Ethel Lois Payne (14 de agosto de 1911 – 28 de mayo de 1991) [1] [2] fue una periodista, editora y corresponsal extranjera estadounidense. Conocida como la "Primera Dama de la Prensa Negra ", desempeñó muchos roles a lo largo de su carrera, incluyendo columnista, comentarista, conferenciante y escritora independiente . Combinó la defensa de derechos con el periodismo al informar sobre el Movimiento por los Derechos Civiles durante las décadas de 1950 y 1960. Su perspectiva como mujer afroamericana influyó en su trabajo y se hizo conocida por hacer preguntas que otros no se atrevían a hacer. [3]
Su primera publicación fue en The Chicago Defender en 1950, y trabajó para ese periódico durante la década de 1970, convirtiéndose en la corresponsal del periódico en Washington y editora durante más de 25 años. [4] Se convirtió en la primera comentarista afroamericana empleada por una cadena nacional cuando CBS la contrató en 1972. Además de sus informes sobre política interna estadounidense, también cubrió historias internacionales y trabajó como columnista sindicada. [4] [5]
En 2022, la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca creó el Premio Dunnigan-Payne a la trayectoria en memoria de Payne y su colega reportera de la Casa Blanca Alice Dunnigan . [6]
Payne nació en Chicago, Illinois , hijo de William A. Payne, un porteador de Pullman que era hijo de granjeros de Tennessee que eran antiguos esclavos, [7] y Bessie Payne (de soltera Austin), una ex profesora de latín que era de Ohio, hija de antiguos esclavos de Kentucky. [5] [8] La quinta de seis hijos, los hermanos de Payne fueron Alice Wilma, Thelma Elizabeth, Alma Josephine, Lemuel Austin y Avis Ruth. Creció en el South Side de Chicago . [5] La familia se instaló primero en West Englewood , luego en West Woodlawn y luego regresó a West Englewood. En 1917, compraron una casa ubicada al otro lado de la calle de la Greater Saint John AME Church, donde la familia pertenecía y participaba en eventos comunitarios. [5]
En Chicago, Payne asistió a la escuela primaria Copernicus y luego a la escuela secundaria técnica Lindblom , donde uno de los profesores de escritura que la inspiró también había enseñado al autor Ernest Hemingway . [9] En ese momento, ambas escuelas tenían muy pocos estudiantes afroamericanos y caminar hasta la escuela a través de vecindarios mayoritariamente blancos a veces era un desafío. [5]
Desde finales de la década de 1920 hasta principios de la de 1930, Payne asistió a City Colleges of Chicago , entonces conocido como Crane Junior College, y a la Escuela de Capacitación de Chicago para Misiones Urbanas, Nacionales y Extranjeras del Instituto Garrett . [10] [11] En la década de 1940, Payne recibió un certificado de tres años. De 1940 a 1942, asistió a la escuela nocturna en la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern . [8]
De 1939 a 1947, Payne trabajó como asistente de biblioteca en la Biblioteca Pública de Chicago . [8] [10] También se convirtió en activista de la rama de Chicago de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), y fue organizadora de la manifestación de junio de 1942 en Chicago por A. Philip Randolph y el Movimiento de la Marcha en Washington , que buscaba promover la igualdad de oportunidades de empleo para los afroamericanos. [12]
En mayo de 1948, Payne dejó su trabajo como asistente de biblioteca senior en la Biblioteca Pública de Chicago para mudarse a Tokio, donde tuvo un trabajo como anfitriona del club de servicio en el club de Servicios Especiales del Ejército, una organización similar a la Cruz Roja. [8] Ocupó este trabajo desde 1948 hasta 1951, y finalmente se convirtió en la directora del club de servicio del Ejército de los Estados Unidos en el depósito de intendencia en Tokio, Japón. [10]
Payne anhelaba ser escritora en una época en la que existían pocas oportunidades similares para las mujeres afroamericanas. [13] Comenzó su carrera periodística de forma bastante inesperada mientras estaba en Japón. Permitió a una periodista visitante de The Chicago Defender leer su diario, que detallaba sus propias experiencias, así como las de los soldados afroamericanos. Impresionada, la periodista se llevó el diario de vuelta a Chicago y pronto las observaciones de Payne fueron utilizadas por The Defender , un periódico afroamericano con lectores nacionales, como base para artículos de primera plana.
En 1951, Payne regresó a Chicago para trabajar a tiempo completo para Sengstacke Newspapers, la editorial de The Chicago Defender . Trabajó como editora asociada y reportera desde 1951 hasta 1978. Después de trabajar allí durante dos años, en 1953, Payne se hizo cargo de la oficina unipersonal del periódico en Washington, DC y se convirtió en la corresponsal en Washington de Sengstacke Newspapers, un puesto que ocupó hasta 1973. [10] Además de las asignaciones nacionales, a Payne se le brindó la oportunidad de cubrir historias en el extranjero, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en centrarse en la cobertura de noticias internacionales. [14] En este puesto, Payne fue solo una de los tres afroamericanos acreditados en el Cuerpo de Prensa de la Casa Blanca . [7]
Durante los veinticinco años de carrera de Payne en The Chicago Defender , cubrió varios eventos clave en el Movimiento por los Derechos Civiles, incluido el boicot a los autobuses de Montgomery y la desegregación en la Universidad de Alabama en 1956, así como la Marcha en Washington de 1963. [15] Ella y el autor afroamericano Richard Wright asistieron a la Conferencia de Bandung de 1955 , y Wright mostró algunos de sus intercambios con ella en su libro de 1956 The Color Curtain: A Report on the Bandung Conference . [16]
Payne se ganó la reputación de periodista agresiva que hacía preguntas difíciles. En una ocasión, le preguntó al presidente Dwight D. Eisenhower cuándo planeaba prohibir la segregación en los viajes interestatales. La airada respuesta del presidente, que se negaba a apoyar intereses especiales, fue noticia y ayudó a impulsar las cuestiones de derechos civiles al primer plano del debate nacional.
En 1964, Payne asistió a la firma por parte del presidente Johnson de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , donde el presidente le dio una de las plumas que utilizó para firmar la legislación. [5]
En 1966 viajó a Vietnam para cubrir la situación de las tropas afroamericanas, que participaron en gran parte de los combates. Posteriormente cubrió la guerra civil nigeriana y la Conferencia del Año Internacional de la Mujer en la Ciudad de México , y acompañó al secretario de Estado Henry Kissinger en una gira por seis naciones de África. [14]
En 1972 se convirtió en la primera mujer afroamericana comentarista de radio y televisión en una cadena nacional, trabajando en el programa Spectrum de CBS de 1972 a 1978, y después en Matters of Opinion hasta 1982.
En 1978, Payne se convirtió en socia del Instituto de Mujeres para la Libertad de Prensa (WIFP, por sus siglas en inglés). [17] WIFP es una organización editorial estadounidense sin fines de lucro. La organización trabaja para aumentar la comunicación entre mujeres y conectar al público con formas de medios de comunicación basados en mujeres.
Payne se desempeñó como profesor de la Escuela de Periodismo de la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee, durante un año.
Payne continuó escribiendo y abogó por la liberación de Nelson Mandela .
En una entrevista realizada unos años antes de su muerte, Payne dijo: "Me atengo a mi firme e inquebrantable creencia de que la prensa negra es una prensa de defensa de derechos, y que yo, como parte de esa prensa, no puedo permitirme el lujo de ser imparcial... cuando se trata de cuestiones que realmente afectan a mi gente, y me declaro culpable, porque creo que soy un instrumento de cambio". [7] El 28 de mayo de 1991, a los 79 años, Payne murió de un ataque cardíaco en su casa de Washington, DC.
Ethel Payne fue una de las cuatro periodistas homenajeadas con un sello postal estadounidense en una colección de "Mujeres en el periodismo" en 2002. [14] [18]
En 2022, la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca creó el Premio Dunnigan-Payne a la trayectoria en memoria de Payne y su colega reportera de la Casa Blanca Alice Dunnigan . [6]
El 30 de noviembre de 2023, la Casa Blanca bautizó su atril de prensa como atril Dunnigan-Payne en honor a Alice Dunnigan y Payne, las dos primeras mujeres negras en el cuerpo de prensa de la Casa Blanca . [19]
Motivada por su trabajo en África como corresponsal extranjera y para honrar el nombre de una periodista que cubrió a siete presidentes estadounidenses y fue corresponsal de guerra, la Asociación Nacional de Periodistas Negros (NABJ) otorga "Becas Ethel Payne" a periodistas interesados en obtener experiencia periodística internacional a través de asignaciones en África. [20]
Varias de las pertenencias y premios de Ethel Payne están en exhibición en el Museo Comunitario de Anacostia en Washington, DC.
