Ethel Mae Mertz (de soltera Potter) (alternativamente Ethel Louise, Ethel May y Ethel Roberta), interpretada por Vivian Vance , es uno de los cuatro personajes ficticios principales de la popular comedia de televisión estadounidense de los años 50 I Love Lucy . Ethel es la casera de mediana edad del personaje principal, Lucy Ricardo , interpretada por Lucille Ball . Ethel probablemente nació alrededor de 1905, [ cita requerida ] y se crió en Albuquerque, Nuevo México . Está casada con Fred Mertz , interpretado por William Frawley , con quien tuvo una carrera en el vodevil . Los dos personajes femeninos son amigos cercanos, habitualmente conspirando juntos; Ethel es generalmente la voz de la razón como contraparte de las ideas descabelladas de Lucy.
Ethel nació en Albuquerque, Nuevo México, donde su padre, Will Potter, era dueño de una tienda de dulces y una fuente de refrescos con el lema "Puedes lamer nuestros conos, pero no puedes superar nuestros refrescos". Ethel siguió una carrera en la música y la actuación, pero comenzó su carrera en el Little Theater de Albuquerque, cantando su canción característica " Shortnin' Bread ".
Aunque la madre de Ethel aparentemente está viva y bien durante la primera temporada, los espectadores nunca conocen a la Sra. Potter. Ethel, una jovencita de los años 20, se fugó y se casó con Fred Mertz el 3 de mayo de 1933 o 1927; la duración de su matrimonio cambió durante la serie.
Ethel trabajó en vodevil con Fred antes de establecerse y comprar su propio edificio de apartamentos de piedra rojiza en la ciudad de Nueva York, que contiene el apartamento que alquilan a Ricky y Lucy Ricardo , aunque se afirma que el edificio está únicamente a nombre de Ethel. Algunos de los espectáculos de Ricky han incluido a Ethel y/o Fred en la producción, con el efecto de hacer que Lucy esté decidida a participar en el acto.
De apariencia rubia y supuestamente una belleza en su juventud, Ethel no es sentimental, pero es cálida, orgullosa y extremadamente leal, y su tendencia a ser mordaz provoca momentos de hilaridad. Tiene una excelente voz de soprano , entre otros talentos artísticos, pero a diferencia de Lucy, ahora no es ambiciosa y se contenta con ser ama de casa y casera.
Un tanto solitaria, se dedica a Lucy y a su familia. A pesar de su sentido común, a menudo se siente fascinada por las posibilidades de emoción que abren los planes locos de Lucy. Aunque se queja continuamente de la tacañería de Fred y de otros defectos, se muestra más respetuosa con él que Lucy con Ricky. Algo chismosa y fisgona empedernida, a menudo intenta leer el correo de Lucy, especialmente las postales, que según ella son presa fácil. A veces es un poco vanidosa, como en un episodio en el que un concierto en Nuevo México se le sube a la cabeza, pero tiene la piel más dura que Lucy y rara vez se ofende. Es capaz de esquivar fácilmente los frecuentes comentarios despectivos de Fred.
Ethel y Lucy, aunque son casera e inquilina, son las mejores amigas, chismorrean y se apoyan mutuamente en los momentos difíciles. Se las ve emprendiendo varias empresas comerciales juntas, incluida la propiedad y gestión de una tienda de ropa y un restaurante, y la comercialización de un aderezo para ensaladas casero. Aunque no tiene miedo de criticar a Lucy, especialmente cuando los planes de Lucy crean problemas para los demás, Ethel siempre rescatará a su amiga.
Entre ellas se producen ocasionales episodios de competencia, sobre todo en relación con el mundo del espectáculo. Cuando compiten por el mismo papel, Ethel, que tiene experiencia real, siempre lleva ventaja sobre Lucy, lo que a su vez lleva a Lucy a mencionar la mayor edad y peso de Ethel. A pesar de sus peleas, siempre vuelven a reconciliarse al final del programa. Lucy confía mucho en la naturaleza más práctica y la disposición más tranquila de su amiga.
Junto con el marido de Lucy, Ricky, y su propio marido, Fred, Ethel viaja a muchos lugares de los Estados Unidos y Europa, como Inglaterra, Francia, Italia y Suiza. Son una pareja sin hijos. Fred y Ethel finalmente se mudan a Connecticut con los Ricardos y viven en su casa de huéspedes para ayudarlos a criar pollos y vender sus huevos para obtener ganancias; también aparecen regularmente en The Lucy–Desi Comedy Hour .
Vivian Vance interpretó a la mejor amiga de Lucille Ball en un papel recurrente en cada una de sus siguientes dos comedias, The Lucy Show y Here's Lucy . En ambas comedias, Vance insistió en que el nombre de su personaje también fuera Vivian, ya que, según se informa, estaba cansada de que la identificaran como "Ethel" cuando la veían en la calle.
Según Entertainment Weekly , ella es una de las "mejores compañeras". [1]