Ethel May Skinner es un personaje ficticio de la telenovela de la BBC EastEnders , interpretada por Gretchen Franklin . Ethel también aparece en un episodio especial de EastEnders de 1988, titulado " CivvyStreet ", ambientado en Albert Square durante la Segunda Guerra Mundial , en el que es interpretada por Alison Bettles .
Ethel es un personaje original de EastEnders y en los primeros años siempre se la puede encontrar vagando por el vecindario con su adorado perro carlino Willy . Ella y Dot Cotton ( June Brown ) son amigas de toda la vida y, aunque se molestan entre sí, dependen completamente la una de la otra. Ethel confía tanto en Dot que incluso le pide que la ayude a morir en el año 2000, después de que le diagnosticaran un cáncer terminal.
Ethel Skinner es uno de los personajes originales que aparece en el primer episodio de EastEnders en 1985 y su historia temprana se describe en la novela autorizada de 1986 The Flower of Albert Square , que contradice directamente el episodio de flashback de EastEnders posterior, " CivvyStreet ". En la novela, Ethel crece con su familia en Beckton, que es bombardeado durante la guerra, matando a sus padres y llevándola a vivir con su tío y tía en Hackney. Más tarde conoce a William (Ian Brimble) y se muda a Albert Square después de la guerra, después de que él le proponga matrimonio. Sin embargo, en el episodio de televisión, se dice que Ethel vivió en Albert Square durante la mayor parte de su vida, permaneciendo allí durante la guerra y presenciando la muerte de toda su familia, quienes son asesinados por un doodlebug . Este trágico evento envía a una joven Ethel en estado de shock y posteriormente desarrolla un comportamiento excéntrico. Comienza a vestirse de forma escandalosa, a usar maquillaje llamativo, a coquetear con cualquiera que lleve pantalones y a beber ginebra, rasgos que perduran hasta bien entrada su vejez. En un episodio de EastEnders de 1986 , Ethel dice que tuvo una discusión con su padre durante la guerra y se fue de casa, diciendo que nunca volvería mientras él estuviera allí; regresó al día siguiente y sus padres habían muerto a causa de un insecto volador.
Ethel nunca se recupera de la muerte de William y nombra a su perro carlino en su honor, Willy . Ethel tiene familiares sobrevivientes, incluido el sobrino de su esposo, Eddie Skinner, quien apareció en su funeral y se quedó en Walford durante unos meses después. Eddie también tiene una hija llamada Kerry Skinner .
Ethel nunca había tenido hijos, un hecho del que se arrepintió en su vejez, por lo que Willy se convirtió en su hijo adoptivo, y lo ama entrañablemente. Willy va a todos lados a los que va Ethel y, por eso, queda devastada cuando lo secuestran en 1986. Lo busca por todas partes e incluso realiza una sesión espiritista para ver si puede contactar con él, pero Willy no aparece por ningún lado. El detective Roy Quick (Douglas Fielding) trabaja en el caso y finalmente encuentra a Willy en posesión del Sr. Pavasars (Sydney Arnold), un viejo refugiado letón , que lo rebautizó como Rasputín . Willy es devuelto a una Ethel muy contenta, aunque tiene que pagarle al hombre para que renuncie a la propiedad. Ethel ha sido amiga de toda la vida de Lou Beale ( Anna Wing ) y Dot Cotton ( June Brown ) y el trío sigue siendo cercano en su vejez. A menudo se las puede encontrar recordando o cotilleando en el pub The Queen Victoria , donde Ethel también suele emocionar a los clientes con sus bromas, su versión del cancán o su sentido del humor. De las tres, Ethel es la más alegre y nunca tiene miedo de enfrentarse a la autoritaria Lou y a la entrometida Dot. Tiene sus encontronazos con ambas a lo largo de los años y, sin embargo, su amistad perdura hasta el final.
Ethel vive encima de la consulta del doctor Legg ( Leonard Fenton ) y trabaja como limpiadora en el pub. Es una especie de alborotadora y a menudo difunde los rumores más disparatados y confunde sus palabras con consecuencias hilarantes. Es famosa por su cuestionable habilidad para leer las palmas de las manos y las hojas de té, una vez incluso se ganó la vida con ello. Después de la muerte de Lou en 1988, Ethel y Dot se convierten en un dúo inseparable y, aunque las dos discuten constantemente, en realidad dependen mucho la una de la otra. A pesar de que Ethel parece totalmente loca, puede ser bastante astuta cuando quiere y siempre es la primera en señalar las formas maliciosas del hijo villano de Dot, Nick Cotton ( John Altman ). Ethel nunca tiene miedo de enfrentarse a Nick, incluso le da un rodillazo en la ingle una vez cuando intenta asaltarla. También se da cuenta correctamente de que Nick está tratando de envenenar a Dot para obtener su dinero, y se niega a dar marcha atrás, a pesar de que Dot se enemistó con ella debido a sus acusaciones. Después de varias caídas y una fractura de cadera , Ethel se convence de mudarse de su residencia encima del consultorio a una vivienda protegida en 1988. Aunque inicialmente se opone firmemente a esto, con el tiempo llega a disfrutar de su nuevo hogar, aunque seguiría apareciendo en Albert Square regularmente.
Ethel tiene varios romances con solteros de la tercera edad en Albert Square. Su ex novio de los años de la guerra, Ernie Mears (Ken Wynne), regresa a Albert Square en 1985 y le propone matrimonio. Sin embargo, la oferta es condicional. Ernie es alérgico a los perros y Willy, el compañero constante de Ethel durante los últimos nueve años, tendría que irse. Ethel considera seriamente la oferta de Ernie, pero la rechaza gentilmente. En 1988 encuentra el romance nuevamente con un amigo del Dr. Legg, Benny Bloom (Arnold Yarrow). Dot detesta a Benny y hace todo lo que puede para convencer a Ethel de que no salga con él. Ethel y Benny hablan sobre el matrimonio, a lo que Ethel accede, principalmente para fastidiar a Dot, quien la llama "tonta" por querer volver a casarse a su edad. Sin embargo, después de descubrir que no se permiten mascotas en la mansión donde vive Benny, el compromiso se canceló, una vez más por culpa de Willy. Unos meses más tarde, Ethel se entera de que Benny ha muerto y le ha dejado 2.000 libras, aunque su hija intenta impugnar el testamento durante un tiempo.
En agosto de 1989, Ethel conoce a un nuevo interés amoroso llamado Reggie Thompson (John Rutland). Él la invita a ir en autobús a Clacton para una competencia de baile. Ethel está tan emocionada que le muestra a Reggie un camisón atrevido que ha comprado para el viaje. Cuando Dot, Marge Green ( Pat Coombs ) y Mo Butcher ( Edna Doré ) se enteran del viaje, deciden ir también. Reggie les consigue parejas de baile y las mujeres practican mucho en el centro comunitario durante meses antes del viaje. Pero al llegar de vacaciones, Ethel se desilusiona de Reggie cuando comienza a mostrar interés en otra mujer llamada Gladys. En la noche de la competencia de baile, Ethel descubre que Reggie se ha escapado con Gladys y no tiene pareja en el gran salón de baile excepto su "pequeño Willy". En 1992, el adorado perro carlino de Ethel, Willy, sucumbe a la vejez y ella tiene que tomar la desgarradora decisión de sacrificarlo . Los clientes habituales del pub The Queen Victoria juntan dinero para comprarle a Ethel un perro nuevo, pero ella se niega a aceptarlo, diciendo que Willy es irremplazable. A mediados de los años 90, Ethel es vista con mucha menos frecuencia. Sin embargo, se la ve ocasionalmente, generalmente cuando ocurre un gran evento o para celebrar la Navidad y el Año Nuevo con sus viejos amigos en la plaza. Después de 1997, Ethel no es vista en Walford durante tres años, aunque se la menciona a menudo, particularmente por Dot, quien a menudo la visita fuera de la pantalla en su vivienda protegida.
En junio de 2000, Ethel, algo más frágil, reanuda sus visitas a Albert Square y, por lo general, llega a la casa de Pauline Fowler ( Wendy Richard ). A pesar de estar restringida a una silla de ruedas , Ethel se mantiene alegre, discutiendo con Dot y bromeando con Pauline sobre su relación con Jeff Healy ( Leslie Schofield ). Se queda con Pauline por un breve tiempo en julio para superar la muerte de una amiga en la residencia de ancianos, momento en el que Dot se convierte en la cuidadora principal de Ethel, una tarea que a menudo deja a Dot exhausta.
Después de un par de semanas, Ethel sorprende a Dot al revelar que sufre de cáncer terminal y que no va a vivir mucho más, y que ha regresado a casa a la plaza para morir, pero en lugar de esperar morir en agonía, quiere elegir sus momentos finales para poder morir con dignidad .
Ethel ha estado almacenando sus pastillas de morfina durante muchas semanas y su plan es tomar una sobredosis antes de que el dolor se vuelva demasiado insoportable. Sin embargo, antes de poder ejecutar su plan, se debilita demasiado y no puede administrar los medicamentos sin la ayuda de Dot. Dot está devastada e inicialmente se niega a ayudar a Ethel, ya que ayudar a otra persona a quitarse la vida va completamente en contra de sus estrictos principios cristianos . Dot pasa muchas semanas agonizantes luchando con su conciencia, pero finalmente acepta conceder el último deseo de su vieja amiga. En la noche de su 85 cumpleaños (en realidad era su 86, pero siempre había mentido sobre su edad), después de una fiesta de celebración en The Vic, Ethel decide que esta iba a ser su última noche. Después de soplar las velas de su pastel de cumpleaños y despedirse de Dot con emoción, Ethel toma las pastillas, ayudada por Dot, y muere pacíficamente mientras duerme. Cuando Dot muere 22 años después, es enterrada junto a Ethel, reuniendo a la pareja para la eternidad.
Ethel Skinner fue la segunda de los veintitrés personajes originales inventados por los creadores de EastEnders , Tony Holland y Julia Smith (el primero en ser creado fue Lou Beale ). Ethel estaba basada en una mujer mayor que Smith había conocido en un pub en Hackney . Tenía el pelo rojizo brillante , una cara cubierta de maquillaje, se reía mucho y era obviamente "el alma de la fiesta". También tenía un perrito , Willy, al que vestía con una cinta roja, atada en un elegante moño en la cabeza. Smith sintió que un personaje como este sería una excelente inclusión al programa. [1] El esquema del personaje original de Ethel escrito por Smith y Holland apareció en forma abreviada en su libro, EastEnders: The Inside Story .
Gretchen Franklin fue la primera actriz que Smith y Holland tuvieron en mente para el papel. Franklin, una actriz experimentada con una larga carrera en el mundo del espectáculo, fue considerada la candidata ideal, por lo que le ofrecieron el papel.
Ethel se convirtió en un personaje popular y querido desde muy temprano en la serie. Ethel era una chismosa que no siempre contaba los hechos correctamente, y esto se usaba a menudo para lograr un efecto cómico, al igual que su uso de malapropismos. Se hizo famosa por tener un pug llamado Willy . Las famosas líneas de Ethel eran, "¿Dónde está mi Willy?" o, en un doble sentido , "¿Alguien ha visto a mi pequeño Willy?". Originalmente, se pretendía que el perro de Ethel fuera un Yorkshire Terrier , pero como no se pudo encontrar un Yorkie adecuado, se utilizó un pug en su lugar. Durante los siete años que trabajaron juntos, Willy (el actor) y Franklin se encariñaron mucho el uno con el otro. [2] Tanto es así que Franklin incluso intentó comprar a Willy en un momento dado, comentando: "Traté de comprarlo a la BBC, pero ahora es demasiado valioso, gana una bomba en apariciones personales". [3] Franklin estaba desconsolado en 1992 cuando los productores tomaron la decisión de retirar a Willy. El Willy que aparecía en pantalla se puso enfermo y tuvieron que sacrificarlo. Sin embargo, apenas dos semanas después de su última aparición en el programa, el perro que hacía de Willy murió. Franklin comentó: "Una mujer me paró en la calle y me dijo: 'Fue como si se estuviera suicidando. Cuando supo que ya no lo querían en ese programa, simplemente se dio la vuelta y murió'". [4]
La amistad de Ethel con Dot Cotton ( June Brown ) fue otra relación duradera que duró durante todo el tiempo de los personajes en el programa y hoy los fanáticos los recuerdan con cariño como un dúo incomparable. [5] Sus discusiones y diferencias obvias a menudo se usaban para lograr un efecto cómico en muchas escenas. Sin embargo, en el episodio 248 del programa, se le mostró a la audiencia un lado diferente de la amistad de Ethel y Dot en el segundo episodio de dos personajes de la telenovela . El episodio se emitió en julio de 1987 y presentó solo a las dos ancianas (aunque Dot era veinte años menor que Ethel), y fue escrito como una mini-obra sobre la nostalgia y el envejecimiento. Algunos espectadores lo encontraron demasiado inusual, pero muchos otros quedaron encantados con el cambio de ritmo. El episodio le dio a Franklin y June Brown la oportunidad de mostrar la tristeza detrás de los personajes a menudo cómicos de Ethel y Dot. El episodio fue escrito por Charlie Humphreys y dirigido por Mike Gibbon, un futuro productor del programa. [6]
El personaje de Ethel inicialmente permaneció en el programa durante doce años, aunque sus apariciones hacia el final se volvieron más espaciadas y solo regresó al programa de manera intermitente. Gretchen Franklin se retiró, sin embargo, tres años después de su última aparición breve, Ethel fue reintroducida al programa para una historia final y muy controvertida. La historia involucraba a su vieja amiga Dot ayudándola a suicidarse. Cuando Ethel Skinner enfermó en septiembre de 2000, le pidió a Dot que la ayudara cuando finalmente llegó el momento de morir. Dot tuvo que tomar una decisión que iba en contra de sus creencias morales y religiosas. Al final, Dot decidió que la amistad era más importante y por eso ayudó a Ethel a morir en paz. Escrito por Simon Ashdown y dirigido por Francesca Joseph, el episodio terminó con una escena conmovedora en la que Ethel le dice a Dot, llorando, "eres la mejor amiga que he tenido". El toque final fue el uso de una música alternativa para el título final, reemplazando los dramáticos ritmos de batería con una pieza orquestal de tiempos de guerra. Las ramificaciones de esta historia fueron inmensas para el personaje de Dot, y las consecuencias de sus acciones fueron examinadas en detalle, lo que incluyó una crisis de fe. Tal fue la controversia en torno a esta historia que la Universidad de Glamorgan utiliza la trama como parte de su nuevo enfoque para el estudio del derecho penal británico. Parte del curso de fundamentos de derecho implica estudiar la telenovela y dar a los estudiantes la oportunidad de decidir si el personaje de Dot Cotton es culpable de asesinato. [7]
La eutanasia de Ethel se considera una de las historias más conmovedoras jamás presentadas en EastEnders y fue votada como la muerte más emotiva de una telenovela en una encuesta de Radio Times a más de 4.000 lectores. [8] 16,2 millones de espectadores sintonizaron el programa para ver la última aparición de Ethel en él [9] y 15 millones de espectadores vieron su funeral. [10]
El esquema original del personaje de Ethel indica que nació en 1920. Sin embargo, durante la serie esto se alteró a 1916 y durante muchos años su cumpleaños cayó el 19 de febrero. Cuando Ethel regresó a Walford para morir en 2000, le reveló a Dot que había mentido sobre su edad durante muchos años. En realidad tenía 86 años, no 85 (el personaje fue envejecido dos años, en una técnica dramática conocida como SORAS , lo que hace que su cumpleaños caiga en 1914). Ethel murió en lo que ella afirmó fue la noche de su 86 cumpleaños en septiembre de 2000 y aunque Dot sabía muy bien que su cumpleaños era en febrero, organizó una fiesta a pedido de Ethel para darle un último "cumpleaños" antes de morir. El 19 de febrero es también el día de 1985 en que EastEnders se emitió por primera vez.
En enero de 2003, cuando se celebró el funeral de Jamie Mitchell , Sonia Jackson depositó flores en la lápida de Ethel. En la inscripción se puede ver que se puede leer Ethel May Skinner, nacida el 19 de febrero de 1919, fallecida el 7 de septiembre de 2000 , lo que la convierte en la mujer de 81 años en el momento de su muerte.
La muerte de Ethel fue votada como el cuarto momento más emotivo del entretenimiento televisivo en una encuesta de 2010 a 3.000 británicos realizada por Freeview HD . [11] Un escritor de All About Soap incluyó la trama de la eutanasia de Ethel en su lista de los "diez principales tabúes" de la trama. Evaluaron que era uno de los "tabúes que las telenovelas han roto valientemente". [12]