El pez dardo ceniciento ( Etheostoma cinereum ) es una especie de pez dardo de agua dulce con aletas radiadas , un pez dardo de la subfamilia Etheostomatinae , parte de la familia Percidae , que también incluye a las percas , rufos y luciopercas . Es endémico del este de Estados Unidos .
Las poblaciones de este darter en el río Cumberland fueron reconocidas por Powers, Kuhadja y Ahlbrand en 2012 como una especie separada, Etheostoma maydeni (darter de labios rojos). [3]
Históricamente, el darter ceniciento se encontraba en diferentes tramos previos al embalse a lo largo de las cuencas de los ríos Tennessee y Duck . [2] Es probable que muchas poblaciones hayan sido erradicadas por causas antropogénicas antes de su descubrimiento. A medida que las disminuciones modificaron las distribuciones, solo seis sistemas fluviales contenían poblaciones restantes; es posible que esté presente solo en dos. Se considera extirpado de Georgia y Alabama. [2] Las poblaciones del sistema del río Cumberland se reconocen actualmente como Etheostoma maydeni . [2]
Poblaciones notables persisten en los ríos Buffalo y Duck en Tennessee, y en el Rockcastle y Big South Fork de los ríos Cumberland en Kentucky. También se han recolectado individuos en los ríos Clinch y Elk de Tennessee durante los últimos 30 años. Se han observado disminuciones específicas en el río Little del condado de Blount, Tennessee, donde las poblaciones alguna vez florecieron, pero han disminuido significativamente durante los últimos 30 años. [4] [5] [6]
Las disminuciones y extirpaciones de E. cinereum , como las de otras especies acuáticas, suelen ser difíciles de medir y surgen de factores combinados. Las causas son generalmente inducidas por el hombre e incluyen la escorrentía de la urbanización, la agricultura, la minería y la tala. Estas fuentes de contaminación, entre otras, se denominan comúnmente fuentes de contaminación “no puntuales”, porque a menudo son difíciles de rastrear y son difíciles de resolver. Todas ellas pueden provocar una sedimentación importante, que en última instancia destruye sus tipos de hábitat preferidos. Otro factor principal en las disminuciones son los embalses, como las presas, que han reconfigurado drásticamente la dinámica de los ríos y arroyos durante el siglo pasado. [7] [8] [5] [6]
Su hábitat preferido son charcas relativamente poco profundas con corrientes lánguidas. Prosperando en arroyos de tierras altas de medianos a grandes, estos darters buscan áreas de mínima sedimentación sobre sustratos variables, incluidos fondos de arena y grava. Las profundidades de hábitat favorables son de 0,5 a 2,0 metros (1,6 a 6,6 pies). Además, dependen de la cobertura como rocas y sauces de agua para evitar la depredación; gran parte de su tiempo lo pasan debajo de estos diversos tipos de cobertura. [7] [4] [9] [10] La dieta principal de este darter consiste en varios insectos acuáticos. En 83 individuos, los estómagos contenían quironómidos (mosquitos), efímeros (efímeras) y oligoquetos (gusanos acuáticos). También se han reportado anfípodos e isópodos en estómagos de E. cinereum . Aunque poco se sabe sobre los hábitos alimentarios específicos, se cree que sus labios papilosos y hocicos extendidos los ayudan a obtener presas excavadoras de debajo del sustrato. Además, se ha demostrado que sus dietas y hábitos alimentarios varían significativamente entre cuencas y entre clases de edad. Por ejemplo, los adultos se centran en gusanos y efímeras excavadoras, mientras que los juveniles más pequeños dependen de larvas de mosquitos. [7] [4] [5] [10] [11]
Debido a las preferencias específicas de hábitat, a los dardos cenicientos les ha resultado difícil mantener las poblaciones existentes, considerando las fuentes antes mencionadas de contaminación no puntual y los embalses fluviales. Lamentablemente, los charcos poco profundos de sustrato de arena y grava son cada vez más escasos, lo que hace que las poblaciones restantes estén aisladas y dispersas. [5] [6]
E. cinereum generalmente desova desde finales de enero hasta abril, y su período pico de reproducción ocurre en abril. Se estima que las hembras producen anualmente entre 50 y 250 óvulos. La madurez sexual de los individuos, al alcanzar longitudes de 50 mm o más, ocurre en la primera temporada completa de desove de esta especie. Se informa que las hembras depositan huevos en tallos de sauces de agua y en los bordes de las rocas. Los adultos maduros pueden alcanzar tamaños de hasta 100 mm y disfrutar de una vida relativamente larga de hasta cuatro años. [7] [4]
Actualmente, E. cinereum está catalogada como amenazada en Tennessee, como especie de especial preocupación en Kentucky y Virginia, y en peligro de extinción según la Sociedad Estadounidense de Pesca. Se considera extirpada de Georgia y Alabama. [7] [12] También está catalogada como especie de interés para la gestión en la Región Sudeste del Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Las poblaciones actualmente protegidas por el Servicio de Parques Nacionales incluyen aquellas en la Gran Bifurcación Sur del Río Cumberland y poblaciones en los sistemas de los ríos Emory y Obed . [8] [4] [5] [12] [13]
Entre las organizaciones destacadas que defienden las poblaciones de darter ceniciento se encuentra Conservation Fisheries de Knoxville, Tennessee. Los biólogos de Conservation Fisheries han recolectado individuos para su propagación en el río Clinch desde 2007. Dado que se sabe muy poco sobre la historia de vida y la dinámica reproductiva de esta especie, los esfuerzos de reproducción en cautiverio han tenido un éxito mínimo. En la actualidad, hay pocos fondos disponibles para estos esfuerzos. Mientras tanto, se podrían determinar los sitios ideales de reintroducción para futuros intentos de restablecer individuos propagados de esta especie en peligro. [8]
Powers (2002) recomendó la reducción inmediata de las cargas de sedimentos que se producen por las escorrentías agrícolas y urbanas , los desechos cloacales y otras fuentes de contaminación. En el río Elk, se ha informado que los niveles fluctuantes de agua debajo de la presa Tims Ford alteran los ciclos de vida y los hábitats de las poblaciones restantes. En consecuencia, se deben mantener niveles mínimos de caudal en esta zona. Estos embalses impiden por completo las migraciones y las posibles repoblaciones de las aguas adyacentes. [5]
Las prácticas de manejo que se están llevando a cabo en la actualidad y en el futuro cercano probablemente determinarán el éxito final de E. cinereum . Como se ha señalado en numerosos estudios, estos darters están en gran peligro y requieren una acción inmediata para tener esperanzas de restablecerse. Con respecto a las técnicas de muestreo, Etnier y Starnes (1993) notaron el éxito en la recolección de especímenes utilizando pequeñas redes de cerco en grandes áreas de charcas en el río Little. Sus métodos implicaban colocar redes de cerco paralelas a la costa a aproximadamente 1,5 m de profundidad, y luego moverse hacia la costa en un esfuerzo por obtener individuos de rocas submarinas y otras formas de cobertura. Powers et al. (2004) sugirieron que la mayoría de las poblaciones estaban en riesgo de extirpación de un solo evento catastrófico. Adecuadamente, varios estudios han indicado la necesidad urgente de continuar el proceso de monitoreo de las poblaciones restantes. Se sugieren estudios y monitoreo adicionales específicamente para varias vías fluviales de Tennessee, incluido el río Emory, el río Upper Duck, el río Roaring y el río Obey. [2] [4] [6]
Los cambios acumulados debido a la pérdida de hábitat han dado como resultado poblaciones desarticuladas entre cuencas, así como la desaparición de E. cinereum de sus rangos históricos. Powers et al. (2004) examinaron la diferenciación genética entre las poblaciones restantes en los sistemas de los ríos Cumberland, Duck y Tennessee. Los resultados resultantes demostraron divergencia genética, lo que sugiere que estas tres cuencas deberían tratarse como unidades de manejo (UM) distintas. Con respecto a los esfuerzos de propagación y reintroducción, la descendencia debería originarse dentro de las UM principales. Powers et al. (2004) sugirieron que es importante evitar que los acervos genéticos nativos se mezclen o sean reemplazados por genotipos translocados. Por lo tanto, la descendencia propagada debería reintroducirse en los rangos históricos de las cuencas correspondientes, pero evitando las poblaciones actuales. [2] [6]
En un estudio posterior, Powers et al. (2012) examinaron más a fondo la divergencia genética de E. cinereum . La especie había divergido más notablemente en el sistema del río Cumberland, lo que resultó en una nueva especie, Etheostoma maydeni , o el dardo de labios rojos. E. maydeni se distingue físicamente de E. cinereum por tener un pigmento rojo obvio en la superficie externa de los labios. El estudio también señaló diferencias en el número de radios dorsales, espinas dorsales y escamas del pedúnculo caudal entre la nueva especie propuesta y E. cinereum . Las observaciones indicaron tasas de crecimiento más lentas para E. maydeni , así como una mayor dependencia de los insectos excavadores (efímeras). A la luz de los amplios estudios y análisis genéticos realizados sobre el complejo de especies de E. cinereum , su estado taxonómico sigue sin estar claro. [3]