El darter de Maryland ( Etheostoma sellare ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas , un darter de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también contiene percas , rufos y luciopercas . Se considera una de las especies de peces de agua dulce más raras del mundo, debido en parte a su distribución geográfica increíblemente limitada y la dificultad de detección. El último avistamiento de uno fue en 1988. El darter de Maryland debe su nombre al único estado en el que se sabe que se encuentra. La especie fue conocida durante mucho tiempo solo por dos especímenes hasta que fue "redescubierta" en 1962. Desde 1965 hasta la década de 1980, se creía que la especie había estado confinada a un solo rápido en Deer Creek . Las posibles explicaciones para el declive de la especie se centran en la degradación generalizada del hábitat y la reducción de la calidad del agua como resultado de las crecientes tasas de urbanización dentro de la cuenca hidrográfica. Si bien la UICN ha declarado que la especie está extinta, [1] el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos no lo ha hecho y la mantiene en la Lista de Especies en Peligro de Extinción. [2] [5]
El darter de Maryland fue descubierto originalmente en 1912 en Swan Creek, un afluente de la cuenca de drenaje más grande del río Susquehanna ubicado cerca de Havre de Grace, Maryland . Los dos biólogos responsables del descubrimiento, Lewis Radcliffe y William W. Welsh, publicaron rápidamente una descripción de la especie recién descubierta en 1913. [4] [ cita requerida ] A pesar de la detección inicial de la especie en Swan Creek, nunca se la volvió a encontrar allí. Sin embargo, en 1962 el darter de Maryland fue "redescubierto" después de que se recolectara un espécimen hembra adulto en el cercano Gasheys Run, un afluente de Swan Creek. Quizás la detección más significativa del darter de Maryland ocurrió en 1965, cuando se recolectaron más de 70 individuos de Deer Creek. Avistamientos adicionales de la especie en Deer Creek ocurrieron irregularmente entre 1974 y 1988, donde se detectaron entre 1 y 10 individuos mediante muestreo con red de cerco o snorkel. Sin embargo, el último avistamiento significativo del darter de Maryland ocurrió en 1988. No se lo ha visto desde entonces y se cree que está extinto. [6] Esta especie es el único miembro del subgénero Mooreichthys . [7]
El darter de Maryland es un miembro del género Etheostoma y de la familia de peces darter . Pariente de la perca amarilla ( Perca flavescens ) y la lucioperca ( Sander vitreus ), el darter de Maryland es un pez que habita en el fondo. El hábitat ideal consiste en porciones de arroyos altamente oxigenados y de flujo rápido que contienen cantidades moderadas de vegetación y se caracterizan por escombros y sustrato similar a la grava. Además, la especie prefiere rápidos de rocas inclinadas y grietas que brindan un amplio refugio contra los depredadores. El darter de Maryland es una especie de darter relativamente más pequeña con un tamaño máximo de poco menos de tres pulgadas. La especie prefiere insectos pequeños, y con frecuencia se alimenta de caracoles pequeños, larvas de tricópteros, larvas de efímeras y ninfas de moscas de piedra. El desove presumiblemente ocurre a fines de abril, como es característico de la mayoría de las otras especies de darter , sin embargo, el darter de Maryland nunca ha sido observado durante la reproducción. [5]
El darter de Maryland está catalogado como en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [2] [5] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha determinado que debido a la dificultad de detección, a pesar de las observaciones poco frecuentes desde el descubrimiento inicial en 1912, no hay pruebas suficientes para declarar la especie extinta. Sin embargo, otras organizaciones como la UICN han incluido al darter de Maryland como extinto en la lista de especies amenazadas de la UICN. [1] El estado de Maryland tiene la especie catalogada como SH, lo que indica que, históricamente, la especie estaba presente en el estado pero se cree que está extirpada, ya que no se la ha observado durante un período de más de 20 años. [8]
El darter de Maryland parece estar en vías de extinción debido a las altas cantidades de contaminación proveniente de la agricultura y la escorrentía de los proyectos de desarrollo. Después de realizar más investigaciones (Crable, sin fecha), podemos determinar que los sedimentos de la erosión y la escorrentía redujeron la calidad del agua y pueden haber asfixiado los huevos del darter. Los niveles erráticos del agua crearon problemas de sedimentación, lo que provocó que los peces varados en charcas. Estas charcas podrían calentarse demasiado para que sobrevivan, lo que aumenta la depredación por parte de otros peces. [9]
El Plan de Recuperación del Darter de Maryland es un plan implementado por el Servicio de Vida Silvestre y Patrimonio del Departamento de Recursos Naturales de Maryland , diseñado en cooperación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . La intención del plan es implementar esfuerzos de detección generalizados utilizando una variedad de técnicas, incluidos equipos de pesca eléctrica y redes de arrastre eléctricas, en un esfuerzo por aprender más sobre esta especie rara. El plan también recomienda la protección de la cuenca hidrográfica de Deer Creek mediante el uso de prácticas agrícolas y forestales mejoradas. Además, se construirán franjas de tierras con vegetación natural adyacentes a Deer Creek en un esfuerzo por aislar la cuenca hidrográfica de la escorrentía agrícola dañina cercana. Los sistemas de raíces y la cubierta de hojas establecidos por estos amortiguadores, además de prevenir la erosión, ayudarían a absorber los productos químicos tóxicos y filtrar los desechos sólidos antes de que tengan la oportunidad de ingresar a la cuenca hidrográfica. [10] Además, entre 2001 y 2006, el Maryland Biological Stream Survey (MBSS) realizó estudios. El MBSS inspeccionó seis sitios en Deer Creek, así como otros 22 sitios en la cuenca hidrográfica de Deer Creek. También se tomaron muestras de un sitio en Gasheys Run, un sitio en el cauce principal de Swan Creek y cuatro sitios más dentro de la cuenca hidrográfica de Swan Creek. Una vez más, todos estos estudios arrojaron pruebas no concluyentes. Los intentos de localizar al darter de Maryland siguen siendo en gran medida infructuosos. [5] [11]