos prisioneros chinos, habiéndolos arrebatado del abrazo del batallón comunista... " [6]
El historiador militar británico John Keegan señala que las unidades etíopes extraídas de la Guardia Imperial ("una fuerza sobreprivilegiada y algo mimada") lucharon con cierta distinción en Corea entre 1951 y 1954, aunque se desempeñaron de manera menos competente en el Congo (1960-1964). [7]
Los Estados Unidos también otorgaron al menos nueve medallas de la Estrella de Plata y docenas de medallas de la Estrella de Bronce a los etíopes. [8] Dos miembros, el teniente coronel Teshome Irgetu y el segundo teniente Habtewold Mamo, fueron galardonados con el más alto galardón de valentía etíope y se convirtieron en "Caballeros de la Orden del Emperador Menelik II ".
Cuando Estados Unidos estableció una base militar en la recién federada Eritrea en 1953, rebautizó la base como Estación Kagnew en honor a los oficiales y hombres que sirvieron tan admirablemente en Corea.
Las hazañas de Kagnew han sido descritas en detalle en Pork Chop Hill por SLA Marshall. Al comentar sobre el dogma de lucha de los etíopes, Marshall afirma: "Al igual que Horacio en el puente o las águilas chillonas en Bastogne , fue una lucha clásica, que terminó en un triunfo claro sobre probabilidades aparentemente imposibles". Señalando que los corresponsales de guerra que se sintieron atraídos por los valores de los titulares de operaciones como Little Switch the 163 corresponsales de guerra pasaron por alto las hazañas etíopes igualmente interesantes e inigualables.[...] [9]
Cuando la Junta Comunista de Mengistu Hailemariam llegó al poder en 1974, hizo todo lo posible para borrar el "vergonzoso" historial del servicio de Kagnew contra los comunistas. [ cita requerida ]
La Asociación de Guardaespaldas Imperiales ha existido discretamente desde que la junta militar del Derg disolvió la división y continúa celebrando los logros de los oficiales y soldados no solo del Batallón Kagnew sino de la Guardia en general. Actualmente está bajo el liderazgo del general de brigada Desta Gemeda (retirado). La Asociación de Veteranos de la Guerra de Corea está bajo el liderazgo del coronel Melesse Tessema (retirado). [ cita requerida ]
En 1954, el periodista griego Kimon Skordiles hizo una crónica de las hazañas de las tropas etíopes en su libro Kagnew, la historia de los combatientes etíopes en Corea , incluso mientras sus propios compatriotas operaban en el mismo teatro de operaciones. En 2008, el hijo de un veterano de Kagnew tradujo esa obra al amárico para rendir homenaje a los oficiales y soldados de los tres batallones, al emperador que tuvo la previsión de enviarlos y a los autores SLA Marshall y Kimon Skordiles por sus esfuerzos para garantizar que la hazaña de los que habían servido no se olvidara.
En 2019, Helion & Company publicó Emperor's Own: The History of the Ethiopian Imperial Bodyguard Battalion in the Korean War como parte de su serie Asia@War tras el éxito de su serie Africa@War. El libro se distribuyó en todo el mundo.
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