Ethelbert " Curley " Christian (probablemente 15 de abril de 1882 - 15 de marzo de 1954) fue un activista y veterano canadiense de la Primera Guerra Mundial . Ha sido descrito como "uno de los soldados negros más conocidos de Canadá" de esa guerra. [1]
Los detalles de los primeros años de Christian son contradictorios: lo más probable es que nació en Homestead, Pensilvania , en 1882, pero es posible que haya nacido en Virginia en 1884. Se crió como bautista y tenía tres hermanos. [2] Después de dejar la escuela a la edad de 15 años, viajó mucho y trabajó en varios trabajos ocasionales antes de establecerse en Canadá. Se alistó en la Fuerza Expedicionaria Canadiense en 1915 y finalmente fue asignado al 78.º Batallón, CEF . [2]
Durante la batalla de Vimy Ridge , Christian participó en el transporte de suministros. Un proyectil alcanzó un punto de descarga de carga y quedó atrapado bajo los escombros durante dos días. Un rescate inicial fracasó cuando los camilleros fueron asesinados por la artillería. Christian sobrevivió y fue trasladado a un hospital militar francés. [1] [2] Debido a la gravedad de su condición, fue evacuado al Hospital Militar Bethnal Green en Londres para recibir tratamiento. [1] Sus extremidades estaban gangrenosas y las cuatro requirieron amputación; Christian se convirtió en el único cuádruple amputado que sobrevivió a esta guerra. [2]
Christian regresó a Canadá a bordo del HMHS Llandovery Castle en septiembre de 1917. Recibió prótesis en Toronto. Durante su rehabilitación, conoció a la asistente voluntaria Cleopatra "Cleo" McPherson, con quien se casó el 11 de diciembre de 1920. La pareja tuvo un hijo, Douglas, que sirvió en la Segunda Guerra Mundial como marinero. [2]
Las amplias necesidades médicas de Christian requirieron cuidados a tiempo completo. Su esposa solicitó asistencia del gobierno federal, lo que llevó al establecimiento del subsidio de asistencia. Este programa ofrece a los veteranos discapacitados financiación para pagar las necesidades de cuidado. [3] [2] Christian diseñó una prótesis para escribir que le permitiera mantener correspondencia con otros veteranos; entre sus corresponsales se encontraba el primer amputado cuádruple de la Guerra de Corea , el soldado del ejército estadounidense Robert Smith. [2] [4] "Se convirtió en una especie de figura pública, defendiendo iniciativas para el cuidado de los amputados y discapacitados de guerra". [5]
En julio de 1936, Christian fue uno de los 6200 veteranos invitados a la inauguración del Memorial Nacional Canadiense de Vimy . [2] [6] Durante esta visita presentó al rey Eduardo VIII a un grupo de compañeros veteranos discapacitados; esto estuvo sujeto a cierto escrutinio de los medios como una posible violación de la etiqueta real. [2] También conoció al rey Jorge VI y a la reina Isabel cuando visitaron Toronto en 1939. [1]
Christian está enterrado en el cementerio Prospect en Toronto. Está conmemorado en el Mural de Honor de los Museos Militares . [2] Pudo haber sido la inspiración para la novela de 1938 Johnny Got His Gun y sus adaptaciones posteriores. [7]