Ethel Spears (1903–1974) fue una artista estadounidense conocida por sus pinturas humorísticas sobre la vida urbana durante la Depresión.
Ethel Spears nació en Chicago, Illinois , el 5 de octubre de 1903 y creció en el área de Beverly . [1] Después de la escuela secundaria, ingresó a la Escuela del Instituto de Arte de Chicago (SAIC), donde estudió textiles y obtuvo un certificado después de completar un programa de tres años. Habiendo perdido ya el interés en los textiles, inmediatamente se volvió a inscribir en SAIC para estudiar bellas artes. Spears eligió estudiar con el miembro más vanguardista de la facultad, el muralista John W. Norton . Con su tutoría, ganó la oportunidad de pintar dos murales en el salón de té de SAIC. [2]
Alrededor de 1925, Spears se graduó en la SAIC y decidió mudarse a Woodstock, Nueva York , para estudiar con el escultor Alexander Archipenko . Nueve meses después se mudó a la ciudad de Nueva York, donde permaneció unos cinco años. Tomó clases en la Art Students League y en la Universidad de Nueva York y se mantuvo con trabajos ocasionales. [2] [3]
Entre 1929 y 1930 pasó un tiempo en París, Francia, para luego regresar a Chicago. [2] Se inscribió nuevamente en SAIC y obtuvo su maestría. [2]
Spears se hizo conocida por sus acuarelas divertidas y caricaturescas de la vida cotidiana en Chicago y Nueva York: en calles y parques, en patios de recreo y playas, y dentro de escuelas y apartamentos. [2] [4] También pintó algunos paisajes rurales. Al igual que algunas de las portadas de The New Yorker de Ilonka Karasz , las escenas al aire libre a menudo muestran una vista aérea de personas que toman caminos separados. El crítico CJ Bulliet escribió que sus lienzos "están vivos con pequeñas figuras" que "hacen cosas divertidas sin saberlo". [3] Una maestra de la composición, Spears llena sus imágenes con detalles vívidos y reveladores. Su estilo ha sido comparado con el de Peggy Bacon , aunque las caricaturas de Spears son menos duras. [2] Spears trabajó principalmente en acuarela, pero también en óleo y gouache.
Spears expuso regularmente a lo largo de su vida, principalmente en Chicago y Nueva York, en galerías y museos como el Museo de Brooklyn, el Museo Whitney de Arte Americano y la Galería Corcoran. [2] [5] Fue muy activa como muralista, completando más de dos docenas de murales solo en el área de Chicago, muchos de ellos a través de la Works Progress Administration . [3] [4] Estos incluyeron murales en la Universidad de Illinois y en edificios públicos como escuelas y oficinas de correos; por ejemplo, pintó un mural del botánico sueco Carl Linnaeus en una escuela que lleva su nombre. [6] Fue miembro de la Sociedad Nacional de Pintores Muralistas . [2]
En 1937, Spears fue contratada como profesora de arte en SAIC y continuó impartiendo clases allí durante 24 años. Enseñó una variedad de materias, entre ellas diseño, pintura y cerámica. Fundó los departamentos de esmaltado y serigrafía de SAIC y también impartió esos cursos. [2]
La Biblioteca Pública de Flagg-Rochelle contiene un mural, Merry Go Round de Ethel Spears, pintado e instalado en 1938. Los murales se produjeron entre 1934 y 1943 en los Estados Unidos a través de la Sección de Pintura y Escultura , posteriormente llamada Sección de Bellas Artes , del Departamento del Tesoro . La WPA fue la agencia estadounidense más grande y ambiciosa del New Deal , y empleaba a individuos para llevar a cabo proyectos de obras públicas . [7]
En 2019, varios de los murales de Spears en la WPA fueron retirados de las escuelas secundarias del área de Chicago debido a la preocupación de que los sujetos representados fueran principalmente blancos y no coincidieran con la diversidad del cuerpo estudiantil actual. [8] [9]
A fines de la década de 1950, Spears sufría una enfermedad que podría haber sido envenenamiento por plomo debido a su trabajo con el esmaltado. Con su compañera de vida y profesora de SAIC, Kathleen Blackshear , se retiró a Navasota , Texas, la ciudad natal de Blackshear .
Spears murió el 2 de agosto de 1974 en Navasota. [10] Sus documentos y los de Blackshear se conservan en los Archivos de Arte Americano del Instituto Smithsoniano en Washington, DC.
