Ethelbert era una orca juvenil que apareció en el río Columbia cerca de Portland, Oregón, en octubre de 1931. La orca nadó 100 millas (160 km) desde el mar río arriba. Al ser un avistamiento raro tan lejos río arriba, muchos deportistas tomaron rifles y armas y comenzaron a disparar a la ballena para intentar matarla por sí mismos. Julius L. Meier , el gobernador de Oregón, les ordenó que se detuvieran. Algunos pensaron que la ballena estaba sana, pero otros pensaron que estaba muriendo lentamente y necesitaba ser sacrificada humanitariamente . Ed Lessard, un ex ballenero , y su hijo Joseph Lessard partieron con arpones y mataron a la ballena, que había ganado el nombre de Ethelbert.
El cuerpo de la ballena fue recuperado por otros y conservado en líquido para embalsamar. Ethelbert fue confiscado por el estado de Oregón y, más tarde, tras muchas batallas legales que llegaron hasta la Corte Suprema , Lessard consiguió la ballena. Algunos años después, Lessard llevó a Ethelbert por todo el país como pieza de exhibición.
Debido a que los vecinos se quejaban de un olor extraño, el cuerpo de Ethelbert fue descubierto en la propiedad de Lessard en St. Helens en agosto de 1949, con el tanque ahora oxidado y el líquido protector goteando como resultado. [1]
Los informes afirman que la ballena fue capturada y enterrada nuevamente en la comunidad de Ireland, en las afueras de la ciudad de Washougal, Washington, [2] aunque se desconoce el paradero exacto del cuerpo de Ethelbert y si permanece allí hoy en día. [3] Los huesos de la ballena aún se pueden ver, pero su extracción está prohibida según la Ley Federal de Protección de Mamíferos Marinos.